牧羊犬可降低海灘大腸桿菌污染風險？

研究發現，牧羊犬可能可以減少海鳥在海灘被海鷗排糞、從而降低大腸桿菌污染。

海鳥的糞便是大腸桿菌的已知污染來源，全球各地的知名海灘也時常因為海水中大腸桿菌含量過高而被迫關閉。

大腸桿菌會導致人類肚痛腹瀉，嚴重的話還會導致死亡。

人類和動物的糞便通常都帶有大腸桿菌，隨著雨水的衝刷或者下水道的排放流入海中。

但是海鳥排便被認為是污染海灘的重要原因之一，而海鳥尤其是海鷗的糞便中曾經被檢驗出含有抗藥性的大腸桿菌。

最近的研究報告發現，從鳥類糞便中分離出來的大腸桿菌，至少對一種或者更多的抗生素具有抗藥性。

在美國密西根湖湖畔所做的這次研究當中，將大約200米長的湖濱沙灘由邊境牧羊犬 Border Collies執行「巡邏任務」，當地的湖水未經處理。

當地的海鳥數量從1970年代開始劇增，增加的比例幾乎是每年10%。

以智慧高、善於集結羊群的邊境牧羊犬在巡邏湖濱的時候，會衝散沙灘上的鳥群、而且還會讓鳥群不敢落地。

負責研究的阿勒姆博士說，雖然多數的時候巡邏的牧羊犬是由馴犬員用狗鏈牽著，只有在馴犬員指示犬只驅散鳥群的時候才會鬆開狗鏈。

在2012年和2013年的夏季，研究的科學家紀錄每段湖濱沙灘的鳥群數量和沙灘與水中大腸桿菌的含量。

結果他們發現，由邊境牧羊犬巡邏的湖濱沙灘，大腸桿菌的含量遠低於沒有邊境牧羊犬巡邏的沙灘。

不過，在夏季末的時候，有狗巡邏的沙灘，大腸桿菌含量就會提高，阿勒姆博士認為，這是因為大腸桿菌在牧羊犬巡邏之前就已經進入湖濱的土壤和水中，到了夏季末就繁茂地生長。

因此，阿勒姆博士認為，這意味著應該更早派出牧羊犬去趕鳥。

派狗趕鳥以免海灘受到污染似乎是個合理的主意，但是巡邏趕鳥的狗本身是否會成為大腸桿菌的污染來源？

阿勒姆博士說，這些都是經過嚴格訓練的邊境牧羊犬，在上班執勤之前就已經先解決了相關的問題。

如果發生「意外」，現場也會有馴犬員陪同，他們會立即清理，並把糞便帶到適宜的地方丟棄。

阿勒姆博士已經將「派狗趕鳥減少沙灘受到大腸桿菌污染」的研究結果在美國微生物學會的年會上發表。

（撰稿：威克，責編：羅玲）