Inondations : que faire lorsqu'elles se produisent ?

Depuis le début de l'année, les inondations ont fait des ravages et déplacé des milliers de personnes dans des pays du monde entier.

Des études montrent que les fortes précipitations sont de plus en plus fréquentes et sévères dans de nombreuses régions du monde en raison du changement climatique, et les experts ont prévenu que cette tendance allait probablement se poursuivre.

L'Afghanistan, le Brésil, l'Indonésie, le Kenya, Oman et les Émirats arabes unis ne sont que quelques-uns des pays touchés par de fortes inondations jusqu'à présent en 2024.

À chaque fois, la montée des eaux a provoqué des destructions massives et laissé des milliers de personnes sans abri.

Nous examinons ici les causes des inondations, les raisons pour lesquelles elles sont de plus en plus fréquentes et ce que vous pouvez faire pour vous aider et aider les autres en cas d'inondation.

Qu'est-ce qu'une inondation ?

Les inondations, qui constituent le type de catastrophe naturelle le plus courant, se produisent lorsque l'eau déborde et submerge des terres sèches.

Les inondations peuvent se produire tout au long de l'année, mais le changement climatique intensifie les précipitations, augmentant ainsi le risque d'inondation.

Les inondations qui surviennent après des périodes de canicule et de temps chaud et sec prolongé peuvent être particulièrement préjudiciables.

"Cela signifie que le sol est très dur et sec. Lorsque de fortes averses frappent un sol desséché, l'eau de pluie est absorbée beaucoup plus lentement. L'eau peut « rester » à la surface. Cela peut conduire à des écoulements de surface, qui peuvent provoquer des inondations", explique la Croix-Rouge britannique.

Les inondations peuvent provoquer une dévastation généralisée, entraînant des pertes en vies humaines ainsi que des dommages aux biens personnels et aux infrastructures de santé publique essentielles.

Selon l'Organisation des Nations unies (ONU), entre 1998 et 2017, les inondations ont touché plus de deux milliards de personnes dans le monde.

Les personnes les plus vulnérables aux inondations sont celles qui vivent dans les plaines inondables et celles qui vivent dans des structures de fortune ou mal construites. Les communautés qui ne disposent pas de systèmes d'alerte ou qui sont peu sensibilisées aux risques d'inondation peuvent également être touchées, ajoute l'ONU.

Quelles sont les causes des inondations ?

Les inondations peuvent être déclenchées par de fortes pluies, une fonte rapide des neiges ou des ondes de tempête provenant de cyclones tropicaux ou de tsunamis dans les zones côtières.

Il existe trois types d'inondations :

Selon les Nations unies, 80 à 90 % des catastrophes naturelles répertoriées au cours des dix dernières années ont été causées par des inondations, des sécheresses, des cyclones tropicaux, des vagues de chaleur et des tempêtes violentes.

Pourquoi les inondations sont-elles dangereuses ?

Les inondations détruisent les maisons, perturbent les transports et ruinent les entreprises.

Les personnes dont les maisons, les entreprises ou les communautés ont été inondées peuvent avoir besoin d'aide pendant des jours, des mois, voire des années, indique la Croix-Rouge britannique.

"Il suffit de 15 centimètres d'eau qui coule rapidement pour renverser une personne, et 61 centimètres d'eau pour faire flotter une voiture.

De plus, les inondations peuvent surcharger les égouts et contaminer l'eau, propageant ainsi des maladies.

"Les inondations peuvent laisser les gens dans le besoin de nourriture, d'abri, de médicaments, de vêtements et d'argent. Certains peuvent avoir besoin d'aide pour retourner au travail et de moyens de transport pour s'y rendre".

Même pour ceux qui ont la chance d'avoir une assurance, il peut être difficile de faire une demande d'indemnisation après l'événement. Souvent, les assureurs n'assureront plus une maison après une série d'inondations, ou alors les primes seront plus élevées.

Selon l'Association des assureurs britanniques (ABI), le retour à la maison après une inondation peut prendre « un an ou plus ». En mai, un reportage de la BBC a montré que près de 100 entreprises touchées par les inondations attendaient toujours le versement d'indemnités plus de six mois après les grandes inondations qui ont frappé l'Irlande du Nord.

