Le Japon, le pays où l’on vend plus de couches pour adultes que de couches pour bébés

Un fabricant japonais de couches a annoncé qu’il cesserait de produire des couches pour bébés dans le pays et se concentrerait sur le marché des adultes.

Oji Holdings est l’une des dernières entreprises à avoir pris cette décision dans un Japon vieillissant, où le taux de natalité est à un niveau historiquement bas.

Les ventes de couches pour adultes ont dépassé celles des bébés dans le pays depuis plus d’une décennie.

Le nombre de bébés nés au Japon en 2023 était de 758 631, soit une baisse de 5,1 % par rapport à l’année précédente.

C’est aussi le plus faible nombre de naissances enregistrées au Japon depuis le 19e siècle.

Dans les années 1970, ce nombre était passé à plus de deux millions.

Dans un communiqué, Oji Holdings a déclaré que sa filiale, Oji Nepia, fabrique actuellement 400 millions de couches pour nourrissons par an. La production est en baisse depuis 2001, année où l’entreprise a culminé à 700 millions de couches.

Pendant ce temps, le marché des couches pour adultes est en pleine croissance et est estimé à plus de 2 milliards de dollars.

En 2011, le plus grand fabricant de couches du Japon, Unicharm, a déclaré que ses ventes de couches pour adultes avaient dépassé celles des nourrissons.

Le Japon compte aujourd’hui l’une des populations les plus âgées au monde, avec près de 30 % d’entre eux âgés de 65 ans ou plus. L’année dernière, la proportion de personnes âgées de plus de 80 ans a dépassé les 10 % pour la première fois.

Oji Holdings a également déclaré qu’elle continuerait à fabriquer des couches pour bébés en Malaisie et en Indonésie, où elle s’attend à ce que la demande augmente.

Une crise qui n’est pas seulement japonaise

Le déclin de la population, résultat à la fois du vieillissement et de la chute des taux de natalité, est devenu une crise pour le Japon, l’une des plus grandes économies du monde. Mais les efforts du gouvernement japonais pour relever ces défis ont rencontré peu de succès jusqu’à présent.

L’augmentation des dépenses consacrées aux programmes liés aux enfants et aux subventions pour les couples ou les jeunes parents ne semble pas stimuler les taux de natalité.

Selon les experts, les raisons sont complexes et vont de la baisse des taux de mariage, à l’augmentation du nombre de femmes sur le marché du travail et à l’augmentation des coûts liés à l’éducation des enfants.

« Le Japon est sur le point de savoir si nous pouvons continuer à fonctionner en tant que société », a déclaré le Premier ministre Fumio Kishidaa l’année dernière. Il a ajouté qu’il s’agissait d’une question de « maintenant ou jamais ».

Mais le Japon n’est pas seul. Les taux de fécondité sont également en baisse à Hong Kong, à Singapour, à Taïwan et en Corée du Sud, ce dernier pays ayant le taux de natalité le plus bas au monde.

La Chine a également vu sa population diminuer pour la deuxième année consécutive en 2023 et, comme le Japon, a mis en place plusieurs mesures incitatives pour stimuler les taux de natalité.

Mais le vieillissement de la population et l’impact d’une politique de l’enfant unique qui a duré des décennies et qui a pris fin en 2015 créent également des défis démographiques en Chine.