Elon Musk : Comment ses déclarations sur la « liberté d'expression » ont ouvert la voie à Trump

Lors d'un rassemblement électoral en octobre, Donald Trump a adressé un message spécial au milliardaire technologique Elon Musk, qui se tenait à ses côtés portant une casquette noire « Make America Great Again » :

« C'est un grand monsieur, » a déclaré M. Trump alors que la lumière du soir s'estompe, « il a sauvé la liberté d'expression. »

L'événement se tenait sur les terrains d'un salon agricole en Pennsylvanie, où, près de trois mois plus tôt, un tireur avait tenté d'assassiner M. Trump.

Quelques minutes après l'échec de l'attentat en juillet, Elon Musk a officiellement soutenu Trump pour la présidence sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter qu'il possède, et a fait campagne activement pour lui.

Cette annonce a marqué un autre tournant dans l'évolution politique d'Elon Musk.

Ses déclarations sur la défense de la liberté d'expression aident à expliquer sa transformation.

Des voitures électriques à X

Les entreprises d'Elon Musk dans les voitures électriques, le voyage spatial et Internet par satellite pour tous l'ont rendu célèbre et fait de lui l'homme le plus riche du monde, mais ses opinions politiques ont été plus difficiles à cerner.

En 2011, il se décrivait comme « modéré » et « plutôt socialement libéral et fiscalement conservateur ».

Les journalistes qui ont suivi de près sa carrière affirment que les vues d'Elon Musk ont commencé à changer durant les années Covid et sous l'administration Biden.

Au début de la pandémie, il a remis en question la gravité du Covid-19 et a été très critique des restrictions liées au confinement, qu'il a qualifiées de « fascistes » lors d'une conférence téléphonique de Tesla en avril 2020.

À cette époque, l'un de ses enfants entamait une transition de genre, ce qu'il a par la suite déclaré désapprouver.

Il s'est plaint des valeurs progressistes, y compris en matière de politique identitaire, et de ce qu'il appelle souvent le « virus de l'esprit éveillé » (« woke mind virus »).

Il a accusé des plateformes de médias sociaux comme Twitter d'avoir un biais de gauche.

En mars 2022, un échange de textos entre M. Musk et son ex-femme a montré que le couple était indigné par la suspension de Twitter d'un site satirique de droite. Elle a suggéré d'acheter la plateforme et de la rendre « radicalement libre d'expression », ont révélé des documents judiciaires.

Cette année-là, l'homme d'affaires a acheté l'entreprise pour 44 milliards de dollars. Il rebaptisera plus tard la plateforme X.

Liberté d'expression

Lorsqu'on lui a demandé pourquoi l'achat de Twitter était si important pour lui, il a évoqué l'importance de la liberté d'expression « pour une démocratie saine » et la nécessité d'une « place publique numérique ».

Au nom de sa version de la liberté d'expression, d'énormes changements ont été opérés, y compris d'énormes réductions d'effectifs. Il a rétabli des comptes suspendus, comme ceux du théoricien du complot Alex Jones et de Donald Trump, ce qui a réjoui certains républicains.

Au niveau de base, la liberté d'expression est le droit moral de nous exprimer et d'entendre ce que les autres ont à dire. Elle est souvent accompagnée de protections, telles que la criminalisation des discours de haine ou de l'incitation à la violence. Aux États-Unis, la liberté d'expression est protégée par le Premier Amendement de la Constitution.

Elle a pris une dimension politique, surtout en ce qui concerne Internet.

« Les républicains sont devenus très habiles à utiliser les droits fondamentaux inscrits dans la Constitution comme un genre de ballon politique, en disant : 'nous défendons ces droits et les démocrates s'y opposent' », explique le professeur Jeffrey Howard, spécialiste de la philosophie politique à l'University College London.

Il y a une inquiétude concernant la façon dont les entreprises de médias sociaux modèrent le contenu et, à droite, un sentiment que ce qui est considéré comme discours de haine, harcèlement et intimidation a été mal interprété, dit-il.

