Le roi nigérian interdit de voir sa mère

« La veille de mon couronnement, les faiseurs de rois m'ont escorté jusqu'à ma mère pour ce que je savais être la dernière fois », raconte le roi Joshua Adegbuyi Adeyemi, chef traditionnel d'Odo Owa, dans le pays yoruba du Nigeria.

« Elle a prié pour moi, ses paroles étaient pleines d'amour et de prudence. Après cette nuit-là, je ne l'ai plus jamais revue. »

Le roi Joshua parle d'une ancienne tradition yoruba qui veut que le souverain d'Odo Owa soit séparé en permanence de sa mère.

« Je n'ai jamais voulu être roi », dit-il.

« Je savais que cela signifiait que je ne reverrais jamais ma mère. »

Le destin royal

Odo Owa est une paisible bourgade agricole de l'État de Kwara, au centre du Nigeria, où la vie se déroule à un rythme beaucoup plus lent que dans les villes et villages du pays.

Bien qu'issu d'une famille noble, King Joshua raconte qu'il a grandi en voulant devenir professeur d'université, en exploitant une ferme à côté et en vivant heureux avec sa mère et ses enfants.

Lorsqu'il était jeune homme, un responsable d'église lui a parlé d'une vision dans laquelle il voyait Joshua assumer un rôle de leader plus tard dans sa vie.

Porté par cette révélation, Joshua a cru qu'il était appelé à devenir un responsable d'église. C'est ainsi qu'il a décidé d'obtenir une maîtrise en théologie.

Mais alors qu'il était sur le point de faire part à sa mère de ses études imminentes, il reçut une nouvelle choquante.

« Les faiseurs de rois sont arrivés et ont annoncé que le vieux roi était mort », raconte-t-il.

« Je n'ai pas eu le temps de lui parler de la décision des faiseurs de roi. L'oracle avait parlé, et c'était à mon tour d'être roi. »

Le roi Joshua était désormais déchiré entre le service de son peuple et la perspective de ne plus revoir sa mère pendant toute sa vie.

C'est une décision à laquelle il n'a pas eu le temps de réfléchir. Sous la pression, il accepta rapidement le siège de ses ancêtres et devint roi.

Tabous anciens

Dans le pays yoruba, les rois sont choisis parmi les maisons régnantes et la position du roi continue d'être vénérée. La monarchie est profondément liée à des coutumes et à des tabous considérés comme sacrés.

« Le roi est une figure paternelle, une couverture spirituelle qui protège son peuple de tout danger », explique Ifayemi Elebuibon, linguiste renommé et expert de la culture yoruba.

Il y a des avantages à être roi, mais le roi est une sorte de bouclier contre tous les maux qui peuvent frapper son peuple. Il doit faire des sacrifices personnels pour que l'équilibre de la société soit toujours maintenu.

Selon Elebuibon, ce statut spécial est préservé par des tabous qui servent à protéger le roi et à le maintenir en contact avec les puissances cosmiques.

« Une fois qu'il est devenu roi, tout le monde lui est inférieur, y compris ses parents », ajoute-t-il.

Le Dr Reuben Akano, de l'université de l'État de Kwara, abonde dans le même sens, affirmant que les tabous entourant le roi sont ancrés dans le passé et qu'ils sont censés protéger la communauté de tout danger.

« Les gens ne se sont pas réveillés en disant qu'ils voulaient des tabous », explique-t-il.

« On ne peut pas accepter d'être roi et dire ensuite qu'on ne veut pas suivre la tradition. Ce n'est pas comme ça que ça marche. »

Lorsque le roi Joshua a vu sa mère pour la dernière fois, les faiseurs de rois ont procédé à plusieurs rites traditionnels, dont un geste symbolique consistant à lui demander de lui rendre son « Oja ».

L'« Oja » est un morceau de tissu rectangulaire utilisé pour attacher un bébé au dos de sa mère, ce qui permet à la mère et à l'enfant de se déplacer facilement et d'être proches l'un de l'autre.

Le retour de l'Oja est censé fermer la porte à la relation mère-enfant et préparer le roi à la tâche qui l'attend.

« Cette séparation d'avec sa mère, ou ses deux parents dans certains cas, semble symboliser la transition du roi de simple mortel à « Kabiyesi », c'est-à-dire quelqu'un qui ne peut être remis en question », explique Elebuibon.

Pour que son règne soit fructueux et prospère, Elebuibon estime que le roi Joshua doit respecter ce tabou.

« Le problème avec les tabous, c'est que celui qui les enfreint n'est pas forcément celui qui en subit les conséquences », explique-t-il.

Il peut s'agir de ses enfants ou de l'agitation et du chaos dans le pays. Les conséquences sont toujours terribles. Aucun roi ne souhaite cela à son peuple.

Outre ce tabou, le roi Joshua ne doit pas non plus voir un cadavre, un nouveau-né, ni même avoir des relations intimes avec sa femme pendant la journée.

Mais l'interdiction de voir sa mère est la tradition qui a le plus affecté le roi Joshua.

« Je n'ai connu que l'amour de ma mère lorsque j'étais enfant », explique-t-il.

« Elle a payé mon éducation et a fait de moi ce que je suis aujourd'hui. Je suis triste de ne pas pouvoir la voir parce que la tradition l'exige ».

À un moment donné, le désir du roi de voir sa mère était si fort qu'il était prêt à défier la tradition, quelles qu'en soient les conséquences.

« Je voulais absolument la voir », dit-il.

Cependant, le comité des faiseurs de rois, craignant les répercussions d'un tel acte, s'est assuré que la rencontre n'ait pas lieu en l'enfermant dans son palais et en cachant sa mère.

Un équilibre délicat

L'attachement du roi Joshua à la tradition est remarquable à une époque où certains rois yorubas prennent leurs distances par rapport à ces coutumes.

Le roi Abdulrasheed Adewale Akanbi d'Iwo, une ville imprégnée de traditions islamiques, a remis en question la pertinence de certains tabous, suscitant la controverse parmi les traditionalistes qui considèrent ses actions comme sacrilèges.

En 2016, le roi Abdulrasheed a ordonné qu'une statue d'Ogun, la divinité yoruba du fer et de la créativité, soit retirée de l'entrée de son palais en déclarant que « les palais doivent être propres et dépourvus de toute idole ».

Lorsque la statue a été enlevée, les adorateurs traditionnels d'Ogun n'ont plus été en mesure d'offrir des sacrifices à la divinité. Ils ont menacé d'organiser une marche d'un million d'hommes contre le roi, mais ont finalement abandonné l'idée.

À ce jour, rien de fâcheux n'est arrivé au roi Abdulrasheed pour avoir brisé ce tabou et il continue de s'élever contre les pratiques religieuses traditionnelles.

À Odo Owa, aucun roi n'a jamais enfreint la tradition interdisant à un monarque régnant de voir sa mère.

« Si j'avais voulu être comme certains autres rois, j'aurais abrogé cette loi. Mais j'ai convenu avec mes souverains que nous nous conformerions à la tradition du pays », déclare le roi Joshua.

« J'aimerais changer les règles, mais je ne le peux pas », ajoute-t-il.

Le roi espère qu'à l'avenir, quelqu'un d'autre sera assez courageux pour mettre fin au tabou, mais ce n'est pas à lui de le faire.

Tragiquement, l'adhésion du roi Joshua à la tradition a fait qu'une fois couronné, il n'a plus jamais revu sa mère.

Elle est décédée le 25 juillet 2023.