TikTok tire profit des vidéos à caractère sexuel diffusées par des enfants, selon la BBC

TikTok tire profit des retransmissions sexuelles effectuées par des adolescents âgés de 15 ans, a appris la BBC.

Nous avons parlé à trois femmes au Kenya qui ont déclaré avoir commencé cette activité à l'adolescence. Elles nous ont dit qu'elles utilisaient TikTok pour faire ouvertement de la publicité et négocier le paiement de contenus plus explicites qui seraient envoyés via d'autres plateformes de messagerie.

TikTok interdit la sollicitation, mais l'entreprise sait qu'elle a lieu, ont déclaré des modérateurs à la BBC.

TikTok prélève une part d'environ 70 % sur toutes les transactions de livestream, comme nous l'avons constaté précédemment.

TikTok a déclaré à la BBC qu'elle avait une « tolérance zéro pour l'exploitation ».

Les livestreams en provenance du Kenya sont très populaires sur TikTok. Chaque soir, pendant une semaine, nous en avons trouvé une douzaine dans lesquels des femmes dansaient de manière suggestive, regardées par des centaines de personnes dans le monde entier.

Avertissement : Cet article contient des détails de nature sexuelle.

Il est deux heures du matin à Nairobi, et les TikTok Lives sont en pleine effervescence.

La musique retentit et les utilisateurs discutent les uns avec les autres, tandis qu'une femme allume sa caméra pour twerker ou poser de manière provocante. Des émoji « cadeaux » remplissent ensuite l'écran.

« Inbox me for kinembe guys. Tap, tap », répètent les artistes. « Tap, tap » est une expression couramment utilisée sur TikTok, qui invite les spectateurs à "aimer" une émission en direct.

« Kinembe » signifie "clitoris" en swahili. L'expression « Inbox me » indique au spectateur qu'il doit envoyer un message privé sur TikTok avec une demande plus explicite - par exemple, regarder l'artiste en train de se masturber, de se déshabiller ou d'avoir des activités sexuelles avec d'autres femmes.

Les retransmissions en direct du Kenya sont très populaires sur TikTok. Chaque soir, pendant une semaine, nous en avons trouvé une douzaine dans lesquelles des femmes dansaient de manière suggestive, sous le regard de centaines de personnes dans le monde entier. Certaines d'entre elles utilisaient un argot sexuel codé pour annoncer des services sexuels.

Les cadeaux sous forme d'emoji servent à payer les retransmissions en direct sur TikTok et - parce que TikTok supprime les actes sexuels et la nudité évidents - également le contenu plus explicite envoyé ultérieurement sur d'autres plateformes. Les cadeaux peuvent être convertis en espèces.

« Il n'est pas dans l'intérêt de TikTok de réprimer la sollicitation sexuelle : plus les gens offrent de cadeaux lors d'un livestream, plus TikTok en tire des revenus », explique un ancien modérateur kenyan que nous appelons Jo, l'un des 40 000 modérateurs que TikTok dit employer dans le monde entier.

Nous avons découvert que TikTok prélève toujours environ 70 % sur les cadeaux de diffusion en direct. L'entreprise a nié avoir pris une commission aussi importante après que nous ayons établi que la même part avait été prélevée dans le cadre d'une enquête menée en 2022.

TikTok est depuis longtemps au courant de l'exploitation des enfants dans ses livestreams - ayant mené sa propre enquête interne en 2022 - mais a ignoré le problème parce qu'elle en tirait un « profit considérable », selon les affirmations d'une action en justice intentée par l'État américain de l'Utah l'année dernière.

TikTok a répondu que l'action en justice - qui est en cours - ignorait les « mesures proactives » qu'elle avait prises pour améliorer la sécurité.

Selon l'organisation caritative ChildFund Kenya, le Kenya est un point névralgique pour ce type d'abus, aggravé par une population jeune et une utilisation répandue de l'internet. Le continent africain dans son ensemble présente également une modération en ligne médiocre par rapport aux pays occidentaux, ajoute l'organisation caritative.

Jo, qui a travaillé pour Teleperformance - engagée par TikTok pour assurer la modération du contenu - explique que les modérateurs reçoivent un guide de référence des mots ou actions sexuels interdits. Mais ce guide est restrictif, dit Jo, et ne prend pas en compte l'argot ou d'autres gestes provocateurs.

« Vous pouvez voir à la façon dont elles posent, avec la caméra sur leur décolleté et leurs cuisses [par exemple], qu'elles sollicitent des relations sexuelles. Elles ne disent peut-être rien, mais on voit bien qu'elles renvoient à leur compte [d'une autre plateforme], mais je ne peux rien faire ».

Un autre modérateur de contenu de Teleperformance, que nous appellerons Kelvin, explique que la modération est également limitée par la dépendance croissante de TikTok à l'égard de l'intelligence artificielle (IA), qui, selon lui, n'est pas assez sensible pour comprendre l'argot sexuel local.

Jo et Kelvin font partie des sept modérateurs de contenu, actuels ou anciens, qui travaillent sur le contenu de TikTok et qui nous ont fait part de leurs préoccupations. Jo explique qu'environ 80 % des livestreams signalés dans les fils d'actualité des modérateurs de contenu étaient à caractère sexuel ou faisaient la publicité de services sexuels, et que TikTok est conscient de l'ampleur du problème.

