Le village où sunnites et chiites partagent tout, y compris une mosquée

Les tensions entre les différentes branches de l'islam sont courantes dans de nombreux pays musulmans. C'est l'un des facteurs à l'origine des récents combats en Syrie, et les affrontements violents entre sunnites et chiites se sont multipliés au Pakistan. Mais dans le nord du pays, un village offre un exemple éclatant de la façon dont les deux communautés peuvent vivre en parfaite harmonie.

La mosquée, avec son minaret en acier et son haut-parleur sur le toit, est l'une des premières choses qu'un voyageur voit en approchant du village de Pira, dans la province pakistanaise de Khyber Pakhtunkwha, au nord-ouest du pays.

Il s'agit non seulement d'un point de repère, mais aussi d'un symbole de bonne volonté sectaire, puisqu'il s'agit d'un rare exemple de mosquée partagée équitablement par les villageois sunnites et chiites.

Lorsque l'appel à la prière se fait entendre, les membres d'une communauté se précipitent à l'intérieur. Quinze minutes plus tard, après avoir récité leurs prières, ils sortent dans la rue - et l'autre communauté prend leur place.

Selon Syed Mazhar Ali Abbas, le prédicateur chiite de la mosquée, cette pratique a commencé il y a un siècle, et bien que la mosquée ait été reconstruite entre-temps, personne ne voit de raison de la changer.

Sur le papier, le bâtiment appartient à la communauté chiite, mais les deux groupes paient l'électricité et les autres frais de fonctionnement, et Mazhar Ali souligne que les sunnites ont tout autant le droit de l'utiliser.

Bien entendu, les sunnites et les chiites prient à leur manière, selon leurs traditions respectives, et l'appel à la prière, ou azan, diffère selon qu'il est prononcé par l'un ou l'autre.

Selon un accord non écrit, les azans du matin, de midi et du soir sont donnés par la communauté chiite, tandis que les azans de l'après-midi et de la nuit sont donnés par la communauté sunnite.

Pendant le ramadan, cependant, les sunnites rompent leur jeûne quelques minutes plus tôt que les chiites, de sorte qu'ils donnent un azan du soir distinct pendant ce mois sacré.

Quelle que soit l'heure, les retardataires du premier groupe rejoignent le second et prient à leur manière, en même temps que les autres.

Il y a d'autres mosquées [de quartier] à Pira, mais la mosquée commune est la plus grande.

Les 5 000 habitants du village, répartis équitablement entre chiites et sunnites, coexistent pacifiquement et joyeusement sur d'autres plans : ils partagent également un cimetière et se marient fréquemment entre eux.

Muhammad Siddiq, un sunnite, est marié à une chiite. Il admet qu'il a fallu un certain temps pour que sa belle-famille accepte l'idée, mais le fait qu'il soit sunnite n'a rien à voir avec cela, dit-il. Le problème était qu'il se mariait par amour, ce qui n'est pas traditionnel au Pakistan.

Cela fait maintenant près de 18 ans qu'il est marié et il affirme que sa femme et lui continuent de pratiquer leur foi à leur manière.

Un autre villageois, Amjad Hussain Shah, explique que dans certains foyers, les parents sont chiites et les enfants sunnites, ou vice-versa.

« Ici, les gens comprennent que la croyance religieuse est une affaire personnelle », explique-t-il.

Les fêtes religieuses révèlent une autre forme d'intégration.

Lors de l'Aïd-al-Adha, chiites et sunnites s'associent parfois pour acheter un animal à sacrifier, en souvenir de la volonté du prophète Abraham de sacrifier son fils.

Lorsque les sunnites célèbrent la naissance du prophète Mohamed, la fête sunnite connue sous le nom de milad, à Pira, ils sont rejoints par des résidents chiites, déclare le prédicateur sunnite de la mosquée, Syed Sajjad Hussain Kazmi.

De même, les sunnites assistent aux rassemblements chiites pendant le muharram, qui marque le martyre de l'imam Hussein, le petit-fils du prophète.

Les villageois partagent ainsi les joies et les peines des uns et des autres.

Le jour de la visite de la BBC, les anciens du village votaient pour le président du comité local de la zakat, qui collecte et distribue les dons de charité.

Depuis plusieurs années, ce poste est occupé par un sunnite, mais cette fois, c'est un candidat chiite qui a été choisi.

Le prédicateur chiite Mazhar Ali a fait remarquer que sa famille avait soutenu l'un des candidats perdants/le candidat perdant - un sunnite.

« Nous n'avons jamais soutenu ou combattu quelqu'un lors d'élections sur la base de la religion. Nous choisissons toujours la personne qui, selon nous, peut le mieux servir la communauté », déclare-t-il.

Il y a 20 ans, on a tenté de semer la discorde, non pas dans le village de Pira lui-même, mais dans une région plus vaste, composée de 11 villages.

Alors que Pira est divisé à parts égales entre chiites et sunnites, les autres villages sont exclusivement sunnites, mais un candidat chiite, Syed Munir Hussain Shah, se présentait aux élections pour les représenter tous au sein d'un conseil local.

L'un de ses adversaires a tenté d'exploiter cette situation.

« Ils ont fait venir une personne de Karachi qui était connue dans tout le pays pour sa rhétorique anti-chiite. Il a prononcé des discours lors de rassemblements, exhortant les gens à ne pas voter pour un candidat chiite », explique Munir Shah.

Cela n'a pas fonctionné. Les gens ont quand même élu Munir Shah.

« La plupart des gens ont dit qu'ils n'élisaient pas un prédicateur de mosquée, mais un représentant compétent qui soulèverait leurs problèmes, quelle que soit leur secte », explique-t-il.

Selon lui, c'est la mosquée commune qui a créé cette unité sociale.

Comment en est-on arrivé à la partager ?

Il y a une centaine d'années, une grande partie de la population de Pira était composée de sunnites soufis, descendants de l'homme qui a fondé le village au XVIIe siècle.

Mais selon le Dr Sibtain Bukhari, un historien local, cette grande famille élargie s'est progressivement convertie à l'islam chiite. Le reste de la population est toutefois resté sunnite et les deux groupes ont continué à fréquenter la mosquée.

À la fin des années 1980, un ancien chiite local a proposé de reconstruire la mosquée, et un religieux sunnite, Molvi Gulab Shah, a donné son accord à condition qu'elle reste partagée par les deux sectes.

Les anciens chiites ont payé pour la reconstruction, de sorte que la mosquée leur appartient désormais officiellement - mais dans la pratique, cela ne change pas grand-chose, car elle constitue le cœur d'une communauté totalement unie.