“牠们的坚韧给我们上了一课”：记录从沙漠迁到海洋的独特狮群

在纳米比亚，一群沙漠狮子离开传统的狩猎场，去往大西洋海岸，成为世界上唯一的一群海洋狮子。一位摄影师捕捉到了这种剧烈的行为变化。

这是一张极具震撼力的照片：一头母狮在纳米比亚的卵石海滩上凝视远方，背景是汹涌的海浪。牠守护着猎物——镜头之外的一具南非毛皮海狗的尸体。

比利时摄影师格丽特·范·马尔德伦（Griet Van Malderen）拍下了这张戏剧性的照片，主角是“伽玛”（Gamma），纳米比亚的一头沙漠狮子。牠学会了捕猎海豹，以在非洲纳米比亚骷髅海岸(The Skeleton Coast)的严酷环境中生存。这张照片在伦敦自然历史博物馆（The Natural History Museum）举办的“年度野生动物摄影师大赛”中获得高度赞誉。

“牠整天都在守着那只海豹，”范·马尔德伦说。她在车里待了数天时间来观察伽玛，等待拍摄时机，“看到牠们的行为开始改变，真心令人惊叹。”

沿着骷髅海岸生活的沙漠狮子仅有12只，而族群总数约80只。牠们自2017年起，从干旱的纳米布沙漠迁移到大西洋海岸寻找食物，大大地改变饮食和行为，并似乎在这种转变中茁壮地成长。

“这张照片展现了这些动物的韧性……牠们改变栖息地以求生存，”范·马尔德伦说，“这些狮子很强悍。生命就是生存，一切都是奋斗。”

一直在求生

范·马尔德伦看着伽玛长大，第一次遇见牠时只有三个月大。如今牠已三岁半，“几乎是成年了”，她说，这只母狮已成为可怕的猎手，一夜之间能杀死40只海豹。

伽玛是第一代在骷髅海岸长大的狮子，保育专家菲利普·斯坦德（Philip Stander）说，他自1980年起追踪纳米比亚沙漠狮子。他认为范·马尔德伦的照片“非常重要”，因为它展示了伽玛“第一次独自在海滩上过的一天”。

斯坦德说，纳米比亚沙漠狮子曾在1980年代生活于骷髅海岸，但因干旱和与农民的冲突导致族群几乎灭绝，牠们退回到沙漠。30多年后，这些动物“重新找到回到海岸的路”。

斯坦德说，牠们适应了“你能想像的最不适宜生存的地形，一片巨大的沙丘海洋，没有植被。”他于 1997 年创立非营利组织“沙漠狮保育信托基金”（Desert Lion Conservation Trust）。

“沙漠狮子极其独特，”斯坦德说。牠们拥有所有狮子中最大的活动范围，平均约12000平方公里（4600平方英里），而塞伦盖蒂（Serengeti）的狮子通常仅有约100平方公里（39平方英里）的栖息家园。牠们甚至能在没有水的情况下生存，“大部分水分来自所吃的肉，”斯坦德补充说。

“我们习惯看到狮子在稀树草原或像《狮子王》里那样躺在大岩石上，所以看到牠出现在海滩上真的非常震撼，感觉很奇怪也很不寻常。”伦敦自然史博物馆生命科学部高级研究员娜塔莉·库珀（Natalie Cooper）说。

库珀指出，沙漠狮子通常比草原狮子群体更小。“一般来说，狮子在猎物多的地方，族群规模更大，活动范围更小，”她说，“在这片区域，牠们必须以小群体跨越巨大距离才能获得足够食物。”

这使得拍摄狮子更加困难。“对摄影师来说，这很棒，因为这些狮子总是在移动，”范·马尔德伦说，“牠们不会躺着睡觉，而是一直在狩猎求生。”

2015年，干旱摧毁了牠们的内陆猎物（鸵鸟、剑羚和跳羚），狮子再次找到海洋，开始在海滩捕猎海豹。“海豹是一种福音，”范·马尔德伦说，“气候变化将这些沙漠狮子推到边缘，迫使牠们以非同寻常的方式适应，在大西洋海岸的沙滩上求生存。”

“看到狮子跨越几代的行为变化，真的很惊人，”她说。30多年前研究的第一只沙漠母狮“专门猎捕长颈鹿”，她说，“现在这个海豹群落给了这些狮子一点喘息空间。”

范·马尔德伦还说，2025年3月，两只幼狮在海岸诞生了，“追踪这个演化过程将非常有趣。”

了解这些狮子，就更能保护牠们

纳米比亚沙漠狮子是唯一已知捕猎海洋猎物的狮子。“我们称牠们为海洋狮子，因为牠们学会理解海洋生态系统并从中获取食物。”斯坦德说。

他的一项研究发现，在18个月内，三只年轻母狮摄取的生物量中，鸬鹚、火烈鸟和海豹占86%。

“哪怕这是一个小族群，我们希望牠们能凭藉对海洋的认知而恢复。但是我们必须保护牠们。”斯坦德说。

这意味着要减少与骷髅海岸居民的冲突。他说，狮子巡护员使用烟火驱赶靠近人类聚落的狮子，并建立虚拟围栏系统，一旦狮子越界就发出警报，以保护当地居民和游客。

摄影在保育中也扮演着重要角色。

范·马尔德伦说，她的主要工作目标是倡导保护所拍摄物种。“我的照片显示出这些动物的美丽，也展现牠们的脆弱。牠们的坚韧给我们所有人上了一课：面对改变、适应并在为时未晚之前采取行动。”

斯坦德同意，这张照片传达了“如此美丽的课题：动物有能力恢复并重拾牠们的美丽和力量。我们要做的只是给牠们一个机会”。