日本最近多次出動F15戰機攔截中國飛機。
日本政府相關人士周一（14日）透露，為應對中國飛機進入尖閣諸島（中國稱釣魚島）附近領空，防衛省正在研究派F-15戰鬥機常駐沖繩縣宮古島市的下地島機場。
共同社報道，下地島機場比目前使用的航空自衛隊那霸基地離尖閣諸島更近，此舉可進一步加強防衛能力。
但該機場目前並不供自衛隊使用，因此需要為此進行協調。
去年12月中國飛機進入尖閣諸島附近領空時，航空自衛隊派8架F-15戰機從那霸基地緊急升空應對，但抵達時中國飛機已退出領空。
報道說，日本首相安倍晉三本月初指示防衛省官員切實加強領空和領海的防衛工作。防衛省已著手研究具體措施。
那霸基地離尖閣諸島約420公里，據稱F-15戰機從緊急升空到抵達需耗時15到20分鐘。由沖繩縣管轄的下地島機場離尖閣諸島僅約190公里，並且擁有3000米的跑道，因此防衛省認為其利用價值很高。
日本政府1971年與當時美軍統治下的琉球政府主席屋良朝苗簽署了備忘錄，約定下地島機場「不用於民間航空以外的用途」。
沖繩回歸後，日本政府與前沖繩縣知事西銘順治也簽署了同樣的文件。因此，也有意見認為自衛隊使用該機場較為困難。
不過，日本政府2004年在答辯書中就下地島機場稱「並不是說不允許用于飛行員訓練、民間航空以外的用途」。
日美兩國政府還考慮將下地島機場作為亞太地區的災害救援基地。該機場過去還曾被傳為美軍普天間機場搬遷的候選地。