Dans de nombreuses régions du monde, les personnes touchées n'ont aucune assurance.

Comment les fortes pluies provoquent des crues soudaines

De nombreuses rivières serpentent doucement en descendant progressivement vers la mer. Ainsi, lorsqu'une rivière est en crue, cela se produit généralement lentement car il faut un certain temps pour que la pluie s'infiltre dans le sol et s'écoule dans les rivières et vers la mer, ce qui laisse un peu de temps pour se préparer.

En revanche, dans le cas d'une crue éclair, il s'écoule souvent très peu de temps entre le début des précipitations et l'apparition des inondations.

"Les crues soudaines sont plus fréquentes lorsque les cours d'eau sont étroits et escarpés, ce qui accélère leur écoulement. Elles peuvent également provenir de petites rivières situées dans des zones urbaines construites, où les surfaces dures telles que les routes et le béton ne permettent pas à l'eau de s'écouler dans le sol", explique le Met Office, le service météorologique national du Royaume-Uni.

« Cela entraîne des débordements en surface et peut souvent submerger les systèmes de drainage locaux, ce qui provoque des crues soudaines ».

Les arbres, les espaces verts et les plantations sont autant de moyens d'absorber l'eau et d'atténuer les effets des inondations dans les villes.

Comment se protéger en cas d'inondation

Selon les experts, voici ce qu'il faut faire en cas d'inondation :

Pourquoi les inondations deviennent-elles plus fréquentes et plus graves ?

Selon les Nations unies, « la fréquence et l'intensité des précipitations extrêmes devraient continuer à augmenter en raison du changement climatique ».

À mesure que la planète se réchauffe, l'air peut contenir davantage d'humidité - environ 7 % de plus pour chaque augmentation de température de 1 °C. Cela peut se traduire par un plus grand nombre de gouttelettes et des précipitations plus abondantes, parfois dans un laps de temps plus court et sur une zone plus restreinte.

"L'air chaud peut contenir plus d'humidité. Si l'air dispose d'une réserve d'eau illimitée, comme un océan, l'air chaud absorbe davantage d'humidité. Les nuages contiennent alors un plus grand nombre de gouttelettes de pluie de plus grande taille, ce qui explique pourquoi les averses sont souvent plus fortes en été qu'en hiver", explique le Met Office.

« À mesure que le climat continue de se réchauffer, cet effet s'accentuera et les fortes précipitations devraient devenir plus fréquentes ».

Les scientifiques évaluent si les phénomènes météorologiques extrêmes peuvent être attribués au changement climatique en tenant compte des causes naturelles et humaines.

Dans le cas des pluies intenses qui se sont abattues sur Dubaï, les Émirats arabes unis (EAU) et Oman en avril 2024, il est difficile de déterminer avec précision l'importance du rôle joué par le changement climatique.

En effet, les fortes pluies sont rares dans cette région, ce qui limite les comparaisons historiques pour les scientifiques.

Toutefois, les précipitations de ce type sont devenues de 10 à 40 % plus abondantes, et le changement climatique est l'explication la plus probable, selon le groupe World Weather Attribution (WWA).

« Si l'homme continue à brûler du pétrole, du gaz et du charbon, le climat continuera à se réchauffer, les précipitations continueront à être plus abondantes et les gens continueront à perdre la vie dans des inondations », déclare Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l'Imperial College de Londres.

Le mois d'avril a également été marqué par des inondations extrêmes dans certaines régions d'Afrique de l'Est. Les scientifiques s'empressent d'étudier le rôle exact du changement climatique.

En septembre 2023, le nord de la Libye a été frappé par des inondations meurtrières. Selon WWA, l'impact du changement climatique aurait multiplié par 50 la probabilité de fortes précipitations. En outre, des années d'instabilité politique ont laissé les habitants de la région mal préparés à des événements aussi dramatiques.

Selon le GIEC, l'organe des Nations unies chargé des questions climatiques, les fortes précipitations sont devenues plus fréquentes et plus intenses sur la plupart des terres émergées en raison de l'activité humaine. Ce phénomène se poursuivra avec la poursuite du réchauffement, a prévenu le GIEC.