Как вычислить возраст собаки в человеческих годах?

Считается, что каждый собачий год равен семи человеческим. Насколько соответствует истине это представление?

Мэг, мой вест хайленд терьер, умерла несколько месяцев назад. Она дожила до глубокой старости - 19 лет и 4 месяцев.

После ее смерти я вспомнил, что "человеческий" возраст собаки вычисляют, умножив ее годы на семь. Мы часто ведем такие подсчеты, когда животное стареет.

Так, по этой формуле моей Мэг на момент смерти было 135. Честно говоря, не очень правдоподобно - самый старый известный нам человек умер в возрасте 122 года.

Так если соотношение 7:1 ложное, как нам посчитать точнее?

Собаки - самый разнообразный вид на планете. Они очень отличаются по конституции и цвету шерсти, а их вес варьируется от 3 до 90 килограммов.

Разная у них и продолжительность жизни. И, как ни странно, маленькие собаки вроде Мэг живут дольше, чем крупные.

"У млекопитающих обычно наблюдается прямая корреляция между средней продолжительностью жизни и размерами тела. Так, гориллы, слоны и киты живут значительно дольше, чем землеройки, полевки и мыши", - говорит Дэниел Промислоу, профессор генетики из Университета Джорджии.

Поэтому можно было бы ожидать, что доги будут жить дольше, чем чихуахуа. Но это не так.

Почему? У Промислоу есть одна теория.

"Также с размером сильно коррелирует рак, - говорит он. - С возрастом риск этого заболевания возрастает очень резко - и у животных, и у людей".

Поэтому возможно, большие собаки умирают раньше потому, что имеют больше шансов заболеть раком. У них эта вероятность составляет около 50%, а у маленьких собак - только 10%.

При этом миниатюрные собаки взрослеют раньше, чем большие.

"Скелет и репродуктивная система у маленьких собак формируются раньше. Но живут они после этого дольше", - говорит доктор Кейт Криви, доцент кафедры внутренней медицины Университета Джорджии.

Иными словами, представители маленьких пород имеют укороченное детство и удлиненную зрелость. Зато большие собаки могут расти целых два года, но достигнув зрелости, проживут лишь следующие четыре-пять лет.

У бульдогов, например, средняя продолжительность жизни составляет лишь шесть лет, в то время как у бордер-терьеров - четырнадцать.

Это означает, что внутренние часы маленьких собак идут быстрее в детстве, но медленнее - во взрослом возрасте.

Поэтому они старше своих крупных родственников в два человеческих года, но младше в пять.

"У других животных мы этого не видим, - рассказывает Кейт Криви. - Потому что ни один другой вид не является столь разнообразным с точки зрения размера, как собаки. Не исключено, что мы открыли этот возрастной феномен благодаря им".

Ученый говорит, что если ученые создадут с помощью генной инженерии двух коров, одна из которых в зрелом возрасте будет весить 20 фунтов, а другая - 2000, у них мы увидим ту же закономерность.

Откуда взялась теория о семи человеческих годах - неизвестно. Первое упоминание о ней появилась в школьном учебнике по математике 60-х годов, где детей просили вычислить человеческий возраст собаки по соотношению 7:1.

Для собак как вида в целом это не так уж и далеко от истины.

Если взять все породы, то средний собачий год равен шести человеческим.

Но между противоположными концами спектра существует большая разница: так, один год жизни бульдога эквивалентен 13,4 человеческим, а год миниатюрной таксы - только 4,3.

А Мэг, мой терьерчик? Она умерла не в 135, а в 109 - возраст солидный, но достижимый. И, я думаю, ее бы это вполне устроило.