ChildFund Kenya et d'autres organisations caritatives ont déclaré à la BBC que des enfants de neuf ans seulement participaient à ces activités.

Nous avons parlé à des adolescentes et à des jeunes femmes qui disent passer jusqu'à six ou sept heures par nuit sur cette activité et gagner en moyenne 30 livres sterling par jour - de quoi payer une semaine de nourriture et de transport.

« Je me vends sur TikTok. Je danse nu. Je le fais parce que c'est là que je peux gagner de l'argent pour subvenir à mes besoins », explique une jeune fille de 17 ans que nous appelons Esther. Elle vit dans un quartier pauvre de Nairobi, où 3 000 habitants partagent des toilettes. Elle explique que l'argent lui permet d'acheter de la nourriture pour son enfant et d'aider sa mère qui a du mal à payer le loyer depuis la mort du père d'Esther.

Elle raconte qu'elle avait 15 ans lorsqu'elle a été initiée aux TikTok Lives par un ami, qui l'a aidée à contourner les restrictions d'âge - seules les personnes âgées de plus de 18 ans peuvent utiliser un Live. Les utilisateurs ont également besoin d'au moins 1 000 followers pour passer en direct.

Les utilisateurs de TikTok disposant d'un grand nombre de followers peuvent donc jouer le rôle de proxénètes numériques, en hébergeant des livestreams qui vendent du contenu sexuel. Certains d'entre eux ont des comptes de secours, ce qui indique qu'ils ont été bannis ou suspendus par TikTok dans le passé.

Ils semblent savoir comment éviter d'être détectés par les modérateurs de contenu de TikTok, tout en générant la bonne quantité d'allusions sexuelles pour piquer l'intérêt des clients.

« Lorsque tu danses, éloigne-toi de la caméra, sinon tu seras bloquée », crie un proxénète à une femme qui twerke à l'écran.

En échange de leur présence, les femmes donnent aux proxénètes une partie de leurs gains.

Selon Esther, la relation peut rapidement tourner à l'exploitation. Elle raconte que son proxénète numérique savait qu'elle avait moins de 18 ans et qu'« il aime utiliser des jeunes filles ».

Il lui mettait la pression pour qu'elle gagne davantage - ce qui signifiait qu'elle devait faire du livestream plus souvent - et prélevait une part plus importante de ses gains que ce à quoi elle s'attendait, dit-elle.

« Si un emoji est envoyé pour un montant de 35 000ksh (213 livres sterling), il prend 20 000ksh (121 livres sterling) et vous ne recevez que 15 000ksh (91 livres sterling).

Travailler pour lui, c'est comme avoir des « menottes », dit-elle. « C'est vous qui souffrez parce que c'est lui qui reçoit la plus grosse part, mais c'est vous qui avez été utilisée.

« Sophie » (nom fictif), qui dit qu'elle avait également 15 ans lorsqu'elle a commencé à faire du livestreaming sur TikTok, raconte qu'elle a reçu des demandes d'hommes en Europe pour des services sur des plateformes tierces, notamment de la part d'un utilisateur allemand qui lui demandait de lui caresser les seins et les parties génitales pour de l'argent.

Aujourd'hui âgée de 18 ans, elle regrette son travail sexuel en ligne. Certaines des vidéos qu'elle a envoyées à des utilisateurs via d'autres plateformes ont ensuite été téléchargées sur les médias sociaux sans son consentement, dit-elle.

Ses voisins l'ont découvert et ont averti d'autres jeunes de ne pas la fréquenter, a-t-elle déclaré à la BBC.

« Ils me considèrent comme une brebis égarée et disent aux jeunes que je vais les induire en erreur. Je me sens seule la plupart du temps ».

Certaines des filles et des femmes à qui nous avons parlé ont déclaré avoir été payées pour rencontrer des utilisateurs de TikTok pour des relations sexuelles en personne, ou avoir été poussées à avoir des relations sexuelles avec leurs proxénètes.

TikTok souhaite s'implanter sur les marchés africains, mais n'emploie pas suffisamment de personnel pour contrôler efficacement le contenu, nous ont dit les modérateurs de contenu au Kenya.

Le gouvernement kenyan a montré des signes de reconnaissance du problème : en 2023, le président William Ruto a rencontré le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, pour lui demander d'améliorer la modération des contenus sur la plateforme. Le gouvernement a déclaré que l'entreprise avait accepté une réglementation plus stricte, avec un bureau de TikTok au Kenya pour aider à coordonner les opérations.

Mais les modérateurs que nous avons interrogés ont déclaré que, plus de 18 mois plus tard, rien de tout cela ne s'était produit.

Teleperformance a répondu que ses modérateurs « travaillent avec diligence pour étiqueter et signaler les contenus générés par les utilisateurs en fonction des normes de la communauté et des directives des clients » et que les systèmes de ses clients ne sont pas configurés pour permettre à Teleperformance de supprimer les contenus offensants ou de les signaler aux autorités chargées de l'application de la loi.

Un porte-parole de TikTok a déclaré à la BBC :

« TikTok ne tolère aucune forme d'exploitation. Nous appliquons des politiques de sécurité strictes, y compris des règles robustes sur le contenu en direct, la modération dans 70 langues, y compris le swahili, et nous travaillons en partenariat avec des experts et des créateurs locaux, y compris notre Conseil consultatif sur la sécurité en Afrique subsaharienne, pour renforcer continuellement notre approche ».