《立场新闻》案：主权移交后首宗香港媒体“煽动罪”成立

香港区域法院周四（8月29日）就《立场新闻》被控 “串谋发布煽动刊物 ”一案（下称《立场新闻》案）作出裁决，法庭裁定前总编辑钟沛权、时任署任总编辑林绍桐、《立场》母公司Best Pencil（Hong Kong）Limited 罪名成立，两人面临最高两年监禁，目前获准保释等候9月26日判刑。

2021年12月29日，香港国安处拘捕《立场新闻》相关的七名人士，同日以 “串谋发布煽动刊物罪”起诉《立场》母公司、前总编辑钟沛权、时任署任总编辑林绍桐。两人于12月30日被押解至西九法院首度提堂，其后还押接近一年才获准保释。

《立场新闻》案于2022年10月开审，历时57日审讯，原定于去年10月4日作出裁决，但由于英国枢密院就煽动司法覆核案的判词，法官郭伟健表示需待“快必”谭得志的煽动案上诉结果后才作出裁决，最终经三度押后，周四才迎来裁决，案件由起诉至今已横跨33个月，由开审至今亦已逾两年时间。

法庭裁定

裁决原定于星期四下午2时30分于香港湾仔区域法院进行，后延迟一小时才开庭。钟沛权于中午约12时30分抵达区域法院，林绍桐因身体不适早前已向法庭申请缺席。辩方代表资深大律师余若薇在庭上读出林绍桐的陈情信，两人获准保释等候9月26日下午处理判刑。

据香港网媒《法庭线》报导，周四早上6时起已有市民开始排队轮候旁听筹号及记者席，包括《立场新闻》前员工、读者、新闻系学生、身份不明的“排队党”等，至中午已有逾70人排队轮候，外国驻港领事亦有到场。

示威常客“女长毛 ”雷玉莲告诉BBC记者，她于早上8时左右已来到法院轮候公众席筹号，看到最少有十多名身份不明的“排队党”人士。

《立场新闻》案其中一个重要的争议点，在于是否需要证明其煽动意图。控方认为，只要被告知悉发布的文章容易煽动他人，无需证明其煽动意图。法庭裁定，发布者蓄意煽动或罔顾煽动后果，都可以定罪。

法庭裁定，案发当时政治气氛极为炽热、大量市民不满意甚至反对香港特区政府和中央政府。在相关时代背景下，法庭裁定17篇文章中，有11篇具有煽动意图。

在犯罪意图上，法庭裁定《立场新闻》的政治理念是本土主义，其媒体路线为支持及促进香港本土自主，在“反修例”期间更成为抺黑和中伤中央及特区政府的工具。并指两名被告知悉并认同文章煽动意图，提供《立场新闻》作发布平台，意图煽动憎恨中央或香港政府及憎恨司法，无论如何至少是罔顾煽动后果，裁定具有犯罪意图。

法庭裁定11篇具有煽动意图文章

六篇被裁定不具有煽动意图文章

陈情信

辩方代表资深大律师余若薇在庭上读出林绍桐的陈情信，信中指新闻工作者并没有效忠的对象，如有的话只有是公众，亦只能是公众，唯有传播思想的自由，才能保障每个人的自由。

林绍桐在信中表示，自己于2010年加入传媒行业，当时新闻业界已面临各种隐忧，或明或暗的审查愈见频密，参与《立场》的每一位是尝试在香港经营一个完全编辑自主的传媒机构，相信《立场》能够生存七年的很大原因，是读者希望看到的新闻，真正不受财团、金主、权力或党派左右。

信中又指，在《立场》最后运作的时间，在巨大压力之下，同事依然坚守岗位，无惭于时代。发掘差点被掩没的真相，即使困难重重。 “我们为无权者、弱势和小众发声，即使面临谴责攻击。我们尽可能记录香港，趁这些人与事消失之前，尽力留下历史初稿。”

求情信中指，《立场》员工用尽狭缝里所有空间，由2020年7月至今，报道先后获得30多项新闻奖项及嘉许。

林绍桐在信中称，这宗案件的关键是新闻自由及言论自由，新闻工作者不但要为自己的报道负责，若明知公众有知情权，但刻意回避不报道亦是失责。“新闻工作者捍卫新闻自由的唯一方式是报道，正如今天仍然紧守岗位的每一位。而我只是行业的其中一人，刚巧成为被告。”

由于钟沛权的书面陈情已直接交给法庭，故未有在庭上读出。据钟沛权的陈情信引述，其太太陈沛敏是2011年3月日本东北大地震中，到现场采访的香港记者。由于褔岛核电厂意外迅速演变、恶化，加上余震不断，不少海外记者选择提早撤离，而陈沛敏继续留下，尽力做记录及报道 。

信中指，陈沛敏与他谈及当时不愿意提前撤退回港的想法，既然有机会身在现场、靠近现场，能够见证、记录、报道一场空前的人类灾难，“作为一名记者，她怎可以转身离开？”

他指陈沛敏对新闻工作的执着令他铭刻在心，而她不是特殊的少数。钟沛权信中指，他认识的不少香港新闻工作者，包括很多《立场新闻》前同事，在过去和现在都抱持相似的信念，决意留守新闻现场，见证和记载真实的故事。

