Попович: конец эпохи

В минувшее воскресенье после однодневной гонки "Париж - Рубе" он объявил о завершении спортивной карьеры.

Спортивная составляющая этой гонки не имела для 36-летнего украинца особого значения. Его приветствовали вдоль всей трассы, а после финиша подняли на руки - завёрнутого в сине-желтый флаг.

Велоспорт прощался с одним из своих аксакалов. Далеко не самым титулованным, но ни разу не запятнавшим себя причастностью к частым в первое десятилетие 2000-х допинг-скандалам.

В Украине Ярослав Попович не живет с 2000 года, но считается на родине, пожалуй, сильнейшим велогонщиком в истории отечественного велоспорта. Впрочем, есть также основания говорить, что его талант раскрылся не в полной мере.

Дедовская махорка

В конце концов, талант мог вообще не раскрыться. Ярослав Попович родился в обычной деревенской семье в селе Калиново Самборского района Львовской области. Пас коров, убирал навоз из хлева, то есть жил обычной для своей среды жизнью.

Заметив, куда дед Михайло прячет блоки сигарет наподобие "Верховины" или "Примы", еще в ранние школьные годы пробовал курить, как сам признавался в интервью.

Хорошо, что сомнительное развлечение парню быстро надоело. Помог именно дед. Он купил внуку на восьмой день рожденья велосипед. Езда на велосипеде стала любимым занятием Славика.

Впрочем, серьезным увлечением это хобби стало лишь после того, как в семье Поповичей произошла драма. Когда Ярославу было 13, его родители разошлись. Мама собрала вещи и вместе с детьми переехала в ближайший крупный город Дрогобыч.

Слава болезненно переживал разлуку с друзьями, но в то же время бывший областной центр открывал новые возможности. Мама записала сына в велосекцию детско-юношеской спортивной школы.

Через Бровары в Италию

Взлет был стремительным. Уже через четыре года талантливый юноша переехал в Бровары - в училище олимпийского резерва. Для Поповича это почти автоматически означало попадание в сборную Украины среди юниоров. Он начал ездить на этапы Кубка мира, а дома еще в 18-летнем возрасте стал чемпионом страны в индивидуальном и командном зачетах.

Свой шанс изменить жизнь Ярослав получил благодаря поездке на сборы в Италию вместе с командой трековиков. Дело в том, что тренер украинской сборной по велотреку Виктор Осадчий обычно брал со своими непосредственными подопечными нескольких дорожников. В марте 1999-го такая возможность выпала и Поповичу.

Три месяца в Италии полностью перевернули мировоззрение парня. Позже Ярослав признался, что в гонках, в которых они участвовали, украинцы пытались заработать как можно больше денег. Еще бы, ведь за победу на промежуточном или горном финише платили по 150 евро, деньги для молодых броварчан нешуточные. Однако это - при условии, что расходы на проживание украинской делегации брали на себя местные спонсоры. Велогонщики в свою очередь выступали с логотипами этих фирм.

Возможность изменить жизнь кардинально Поповичу выпала во время второго итальянского вояжа. Через профессионального украинского гонщика Владимира Густова Ярослав связался с местным тренером Оливано Локателли. Собственно, после этого разговора 19-летний украинец подписал свой первый контракт - с сильнейшей итальянской любительской командой "Велютек".

Отбросив адаптацию

Оказавшись в непривычных для себя условиях, Попович долго не мог адаптироваться к новым реалиям. Итальянский выучил быстро, поскольку жил в коттедже исключительно с местными спортсменами.

Сергей Матвеев, другой украинский велогонщик, который также в то время начал выступать за "Велютекс", жил в другом доме, у другой апеннинской компании. Это было решение менеджеров команды, которые хотели, чтобы легионеры адаптировались как можно быстрее.

Ярослав сразу понял, что попал в свою стихию. Получив все условия для тренировок, он стал лидером команды, выиграл множество гонок, в том числе молодежный чемпионат мира среди спортсменов не старше 23 лет в 2001-м.

