日本是中國第二大貿易伙伴
最新出版的《經濟學人》雜誌刊登分析中國和日本之間圍繞釣魚島（日本稱尖閣諸島）緊張局勢升級的文章說，東海「不起眼」的小島引發武裝衝突的可能「步步逼近」。
文章開篇首先注意到，近來在中國看電視，難免得出這樣一個結論：中國與日本之間爆發戰爭不過只是一個時間問題。
文章認為，那些希望中國和日本領導層更替可能會緩和緊張局面的人無疑是失望了。
文章說，在日本，主張對中國採取強硬路線的右翼人士安倍晉三當選為首相；此後，中國的立場也變得更加堅定。許多中國人鄙視日本人，中國新領導人習近平肯定不會認為和日本妥協會有什麼好處。再說，習近平幾乎沒有多少軍事經歷，他也會希望表現出強硬的總指揮形像。
此後，文章回顧了近來中國和日本在釣魚島附近發生的幾起衝突。並說，現在日本空軍正在權衡，如果中國飛機進入日本領空，是否需要「鳴槍示警」。但是日本媒體報道，美國已經警告日本不要開槍。
經濟損失
《經濟學人》的文章說，在中國，交戰的危險很少被闡述給中國觀眾。一旦開火，中國會被廣泛看作挑釁的一方。
日本是中國第二大貿易伙伴、最大的投資國之一。雙方一旦開戰，可能引發的連鎖反應包括，地區間對中國擔心的進一步升級。
其他一些和中國有領土爭議的國家----包括印度、越南和菲律賓在內，都將更加熱衷於尋求美國的支持。
中日爭端可能給美中關係帶來嚴重破壞的風險肯定也會令中國外交官們擔心。他們當中許多人認為，這會傷害中國成為受人尊敬的世界大國的雄心。
拙劣的軍事行動有可能挑起國內的民族主義情緒，共產黨可能會被看作無能。
此外，雖然近年來配備了大批先進的硬件，但是，中國軍隊缺乏作戰經驗。再說，釣魚島距離日本本土比距離中國更近。
文章也注意到，許多中國官員認為，金融危機和長期戰爭導致美國實力有所減弱，中國卻更加強大。在海外堅持強硬立場，也有可能給習近平採取風險更大的手段解決國內問題提供掩護。
文章最後提到，日本首相安倍最近出訪越南、泰國和印度尼西亞。雖然此行被稱為是要和迅速發展的亞洲鄰國密切經濟關係，但是，看來，制約中國的威脅也是同樣緊迫的動機。
文章說，即使避免了武裝衝突，中日之間的緊張局面仍將持續下去。文章引述「日本國際戰略研究所」田中先生（Hitoshi Tanaka）列出的日中緩和關係的三個基本要素：給公眾情緒降溫、重申雙邊關係的重要性、尋求討論釣魚島問題的途徑。
但是，《經濟學人》說，上述這三個要素，現在仍然一條也看不到。
