« S'il vous plaît, sauvez-moi » : le cri de coeur d'un soldat indien dupé en combattant pour la Russie

Le gouvernement indien a annoncé, la semaine dernière, que la Russie a démobilisé plusieurs dizaines des 91 Indiens qui avaient été dupés pour combattre dans les rangs des forces russes dans le cadre de la guerre contre l'Ukraine. Plusieurs d'entre eux sont depuis rentrés chez eux, tandis que le processus de rapatriement des autres est en cours. Neyaz Farooquee, de la BBC, s'est entretenu avec certains de ces hommes au sujet de leurs difficultés.

« Je suis en panique. Je ne sais pas si je reviendrai sain et sauf ou dans une boîte. S'il vous plaît, sauvez-moi. »

C'est le message qu'Urgen Tamang, un ancien soldat indien, a envoyé à la BBC depuis une ville du sud de l'Ukraine, quelques jours avant d'être démobilisé du front dans la guerre de la Russie contre l'Ukraine, qui est désormais dans sa troisième année en février.

Tamang fait partie des 91 Indiens qui ont été forcés de combatte dans la guerre. La plupart d'entre eux sont issus de familles vulnérables et ont été attirés par des agents qui leur ont promis de l'argent et du travail, parfois comme "assistants" dans l'armée russe.

Au lieu de cela, ils ont été envoyés dans des zones de guerre. Beaucoup d’entre eux ont déclaré avoir été stationnés dans des régions d’Ukraine sous contrôle russe, où ils ont dû affronter des mines terrestres, des drones, des missiles et des attaques de snipers avec peu ou pas de formation militaire.

Neuf Indiens sont morts, à ce stade, dans le conflit et les autorités indiennes affirment avoir arrêté 19 personnes pour trafic d'êtres humains.

En juillet, la Russie a promis la libération anticipée de tous les Indiens qui combattent aux côtés de ses troupes, à la suite d'une visite du Premier ministre indien Narendra Modi à Moscou. Une visite au cours de laquelle il a évoqué la question avec le président Vladimir Poutine. Les deux pays entretiennent traditionnellement des relations chaleureuses.

Quarante-cinq d’entre eux ont été libérés depuis. Certains sont rentrés sains et saufs chez eux, tandis que d’autres, à l'instar de Tamang, sont en route pour leur maison.

« Je n'arrive pas à croire que je suis sorti de là », s'étonne Sunil Karwa, un électricien originaire du Rajasthan qui a rejoint l'armée russe en février. Posté près de Bakhmut, une ville de l'est de l'Ukraine qui a été le théâtre de violents combats, il se trouvait à l'aéroport de Moscou en attendant d'embarquer pour son vol lorsqu'il a parlé à la BBC.

Karwa a décrit des scènes de mort et de destruction, une réalité qui l’a choqué, en évoquant le cas d’un homme originaire du village voisin au sien, ce dernier ayant été touché sur le champ de bataille.

« Ils l’ont renvoyé au front 15 jours après sa blessure et il s’est évanoui sur le terrain. Il est maintenant paralysé », explique-t-il .

Comme lui, la plupart des autres recrues sont également des ouvriers âgés de 19 à 35 ans, embauchés par des agents basés en Inde, à Dubaï et en Russie.

Leurs contrats auraient été rédigés en russe, une langue qu'ils ne comprenaient pas. Pourtant, ils l'ont signé dans l'espoir d'obtenir de meilleures opportunités.

« Le processus a été très rapide : juste quelques signatures et photos et nous étions dans [l'armée] », affirme Karwa.

Raja Pathan, lui, a rejoint l'armée en dernier recours en février, après qu'un conseiller pédagogique l'a trompé en l'incitant à s'inscrire dans un collège fictif.

« Quand je suis arrivé, j’ai vu des banderoles annonçant des recrutements pour l’armée. J’avais déjà dépensé tellement de temps et d’argent que j’ai décidé de m’engager quand même », indique-t-il.

C'est la mort de deux amis qui a finalement poussé Pathan à partir. Il a été libéré en août avec l'aide d'un commandant russe compréhensif qui a facilité sa sortie.

Désormais installé à Moscou, il aide d’autres Indiens à s’échapper de là-bas.

Mohammad Sufyan, originaire de l'État du Telangana, dans le sud du pays, est rentré en Inde le 12 septembre avec cinq autres hommes.

En sécurité chez lui, il porte le traumatisme de sa survie sur la ligne de front. « Il y avait peu de repos là-bas et au début, je n'ai pas pu parler à ma famille pendant 25 jours », dit-il.

Le moment le plus traumatisant s’est produit en février, lorsque son ami Hemil Mangukiya, un Indien originaire de l’État du Gujarat, a été tué sous ses yeux.

« Il était à seulement 15 mètres de moi, creusant une tranchée près de Krynky [à Kherson], lorsqu’un missile est tombé », se souvient Sufyan. « J’ai mis son corps sans vie dans le camion de mes propres mains. »

« Après avoir vu le corps sans vie de mon ami, je n'avais plus la force de rien », ajoute-t-il.

Après le décès de Mangukiya, Sufyan et d'autres Indiens bloqués sur place ont diffusé une vidéo demandant de l'aide. La vidéo est parvenue au député indien Asaduddin Owaisi, qui a soulevé la question auprès du ministère des Affaires étrangères. Les familles des hommes ont également lancé un appel au gouvernement indien pour qu'il les aide à rentrer chez eux.

« C'est un miracle que je sois rentré chez moi », a déclaré Azad Yusuf Kumar, un habitant du Cachemire, région administrée par l'Inde, qui faisait partie du groupe de Sufyan dans l'armée.

« Une minute, vous creusez une tranchée et la minute suivante, une artillerie tombe et brûle tout. C'était une question de chance si elle tombait sur vous ou sur quelqu'un d'autre. »

En février, Kumar avait raconté à la BBC comment il s’était tiré une balle au pied par erreur pendant un entraînement. « Mon commandant n’arrêtait pas de me dire : « Utilisez votre main droite pour tirer, utilisez votre main gauche pour tirer, tirez au-dessus, tirez vers le bas », avait-il déclaré. « Je n’avais jamais touché une arme à feu. Il faisait extrêmement froid, et avec l’arme dans ma main gauche, j’ai fini par me tirer une balle dans le pied. »

De retour au Cachemire, il raconte comment son commandant l'a accusé de s'être délibérément tiré une balle dans la tête pour éviter d'aller au front.

« Mais j'ai eu de la chance de ne pas être allé me ​​battre. Quatre hommes de mon camp sont morts dans une attaque à ce moment-là. J'aurais pu être l'un d'eux », a-t-il indiqué.

Même si les récentes libérations ont apporté un soulagement à de nombreuses personnes, ceux qui sont encore en Russie sont confrontés à un désespoir croissant à mesure que leur libération est retardée.

Tamang, qui a rejoint l'armée russe en janvier, avait déclaré plus tôt au journal The Indian Express par l'intermédiaire de son conseiller local, Rabi Pradhan, que 13 des 15 membres non russes de son unité étaient morts.

Le fait qu’il ait été envoyé au front au moins deux fois après avoir signé sa lettre de démobilisation en août a accru ses craintes – et sa méfiance à l’égard du processus.

Le 15 septembre, il était en route pour Moscou mais il doutait encore de rentrer chez lui. « Je suis hors (du théatre des opération), mais je continuerai à vous envoyer ma position », a-t-il dit.

La dernière fois qu’il a envoyé ce message, il avait quitté l’Ukraine, dans l’espoir de poursuivre son voyage vers son pays.