罗马天主教枢机主教准备选举新教皇
来自世界各地115名红衣大主教已经进入梵蒂冈著名的西斯廷礼拜堂(Sistine Chapel)，开始正式选举新教皇。
最新消息说，西斯廷礼拜堂的大门已经关闭起来。在选举教皇期间，西斯廷教堂与世完全隔绝，层层大门上锁并贴上封条，任何人均不得出入。
大门关闭之前，从电视画面可以看到，大主教们在米开朗基罗的著名壁画下，在圣坛前鞠躬，然后各自坐在了已给他们分配好的位子上。
然后他们一个接一个地宣示要严守秘密。这个过程可能要持续数天，大主教们将完全与世隔绝。
他们将每天投四次票，上午两轮，下午两轮，直到选出新教皇为止。
BBC在罗马的记者说，目前没有任何一位候选人明显占上风，但是许多大主教可能已经决定自己要选谁了。
选举采用互选方式，得票超过三分之二者即77张选票当选。事先不提候选人名单，所以往往需要多次投票才有结果。
据梵蒂冈的内部人士称，意大利的安日洛·斯科拉和巴西的奥迪路·舍雷尔比较引人注目。
除留一部紧急联络电话外，其它电话线全部切断，包括屏蔽手机电子信号等以防消息外露或有人窃听。
通常在选举期间，为等候选举的结果，成千上万的天主教信徒聚集在西斯廷教堂外面的圣彼得广场上，眼睛盯着西斯廷教堂的烟囱。里面每投票一次，烟囱便冒一次烟，若冒出的烟是黑的，就意味着选举尚无结果。若烟囱升起袅袅白烟，就表示新教皇已选举出来。
上一次的教皇选举共举行了四轮投票，而这一次据一名南非枢机主教周一预测将会时间更长，也许会持续四到五天。
上届教皇本笃十六世在任教皇将近8年后，于2月28日退位，成为600年来罗马天主教会第一个辞职的教皇。
无论谁当选新教皇，无疑将面临巨大挑战，尤其是和中国天主教徒的关系上。
根据中国官方统计，中国共有约570万天主教徒。但独立数字称，中国包括地下教会在内的天主教徒人数约为1200万人。
