Que se cache-t-il derrière la confrontation entre le pape François et les dirigeants ultra-conservateurs américains hostiles à ses réformes ?

La tension entre le pape François et la puissante faction ultra-conservatrice de l’Église catholique aux États-Unis est à son paroxysme.

Le souverain pontife a décidé cette semaine d'expulser le cardinal américain Raymond Leo Burke de sa résidence au Vatican et de lui retirer son salaire.

Il l'a fait trois semaines seulement après avoir écarté un autre critique féroce qui s'opposait à ses approches et à ses réformes : Joseph Strickland, qui était évêque de Tyler (Texas) .

Ces deux actions représentent un nouveau tournant dans la lutte idéologique entre le Pape, qui promeut une vision plus ouverte et inclusive de l’Église catholique, et les secteurs ultra-conservateurs de l’institution, qui s’engagent à appliquer strictement ses doctrines et idées traditionnelles.

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Nous analysons ce qui s'est passé et ce qui se cache derrière tout cela.

Cardinal Burke

Raymond Burke, figure influente de l'Église catholique, a ouvertement critiqué à plusieurs reprises le pape François, se positionnant comme une figure centrale de la résistance ultra-conservatrice au sein de l'institution.

Son opposition virulente à diverses initiatives papales, en particulier celles prônant des réformes progressistes, ainsi que son désaccord avec l'approche progressiste du pape à l'égard de la doctrine et de la pratique de l'Église, ont été une source majeure de tensions ces dernières années.

Burke, 75 ans, a ouvertement contesté l'approche du Vatican sur des questions telles que sa position envers la communauté LGBTI – plus ouverte sous le pontificat de François – ou le rôle des laïcs dans les affaires de l'Église.

Il a également participé à des mouvements catholiques ultra-conservateurs qui contestent ouvertement le leadership établi.

En réponse, François a décidé de l'expulser de son appartement au Vatican et de lui retirer son salaire, une mesure sans précédent dans la décennie de la papauté argentine.

"Burke a été puni après 10 ans de harcèlement de François et de tentative de se positionner comme une autorité morale supérieure au pape ", a déclaré à BBC Mundo la théologienne et avocate canoniste américaine Dawn Goldstein, spécialisée dans l'Église catholique.

Une source vaticane, pour sa part, a expliqué que la décision ne constituait pas une punition personnelle et reposait sur la conviction qu'une personne ne devrait pas bénéficier des privilèges cardinaux en critiquant le chef de l'Église.

Mgr Strickland

Le 11 novembre, le pape François a destitué Mgr Joseph E. Strickland du diocèse de Tyler, au Texas, après que celui-ci ait refusé de démissionner à la suite d'une enquête du Vatican.

L'enquête, qui a révélé des irrégularités dans la gestion financière de Strickland, a conclu qu'il ne devait pas continuer à exercer ses fonctions.

"Aucune criminalité n'a été constatée, seulement une mauvaise gestion. Dans le cas de n'importe quel autre évêque, il n'aurait pas été destitué ", déclare Goldstein.

Pour le théologien, la véritable raison du renvoi de l'évêque était son opposition ouverte à François.

"Non seulement Strickland gérait mal son diocèse, mais il passait également un temps excessif sur Internet à demander aux fidèles d'ignorer le Pape et à accuser le pontife de porter atteinte au dépôt de la foi , qui est la foi transmise par Jésus à travers le apôtres", explique-t-il.

Goldstein soutient que lancer une telle accusation « revient en fait à déclarer un schisme à l’égard du pape ».

"Et, s'il était aussi un mauvais administrateur, il est parfaitement compréhensible que le pape ait voulu que Strickland parte", conclut-il.

Nommé par le regretté pape Benoît XVI en 2012, Strickland a lancé une série d'attaques contre les tentatives du pontife d'actualiser la position de l'Église sur les questions sociales et d'inclusion telles que l'avortement, les droits des transgenres et le mariage homosexuel.

L'ecclésiastique a été particulièrement actif sur les réseaux sociaux, les utilisant souvent comme plateforme pour exprimer son désaccord avec l'actuel chef du Vatican.

Cette semaine encore, l'ecclésiastique a annoncé l'ouverture de sa propre chaîne YouTube dans laquelle il tentera vraisemblablement d'amplifier son point de vue sur le catholicisme.

Pape François

Il convient de noter que les mesures disciplinaires prises par le pape François à l'égard du cardinal Burke et de Strickland sont administratives et non pénales. Ni l'un ni l'autre n'ont été accusés d'un crime.