他又指有更多并非新闻工作者的香港人，同样一直坚持在各自的岗位上实践信念。他们当中更有人因为在乎社群里众人的自由和尊严，不惜付出失去一己自由的代价。“如实记录和报道他们的故事和思想，是新闻工作者不可逃避的责任。”

各界回应

《立场新闻》前副采访主任、记协前主席陈朗昇于裁决后告诉BBC中文，今日的裁决是一个大审判日，是正式对《立场》过去的工作作出一个裁决，目前的结果是意料中事，“我和很多同事都做了做坏打算，只是（之前）一天没有裁决，希望都会有好的效果，但其实大家都已经消化了现在做新闻工作的困难。”

香港记者协会就案件裁决发出声明，指《立场新闻》案明确反映香港新闻自由衰落，而案件亦在裁决前已对香港新闻业界造成不可逆转的伤害，而政府将煽动罪的最高刑罚增至七年监禁，亦加剧新闻工作者的担忧，深化寒蝉效应，对新闻自由构成更严重的伤害。

香港记协表示，“强烈反对”使用煽动罪、港区国安法及23条《维护国家安全条例》等法例，检控按《基本法》行使其权利进行新闻工作的人士。“无国界记者”组织（RSF）表示谴责，指这项判决“创下危险先例”，并“再次打击香港早已支离破碎的新闻自由”。

国际人权组织“人权观察”表示，《立场新闻》案的裁决“为香港急剧恶化的基本人权再添另一里程碑”，记者仅因履行职责而被投入牢狱，呼吁香港和中国政府应立刻停止打压传媒和言论自由。欧盟在新闻稿中呼吁，香港当局停止检控新闻工作者，及恢复对香港新闻自由的信心。美国驻港澳总领事馆发言人表示，新闻并非犯罪，法庭的裁决是对新闻自由的直接攻击，呼吁北京及香港政府尊重香港的新闻自由。

香港政务司司长陈国基出席一个活动后回应《立场新闻》案裁决，表示特区尊重及重视新闻自由，法律亦有所保障，记者依事实报道不会有限制新闻自由的情况，又指在本港并非不可批评政府，但要视乎批评的目的。

香港警方国安处总警司李桂华回应指，当时警方进行拘捕时被批评是打压新闻自由和言论自由，法庭的判辞显示当日警方有理据及急切的执法需要，强调这些自由并非绝对，若影响国家安全及公共安宁时可以施加规限。

审讯与等候

《立场新闻》案相关的七名被捕人士包括钟沛权、林绍桐、周达智、吴霭仪、方敏生、何韵诗和陈沛敏。至今只有钟沛权、林绍桐及《立场》母公司被起诉。

在相关人士被捕当天，《立场新闻》宣布即日停止运作，并将网站及社交媒体内容移除。此后，另一网媒《众新闻》亦主动停运。拘捕行动引来国际社会关注及批运，美国国务卿布林肯（Antony Blinken）当时曾敦促香港特区当局释放被捕人士。

《立场新闻》案是自1997年后首宗有传媒被控煽动的案件，根据控方的开案陈词，《立场新闻》涉嫌发布17篇煽动性文章，包括专访、报道、博客文章，当中有涉及到对被通缉的流亡人士、参与民主派初选出线者的专访，也有罗冠聪与区家麟等人撰写的文章。

控罪指，他们于2020年7月7日至2021年12月29日期间在香港，一同串谋和与其他人串谋发布及/或复制煽动刊物，具意图引起憎恨或藐视中央或香港特别行政区政府或激起对其离叛；激起香港居民企图不循合法途径，促致改变其他在香港依法制定的事项；引起对香港司法的憎恨、藐视或激起对其离叛；引起香港居民间的不满或离叛；煽惑他人使用暴力；及/或怂使他人不守法或不服从合法命令。

控方表示，《立场》不只是网媒，更是政治平台，该17篇涉案文章是协助宣扬违法行为及政治理念，包括宣扬示威、叛变行为、请求外国制裁中国及香港、散播分裂国家等思想，是抹黑中央及特区政府，作出没有事情根据的指控。

《立场新闻》案历时共57日、横跨逾7个月的审讯，当中钟沛权作供36天。钟沛权在作供期间，否认《立场》为政治平台，并于法庭上阐释对其于言论自由、传媒作为“第四权”角色的理解。钟沛权在作供时表示，《立场》作为小型网媒，由于人手关系，亦会选取小众权益、主流题材以外的题目，对于博客文章，只要有事实基础亦是采取“来稿必登”的做法，刊登文章亦不等于认同其观点。

另外，钟沛权在作供中亦强调传媒如实报导政治人物的主张及理念，属于新闻自由的一部分，即使涉及“违法”言论，只要有新闻价值，公众亦有知情权，在获得充分资讯情况下进行讨论及争辩。钟认为只要关乎公众利益的事情都应该去记录和报导。若政治人物是真诚地相信其主张亦不属煽动。钟亦强调报导不等于认同其主张及观点。

案件由国安法指定法官郭伟健审理，此前郭伟健亦有审理同样被控串谋发布煽动刊物罪的“羊村绘本案”，当时五名被告被判囚19个月。

《立场新闻》被控的煽动罪原为《刑事罪行条例》下的罪行，最高刑罚为禁监两年，2024年3月香港实施《维护国家安全条例》，相关的煽动意图罪行被纳入该条例之下，最高刑罚大大提升至禁监七年。