Six cartes qui vont « changer votre façon de voir le monde »

Ces cartes vont changer votre façon de voir le monde et Alastair Bonnett le sait : il a lui-même ressenti « un choc » le jour où il a découvert chacune d'entre elles.

Cette émotion a été son critère de sélection pour le livre « 40 Maps That Will Change How You See The World », récemment publié par ce professeur de géographie sociale à l'université de Newcastle, en Angleterre.

« Chacune de ces 40 cartes est perturbatrice, écrit Bonnett dans l'introduction. Ce sont des cartes qui remettent en question notre vision du monde, parfois en la poussant plus loin, parfois en la démolissant. »

Bonnett est l'auteur de nombreux ouvrages explorant l'intersection entre la géographie et la société, et ses livres ont été traduits en 19 langues.

Dans ce dernier volume, il aborde tous les sujets, des cartes anciennes aux cartes créées à l'aide des technologies de pointe, tant de notre planète que de l'espace.

Nous avons parlé à Bonnett de six d'entre elles, qui illustrent la diversité et la richesse de son livre.

1. Lorsque la Chine a « découvert » le monde

En 2001, un historien amateur découvre dans un magasin d'antiquités de Shanghai un objet qui promet de changer l'histoire de l'humanité : une carte de 1418 montrant le monde entier, y compris les Amériques.

En d'autres termes, il s'agissait d'une carte créée soixante-dix ans avant que Christophe Colomb n'atteigne le continent.

Mais son auteur n'a pas seulement réussi à dessiner avec précision tous les continents, y compris l'Antarctique, il a aussi ajouté des annotations. Il a également ajouté des annotations. Par exemple, à propos de l'Afrique, il dit que « la peau des gens ici est comme de la laque noire », tandis qu'en Amérique du Sud, il est indiqué que « les êtres humains sont utilisés comme victimes sacrificielles et que les gens rendent hommage au feu ».

La nouvelle de la « carte de 1418 » s'est répandue dans le monde entier. « L'idée que les Chinois aient découvert l'Amérique avec autant de détails avant les Européens est très importante », explique Bonnett à BBC Mundo.

Comme si cela ne suffisait pas, le légendaire explorateur chinois Zheng He était à la tête de la mission qui a parcouru le globe.

Mais il y avait un problème : tout était faux.

Selon Bonnett, la carte est si détaillée qu'il aurait été impossible pour les Chinois de disposer d'autant d'informations sur le monde sans que les expéditions successives ne laissent aucune trace des lieux répertoriés.

« C'est la seule fausse carte de tout le livre, mais je pense qu'elle est vraiment intéressante parce qu'elle montre qu'il y a un énorme appétit pour la diversification de l'histoire », déclare Bonnett.

Selon lui, la Chine possède « la tradition cartographique la plus extraordinaire au monde ».

2. Magie et récits aztèques

Nos cartes « modernes » ne sont que routes et villes, mais de nombreuses cartes « pré-modernes » laissaient une place à la magie et à la narration », écrit Bonnett à propos de deux cartes aztèques présentées dans le livre. Il s'agit du Codex Quetzalecatzin et du Codex Nuttall.

Le premier date de 1593, c'est-à-dire après l'arrivée des conquistadors, tandis que l'autre date du siècle précédent, ce qui en fait un rare survivant : la plupart des cartes - ainsi que les livres et autres textes - ont été qualifiés de démoniaques par les Espagnols et brûlés.

Bonnett reconnaît que le Codex Nuttall « ne ressemble pas du tout à une carte au premier abord », car nous sommes habitués à ce que cet objet soit une version miniature de la réalité vue d'en haut. Ici, au contraire, nous voyons des personnes, des animaux et quelques êtres fantasques, le tout dans un mélange de perspectives.

La clé de la compréhension du Codex Nuttall réside dans le décodage des symboles. Par exemple, une créature à la bouche ouverte indique la présence d'une grotte.

« C'est une sorte de carte que nous n'avons jamais revue », déplore Bonnett.

Le Codex Quetzalecatzin, quant à lui, est un objet hybride. Il contient des symboles aztèques, mais aussi des textes en espagnol ou en nahuatl, écrits en caractères latins.

Il a été créé par l'une des plus puissantes familles aztèques de l'époque, les Quetzalecatzin ou de León, selon le nom espagnol adopté.

Son but était de démontrer le droit ancestral qu'ils avaient sur certaines terres dans les régions de l'actuelle Puebla et Oaxaca, c'est pourquoi elle comporte des données géographiques, ainsi qu'un arbre généalogique.

« C'est une carte du temps et de l'espace », explique Bonnett. Dans le livre, il précise également que « cette carte est importante non pas parce qu'il s'agit d'une carte indigène ou coloniale, mais parce qu'elle montre la transition entre les deux. Elle est importante parce qu'elle montre la transition et la naissance d'une société métisse ou « mixte ».

3. Tous les habitants du monde, selon le Japon

À une époque où la société japonaise vivait dans un profond isolationnisme, cette « carte universelle » était destinée à montrer que « les pays sont différents, les gens aussi », comme l'indique la partie supérieure.

Réalisée en 1671, elle est divisée en deux parties : d'un côté, une carte du monde et de l'autre, 40 couples.

À propos de la carte elle-même, Bonnett écrit : « La première chose que l'on remarque, c'est que le monde a une orientation inhabituelle. Les Amériques se trouvent à l'extrémité 'nord' et l'Asie au milieu et en bas. Le Japon se trouve donc plus ou moins au milieu. »

Mais c'est sans aucun doute la sélection des couples qui vole la vedette. Ils représentent différentes nations et ethnies avec des vêtements supposés typiques et des faits curieux...

