Pourquoi le prix du café monte en flèche

Quel est le prix d'une dose de caféine ?

Des prix tels que 7 dollars pour une tasse de café à New York sont peut-être impensables pour certains, mais ils pourraient bientôt devenir une réalité en raison d'une combinaison de facteurs économiques et environnementaux dans les principales régions productrices de café du monde.

Selon l'analyste Judy Ganes, le coût des grains non torréfiés échangés sur les marchés mondiaux a atteint un « niveau historiquement élevé ».

Les experts attribuent cette situation à une combinaison de problèmes de récolte, aux forces du marché, à l'épuisement des stocks et au fruit le plus parfumé du monde.

Comment en sommes-nous arrivés à cette situation et dans quelle mesure cela affectera-t-il votre café latte du matin ?

En 2021, un gel inhabituel a anéanti les cultures de café au Brésil, premier producteur mondial de grains d'arabica, couramment utilisés dans le café préparé par les baristas.

Cette pénurie de grains a poussé les acheteurs à se tourner vers des pays tels que le Viêt Nam, premier producteur de grains Robusta, généralement utilisés dans les mélanges instantanés.

Mais les agriculteurs de ce pays ont dû faire face à la pire sécheresse que la région ait connue depuis près d'une décennie.

Selon Will Frith, consultant industriel basé à Ho Chi Minh Ville, le changement climatique a affecté le développement des plants de café, ce qui a eu un impact sur le rendement des grains.

Les agriculteurs vietnamiens se sont donc tournés vers un fruit jaune et malodorant : le durian.

Ce fruit, interdit dans les transports publics en Thaïlande, au Japon, à Singapour et à Hong Kong en raison de son odeur, est très prisé en Chine.

Les agriculteurs vietnamiens remplacent leurs cultures de café par des cultures de durian pour profiter de ce marché émergent.

La part de marché du durian vietnamien en Chine a presque doublé entre 2023 et 2024, et certains estiment que cette culture est cinq fois plus lucrative que le café.

« Les producteurs vietnamiens ont l'habitude d'être inconstants face aux fluctuations des prix du marché, de s'engager à l'excès et d'inonder le marché avec des quantités de leur nouvelle récolte », explique M. Frith.

Tout en inondant la Chine de durians, les exportations de café robusta ont chuté de 50 % en juin par rapport au mois précédent, et les stocks étaient « presque épuisés », selon l'Organisation internationale du café.

Les exportateurs de Colombie, d'Éthiopie, du Pérou et d'Ouganda ont repris le rythme, mais n'ont pas produit suffisamment pour soulager un marché tendu.

« Au moment où la demande de robusta commençait à augmenter, le monde avait du mal à accroître l'offre », explique M. Ganes.

Cela signifie que les fèves Robusta et Arabica se négocient aujourd'hui à des niveaux presque record sur les marchés des matières premières.

Une tempête sur le marché

L'évolution de l'économie mondiale du café a-t-elle réellement une incidence sur le prix de votre café ? Réponse courte : potentiellement.

Le grossiste Paul Armstrong pense que les buveurs de café pourraient bientôt être confrontés à la perspective « folle » de payer plus de 6,50 dollars au Royaume-Uni pour leur dose de caféine.

« C'est la tempête parfaite en ce moment ».

M. Armstrong, qui dirige la société Carrara Coffee Roasters basée dans les East Midlands, en Angleterre, importe des grains de café d'Amérique du Sud et d'Asie, qui sont ensuite torréfiés et expédiés aux cafés du Royaume-Uni.

Il explique à la BBC qu'il a récemment augmenté ses prix, espérant que cela compenserait la hausse des prix à laquelle il est confronté, mais il affirme que les coûts « n'ont fait que s'intensifier » depuis lors.

Il ajoute que, certains de ses contrats arrivant à échéance dans les prochains mois, les cafés qu'il dessert devront bientôt décider s'ils répercutent ou non la hausse des coûts sur leurs clients.

Toutefois, M. Frith estime que certains segments du secteur seront plus exposés que d'autres.

« En réalité, c'est le café commercial à haut volume qui connaîtra la plus grande perturbation. Le café instantané, le café de supermarché, le café de station-service... tout cela est en augmentation ».

Des personnalités du secteur mettent en garde contre le fait qu'un prix de marché élevé pour le café ne se traduira pas nécessairement par des prix de détail plus élevés.

Felipe Barretto Croce, directeur exécutif de FAFCoffees au Brésil, reconnaît que les consommateurs « ressentent la crise » en raison de la hausse des prix à la consommation.

Mais il affirme que cela est « principalement dû aux coûts inflationnistes en général », tels que les loyers et la main-d'œuvre, plutôt qu'au coût des céréales.

Le cabinet de conseil Allegra Strategies estime que les grains contribuent pour moins de 10 % au prix d'une tasse de café.

« Le café est encore très bon marché, en tant que produit de luxe, si vous le préparez à la maison ».

Il souligne également que l'augmentation du prix des grains de moindre qualité signifie que le café de haute qualité peut désormais être considéré comme moins cher.

« Si vous allez dans un café spécialisé à Londres et que vous commandez un café, comparé à un café chez Costa Coffee, la différence de prix entre cette tasse et le café spécialisé est beaucoup moins importante qu'auparavant.

Mais l'espoir d'une baisse des prix se profile à l'horizon.

Perdre du terrain à l'avenir

La prochaine récolte de printemps au Brésil, qui produit un tiers du café mondial, est désormais « cruciale », selon M. Croce.

« Tout le monde s'intéresse au moment où les pluies reviendront, explique-t-il.

« Si elles arrivent tôt, les plantes devraient être suffisamment saines et la floraison devrait être bonne.

Mais si les pluies ne reviennent qu'en octobre, ajoute-t-il, les prévisions de rendement pour la récolte de l'année prochaine s'effondreront et les tensions sur le marché se poursuivront.

À long terme, le changement climatique pose de sérieux problèmes à l'industrie mondiale du café.

Une étude réalisée en 2022 a conclu que même si nous réduisons considérablement les émissions de gaz à effet de serre, la zone la plus propice à la culture du café pourrait diminuer de 50 % d'ici à 2050.

Pour assurer l'avenir de l'industrie, M. Croce préconise une « taxe verte » : une petite taxe sur le café versée aux agriculteurs pour qu'ils investissent dans des pratiques agricoles régénératrices, qui contribuent à protéger et à maintenir la viabilité des terres agricoles.

Ainsi, si les fruits puants sont en partie responsables des hausses de prix actuelles, le changement climatique pourrait en fin de compte affecter l'accessibilité financière du café dans les années à venir.