Первый профессиональный контракт был делом времени, и его Ярослав заключил с бельгийской командой Landbouwkrediet-Colnago в 2002 году. Там Попович также был лидером и проявил весь свой потенциал, став 12-м в общем зачёте по итогам первой в его жизни "Джиро д'Италия". Это - наряду с "Тур де Франс" и "Вуэльта Испании" - одна из трех самых престижных в мире веломногодневок.

Уже через год Попович финишировал на "Джиро" третьим, а в 2004-м даже провел три этапа в розовой майке лидера.

Шаг вперед, шаг назад

С 2005 года "Попо из Дрогобыча", как его называли в мире велоспорта, стал членом популярной в то время американской команды Discovery Channel. Велогруппа получила популярность благодаря присутствию в ее рядах шестикратного на тот момент победителя "Тур де Франс" Лэнса Армстронга, человека вернувшегося в большой спорт, сумев победить рак.

В 2005 году Армстронг выиграл "Большую петлю" в седьмой раз и завершил карьеру. Одним из тех, кто способствовал этой победе, был Попович. Собственно, именно с тех пор Ярослав начал раскрывать себя в другой ипостаси. Той, в которой его воспринимали уже до завершения карьеры.

Грегари - гонщик, жертвующий своими притязаниями на победу ради лидера команды.

"Да, я был когда-то лидером, но потом в карьере наступает момент, когда нужно делать выбор - быть капитаном или грегари, - объяснял Попович. - Можно сказать, что жизнь заставила выбрать именно этот путь, я такой человек - если кто-то сильнее, буду ему помогать. Так сложилось, что рядом всегда был кто-то сильнее - Армстронг, Контадор, Эванс".

В конечном счете, сначала статус грегари не мешал Ярославу проявлять и себя лично. В том же 2005-м на первом в жизни "Тур де Франс" Попович стал 12-м в общем зачете и первым и пока единственным среди украинцев, кто получил по итогам "Большой петли" белую майку лучшего молодого гонщика "Тура". Кроме того, в 2005-м Попович выиграл многодневку "Вуэльта Каталонии".

В 2007-м, уже работая на испанца Альберто Контадора, который в результате выиграл первую в жизни "Большую петлю", Ярослав финишировал на "Тур де Франс" восьмым. До сих пор никто из украинцев так высоко в общем зачете престижной веломногодневки не поднимался.

Олимпийские пощечины

Однако оказалось, что 2007 год стал пиковым в карьере Поповича. Выше он не поднимался никогда, перейдя в 2008 году в Silence-Lotto, через год - в Team Astana, а в 2010-м - в Team RadioShack, Ярослав сосредоточился уже исключительно на том, что подвозил лидерам команды во время гонок еду, воду, создавал им "воздушный мешок". В этом статусе он и завершил карьеру в бельгийской команде Trek Factory.

Попович обладает задатками лидера, но раскрыть их в полной мере так и не сумел. На двух Олимпиадах он считался в украинской сборной первым номером, но финишировал в групповой гонке в Афинах 68-м, а в Пекине - 35-м.

Авторитет в мире велоспорта приобретается не только благодаря победам. Показательным является то, что на прощальном ужине, посвященном завершению спортивной карьеры Ярослава, было немало знаковых в мире велоспорта гостей.

Ярослав не так давно пережил развод: с женой Синди он прожил более 10 лет и воспитывает сына Джейсона. Сейчас у него новая возлюбленная, с которой он живет в собственном доме недалеко от Флоренции.

Попович не покидает спорт по завершению активных выступлений. С понедельника он выступил в новом статусе - спортивного директора своей последней профессиональной команды Trek Factory Segafredo.

"Для меня 15 лет профессиональной карьеры - огромный источник знаний, умений, эмоций, проверки на вшивость. Велосипед - это тот друг, который своим характером закалял мой характер, своими выбрыками оттачивал мое мастерство", - рассказал Попович в блоге на "Velolive".