Par exemple, il y a un couple de géants et un couple de nains. Ces derniers mesureraient environ 36 centimètres de long et, pour éviter d'être attrapés et mangés par les grues, « marchent toujours en groupe ».

À côté du duo brésilien, on peut lire : « Ces gens ne vivent pas dans des maisons ; ils aiment vivre dans des grottes. Ils mangent de la chair humaine. » Puis : « Quand une femme est sur le point d'accoucher, l'homme a mal au ventre. Les femmes ne ressentent pas la douleur. »

« Il semble que plusieurs de ces couples soient là parce qu'ils sont intrigants et même drôles », explique Bonnett, qui ajoute : « Il s'agit d'une carte de l'autre exotique, vu de ce Japon. »

Selon lui, cette carte montre que même si l'on tente d'isoler un peuple, ses membres sont toujours présents.

4. Il n'y a qu'un seul océan

Cette image est peut-être la plus simple et la plus efficace pour - comme le promet le livre - changer les mentalités.

Il s'agit d'une carte illustrant l'importance de l'eau, qui couvre pas moins des deux tiers de la surface de la Terre. Ainsi, au lieu d'utiliser la disposition habituelle, elle place les océans au centre et relègue les continents sur les bords.

« Il n'y a pas d'océan Atlantique, d'océan Indien et toutes les autres masses d'eau dont les différents noms indiquent implicitement qu'elles sont séparées. En réalité, il n'y a qu'un seul océan, mais nous l'étiquetons pour donner l'impression qu'il a des frontières politiques », explique-t-il.

La carte ajoute une couche supplémentaire d'informations en représentant l'eau en nuances de bleu et de bleu clair pour montrer les différentes profondeurs.

En fait, elle a été créée par une équipe internationale d'experts appelée « Carte générale bathymétrique des océans », dont l'objectif est de dresser une carte des fonds océaniques de la planète d'ici à 2030.

Bonnett relève le nombre de « statistiques intéressantes dans ce petit chapitre ». Par exemple, 78 % de la biomasse animale vit dans l'eau et 91 % des espèces océaniques n'ont pas été décrites.

« Cette carte montre à quel point cet espace est immense, spacieux et fertile », dit-il.

5. Le bruit à Mexico (et sa révolution)

Parmi les 40 cartes de l'ouvrage, Bonnett affirme que celle dont il a le plus entendu parler est celle qui représente le bruit causé par la circulation automobile à Mexico. « Elle a eu une influence considérable », reconnaît-il.

Créée en 2011 par des scientifiques du Laboratoire d'analyse et de conception acoustiques de l'Université autonome métropolitaine de Mexico, cette carte « est devenue une déclaration fondatrice dans le domaine de l'acoustique environnementale », explique-t-il dans son livre.

Dans l'interview, il va plus loin : « Elle a fondé un mouvement de résistance en faveur de la tranquillité. C'est une carte qui dit 'ça suffit'. Depuis sa publication, de nombreuses municipalités et institutions souhaitent connaître le niveau de bruit de leur quartier. »

« Toute carte qui veut changer le débat sur une question doit être comprise facilement et immédiatement. Celle-ci l'est : elle révèle une ville malade. Ces couleurs fiévreuses, ces veines grasses et palpitantes, c'est une migraine cartographique », poursuit Bonnett.

Le message est que « le bruit ruine des vies, il rend malade et il est partout », écrit-il.

Par exemple, une exposition huit heures par jour à la catégorie de décibels la plus élevée, qui va de 75 décibels et est représentée en bleu et en noir, entraîne une perte auditive.

Ce nombre de décibels équivaut au bruit d'un mixeur, d'une tondeuse à gazon ou d'un métro. Et il y en a partout dans la ville.

6. Une perspective inimaginable

« Il y a pas mal de cartes astrogéographiques à la fin du livre, car les scientifiques de l'espace les utilisent non seulement comme illustrations, mais aussi comme outil de recherche fondamentale », explique Bonnett.

La dernière carte de l'ouvrage, la 40e, est l'une de ses préférées. Elle montre le superamas Laniakea, un terme hawaïen qui signifie « ciel immense » ou « incommensurable ».

Réalisée par une équipe dirigée par l'Institut d'astronomie de l'université d'Hawaï, elle montre les trajectoires migratoires des galaxies entraînées par le Big Bang, traçant ce que Bonnett décrit comme « une sorte de rivière d'étoiles ».

Sous le petit point rouge se trouvent la Voie lactée et de nombreuses autres galaxies.

« C'est un objet d'une extraordinaire beauté, qui façonne notre façon de penser », dit-il.

Dans son livre, il explique que les galaxies « font partie de structures plus vastes ».

« Des structures comme Laniakea. Pour connaître notre place dans l'univers, nous devons connaître leurs noms et comprendre notre relation avec elles. »

Cette carte permet de comprendre que, par exemple, la Voie lactée se déplace à 600 kilomètres par seconde et qu'elle est entraînée par d'autres galaxies de notre superamas.

« Si la Voie lactée est déjà trop grande pour que nous puissions l'imaginer, Laniakea est encore bien plus grande que cela. Et il y a quelque chose d'excitant à essayer d'étendre son imagination jusqu'à l'horizon le plus lointain possible », explique Bonnett.