« Je pense que c'est un argument légitime à avoir. Mais ce n'est pas un débat entre des gens qui croient en la liberté d'expression et ceux qui n'y croient pas », ajoute le professeur Howard.

Absolutiste de la liberté d'expression ?

M. Musk a montré jusqu'où il était prêt à aller pour protéger sa version de la liberté d'expression à l'étranger aussi, ce qui a conduit à des disputes internationales.

Lorsqu'il a refusé de bannir plusieurs comptes liés à la désinformation et à la violence électorale au Brésil, il a été salué comme un héros par les partisans de l'ancien président d'extrême droite Jair Bolsonaro.

Cependant, il a été accusé d'hypocrisie par certains après que X a accepté des demandes de suppression de contenu de gouvernements, comme ceux de l'Inde et de la Turquie.

Il déclare souvent que la plateforme ne peut pas aller au-delà des lois du pays dans lequel elle opère.

Ainsi, bien que dans un post sur X il se soit qualifié d'« absolutiste de la liberté d'expression », il semble qu'il n'ait pas toujours adopté cette approche.

X n'autorise pas tous les discours légaux et la plateforme a des règles interdisant certains types de discours nuisibles.

Les déclarations d'Elon Musk sur la protection de la liberté d'expression ont été remises en question après que des journalistes de premier plan aient eu leurs comptes X temporairement suspendus en décembre 2022, en lien avec la couverture d'un compte suivant son jet privé.

Il est le compte le plus suivi (plus de 200 millions) sur X et depuis 2022, il a posté plus du double du nombre total de ses tweets précédents, selon les données analysées avec NodeXL, un outil de surveillance des médias sociaux de la Social Media Research Foundation.

« Son alimentation en informations, c'est vraiment X toute la journée, tous les jours. C'est là qu'il obtient ses nouvelles », déclare Kate Conger du New York Times, qui a interviewé des personnes proches de M. Musk et a écrit un livre sur lui.

Avec son immense suivi sur X, M. Musk a amplifié la désinformation, comme une théorie du complot antisémite et des rumeurs non prouvées sur les vaccins.

Activisme pro-Trump

Elon Musk avait déjà publiquement indiqué qu'il ne soutenait plus le Parti démocrate lorsque les campagnes électorales pour l'élection présidentielle américaine de 2024 ont commencé, et il a officiellement soutenu M. Trump dans un post sur X en juillet.

Il s'est totalement investi, dit Kate Conger, et publiait pratiquement toutes les quelques heures, souvent soit en soutien à Donald Trump, soit en attaquant Kamala Harris.

M. Musk a repris les fausses accusations de fraude électorale de Donald Trump et des accusations non prouvées selon lesquelles les démocrates auraient importé des électeurs, diffusant ces informations à un large public.

Un sujet auquel il revenait fréquemment était l'idée de la liberté d'expression.

« Ce n'est pas une élection ordinaire. L'autre côté veut vous priver de votre liberté d'expression », a déclaré M. Musk lors du rassemblement de Trump, un mois avant que les Américains ne se rendent aux urnes.

Le calcul politique a payé. M. Musk a été choisi pour un rôle de conseiller à la Maison-Blanche sur les régulations et les dépenses et, pour le moment, semble très proche du président élu Donald Trump.

Tout au long de sa carrière, les entreprises d'Elon Musk ont reçu des milliards de dollars de contrats gouvernementaux et il y a maintenant des préoccupations concernant un éventuel conflit d'intérêts.

Ce n'était peut-être pas toujours le plan initial, mais ce qui a été présenté comme un projet pour protéger la liberté d'expression a conduit à la transformation d'une plateforme de médias sociaux.

Ses partisans disent qu'il a « sauvé » la liberté d'expression. D'autres, comme le professeur Howard, pourraient ne pas être d'accord :

« Mon inclination personnelle est que X n'est pas un endroit aussi sain pour un discours public ouvert qu'il l'était à l'époque pré-Musk. »

Elon Musk n'a pas répondu à notre demande de commentaire.