Песцы вымирают из-за отравления ртутью
Ученые обнаружили, что песцы, которые питаются пойманной в океане добычей, страдают из-за опасного уровня ртути.
Популяция этих животных резко упала на одном из островов, принадлежащих России, и ученые считают, что именно токсин был основной тому причиной.
По оценкам ООН, содержание ртути в водах мирового океана за последние 100 лет удвоилось, и на арктическом побережье ее больше, чем где-либо в мире.
На небольшом российском острове Медный, который входит в архипелаг Командорских островов в северной части Тихого океана, песцы выживают за счет морских птиц, а также иногда питаются тушами тюленей.
Численность песцов на острове в 1970-х по непонятным причинам значительно уменьшилась. И хотя сейчас количество этих животных, находящихся под угрозой исчезновения, стабильное, многие из них в плохом состоянии и имеют низкую массу тела.
Ранее ученыи считали, что их популяция сократилась из-за инфекции, но они так и не смогли обнаружить ее возбудителя.
"Мы начали искать различные патогенные микроорганизмы, которые могут быть причиной проблем со здоровьем песцов и высокой их смертности, но мы не смогли ничего найти", - рассказал главный автор исследования, доктор Габор Чиржак из Института Лейбница.
Но когда ученые исследовали образцы меха песцов и пищи, которую едят животные, они обнаружили значительное содержание ртути. По словам г-на Чиржака, именно это вещество могло вызвать те симптомы, которые они наблюдали среди животных, и именно морская среда является источником его происхождения.
В то же время ученые получили совсем другой результат, когда они сравнили данные российских песцов с их исландскими родственниками, живущими на суше и питающимися неморскими птицами и грызунами. Уровень яда у них оказался гораздо ниже.
"Если мы хотим сохранить песцов, то лучше инвестировать в защиту популяции, живущей на суше, где мы можем поддерживать их в течение длительного времени, чем тех животных, живущих в прибрежной зоне, где действительно просто отрезать их от источника возбудителя, которым является морская среда", - считает Габор Чиржак.
Исследование также поднимает некоторые важные вопросы о том, как ртуть накапливается в морской пищевой цепи в Арктическом регионе.
Содержание этого вещества в воде в течение десятилетий связывали с промышленным загрязнением, но недавние исследования НАСА дали ученым повод предполагать, что помочь вытолкнуть на поверхность ртуть могло снижение уровня арктического ледяного покрова.
Глобальная борьба против пагубного воздействия ртути на среду получила новый толчок в начале этого года, когда более 140 стран-членов ООН согласовали текст юридически обязательной к исполнению международной конвенции по контролю за загрязнением окружающей среды ртутными отходами.
