罗马天主教枢机主教准备选举新教皇
来自世界各地115名红衣大主教将于星期二（12日）下午开始举行秘密会议，选举新一任的罗马教皇。
这115名红衣主教在上午参加完一个特殊的弥撒活动后，将进入梵蒂冈西斯廷教堂的密议室，开始第一轮选举教皇的投票。
分析人士称，今天投票几乎不可能有结果，然后从星期三（13日）开始，将每天举行四轮投票，上午两轮，下午两轮，直到选出新教皇为止。
选举采用互选方式，得票超过三分之二者即77张选票当选。事先不提候选人名单，所以往往需要多次投票才有结果。
据梵蒂冈的内部人士称，意大利的安日洛·斯科拉和巴西的奥迪路·舍雷尔比较引人注目。
在选举教皇期间，西斯廷教堂与世完全隔绝，层层大门上锁并贴上封条，任何人均不得出入。除留一部紧急联络电话外，其它电话线全部切断，包括屏蔽手机电子信号等以防消息外露或有人窃听。
通常在选举期间，为等候选举的结果，成千上万的天主教信徒聚集在西斯廷教堂外面的圣彼得广场上，眼睛盯着西斯廷教堂的烟囱。里面每投票一次，烟囱便冒一次烟，若冒出的烟是黑的，就意味着选举尚无结果。若烟囱升起袅袅白烟，就表示新教皇已选举出来。
上一次的教皇选举共举行了四轮投票，而这一次据一名南非枢机主教周一预测将会时间更长，也许会持续四到五天。
上届教皇本笃十六世在任教皇将近8年后，于2月28日退位，成为600年来罗马天主教会第一个辞职的教皇。
无论谁当选新教皇，无疑将面临巨大挑战，尤其是和中国天主教徒的关系上。
根据中国官方统计，中国共有约570万天主教徒。但独立数字称，中国包括地下教会在内的天主教徒人数约为1200万人。