"Mais tous deux ont démontré à leur manière qu'ils n'ont pas agi comme il convient à un évêque, appelé à agir uniquement en union avec le Pape , jamais contre lui", dit Goldstein.

Et il ajoute que "la réponse idéale serait le repentir et l'humilité de la part de chaque évêque, pour le bien de l'unité de l'Église sous le pape. Mais que cela se produise réellement ou non dépend de Burke et Strickland".

En tout cas, le pape François affiche de plus en plus ouvertement son opposition aux secteurs ultra-conservateurs de l’Église catholique.

Le pontife a directement pointé du doigt la ligne dure de l'institution aux Etats-Unis lors d'une rencontre avec des jésuites lors d'une rencontre de jeunesse catholique à Lisbonne (Portugal) en août.

"Aux Etats-Unis, la situation n'est pas facile : il existe une attitude réactionnaire très forte . Elle est organisée et façonne l'appartenance des gens, même émotionnellement", a-t-il déclaré.

"Vous êtes allé aux États-Unis et vous dites avoir ressenti un climat fermé. Oui, ce climat peut être vécu dans certaines situations", a-t-il déclaré à l'assistance.

Et il a déclaré que lorsque « l'idéologie remplace la foi, l'appartenance à un secteur de l'Église remplace l'appartenance à l'Église ».

Le Pape a invité ses détracteurs à comprendre qu'« il y a une évolution appropriée dans la compréhension des questions de foi et de morale » et qu'il est « inutile » de regarder en arrière .

À titre d’exemple, il a affirmé qu’il y a des siècles, certains pontifes étaient tolérants à l’égard de l’esclavage.

Ce type de commentaires a alimenté, parmi les ultra-conservateurs de l’Église, une profonde méfiance – voire une opposition ouverte – à l’égard de ses dirigeants.

La ligne dure des États-Unis

Le cardinal et l’évêque que le pape a sanctionné sont tous deux alignés sur la ligne dure de plus en plus puissante au sein de l’Église catholique aux États-Unis.

Dans ce pays de plus de 330 millions d'habitants, les catholiques représentent environ 20 % de la population et, selon des études, il existe un certain équilibre entre le nombre de fidèles aux positions progressistes et ceux qui défendent des idées conservatrices.

La hiérarchie ecclésiastique américaine est composée de 434 évêques actifs et retraités, dont 16 cardinaux.

Et de plus en plus, le haut commandement de l'Église catholique du pays adhère à la ligne dure, défendant les doctrines traditionnelles de l'institution contre les tentatives du Vatican de réforme de la liturgie et de la morale sous la direction du pape argentin.

"Je ne sais pas si ceux qui s'opposent à François sont majoritaires, mais ils ont plus de pouvoir et contrôlent la Conférence épiscopale des États-Unis depuis des années", explique Dawn Goldstein.

Ces ultraconservateurs adoptent des opinions restrictives sur des questions telles que la sexualité, le mariage homosexuel, le contrôle des naissances et l'avortement.

Et, bien qu’ils soutiennent traditionnellement l’autorité papale, ils critiquent depuis des années le chef de l’Église pour des approches qu’ils perçoivent comme trop libérales, notamment en ce qui concerne l’inclusion et l’adaptation aux réalités sociales contemporaines comme le traitement de la communauté LGTBI.

Ils diffèrent également de François sur des questions telles que le changement climatique, l’immigration, la justice sociale, le contrôle des armes à feu et la peine de mort.

Goldstein explique qu'il s'agit d'un groupe très puissant, soutenu par le monde des affaires et qui contrôle un vaste réseau de médias dans lesquels il amplifie ses idées et ses critiques à l'égard du Pape.

"Ils travaillent depuis de nombreuses années, notamment aux États-Unis, pour que leurs médias soient les locuteurs des catholiques et pour que leur récit soit le récit autorisé", explique le théologien.

Il soutient que, entre autres questions, la question toujours controversée de l’avortement a joué un rôle fondamental dans la radicalisation des élites catholiques américaines.

Alors que l'Église catholique dans son ensemble se déclare « pro-vie » ou anti-avortement, la position idéologique favorable au droit des femmes à choisir s'est consolidée au sein du Parti démocrate américain.

Ceci, selon Goldstein, a permis au Parti républicain conservateur de se positionner comme le défenseur des catholiques et de s'imposer, avec le soutien des évêques ultra-conservateurs, comme le principal allié politique de l'Église, favorisant les deux institutions pour aligner leurs positions idéologiques. et les positions morales.