Венера совершила редкое прохождение по диску Солнца

Почти вся планета в ночь на среду могла наблюдать уникальное астрономическое явление - прохождение Венеры по диску Солнца.

Движение планеты началось в 22 часа по Гринвичу во вторник и продолжалось более шести часов. Следующее подобное явление можно будет увидеть только через 105 лет - в 2117 году.

Прохождение Венеры на различных этапах можно было увидеть во всем мире, кроме Южной Америки и Западной Африки.

Все фазы трека можно было наблюдать в восточной Австралии и восточном Китае, а также в России - на Дальнем Востоке, на севере Урала и в Сибири.

На фоне солнечного диска появилось маленькое темное пятно - это и была Венера. Правда, с погодой повезло не всем. Небо над Азией было затянуто облаками.

А вот в Северной Европе транзит Венеры вызвал ажиотаж. Тысячи людей наблюдали транзит Венеры на специально организованных площадках, где прохождение планеты транслировалось на большом экране. Прямую трансляцию события вели и несколько интернет-сайтов.

На Гавайях, одном из мест, где можно было наблюдать полный трек Венеры, Институт астрономии установил телескопы на одном из пляжей.

"Мы установили 10 телескопов и в течение дня к ним стояла очередь из десяти человек у каждого. Это хорошая возможность дать людям шанс узнать что-то новое и насладиться захватывающим зрелищем", - рассказал Би-Би-Си профессор Рой Гал.

Одни из лучших фотографий прохождения Венеры по диску Солнца получили в динамической солнечной обсерватории НАСА, расположенной на высоте 36 тысяч километров над уровнем Земли. Эти снимки в десять раз превосходят изображения, полученные высококачественными телекамерами, говорят астрономы.

Прохождение Венеры в этот раз впервые наблюдали и космонавты с борта МКС. В 2004 году у них не оказалось необходимых солнечных фильтров.

Раз в столетие

Прохождение Венеры по диску Солнца происходит четыре раза за 243 лет. Транзиты Венеры всегда проходят парой, и эта пара (то есть два прохождения с интервалом всего в несколько лет) случается раз в 105 лет или раз в 121 год.

Причина столь редкой периодичности этого явления заключается в том, что орбиты Венеры и Земли лежат в разных плоскостях. И транзит становится возможным только тогда, когда Венера, Земля и Солнце оказываются на одной линии.

Прохождение Венеры по диску Солнца с планеты Земля можно было наблюдать только семь раз: в 1631, 1639, 1761, 1769, 1874, 1882 и в 2004 годах.

Прохождение Венеры очень важно для развития науки. В XVII и XVIII веках, наблюдая прохождение Венеры по солнечному диску, ученые смогли вычислить расстояние от Земли до Солнца и получить первые данные об атмосфере Венеры.

Современное оборудование помогает получить очень точную информацию о месте нахождения планет и их массе, а также о расстоянии от них до Земли и Солнца. В начале развития астрономии получить даже приблизительные данные об этом было очень сложно.

Однако это не означает, что в 2012 году транзит Венеры был только красивым зрелищем и не имел никакой ценности для науки.

В поисках новых планет

После обработки результатов наблюдений за транзитом Венеры в этом году астрономы смогут уточнить методики поиска планет возле других звезд и признаков жизни на них.

Ученые также проанализируют, как атмосфера Венеры влияет на солнечный свет, достигающий околоземной орбиты и поверхности Земли. Это нужно, чтобы точно настроить приборы и усовершенствовать методику, с помощью которой разыскивают планеты возле других звезд.

Например, в телескоп "Кеплер", расположенный в одной из обсерваторий НАСА, ученые пытаются разглядеть уменьшения яркости звезд при прохождении планет перед их диском.

Эти планеты расположены настолько далеко от Земли, что к ним вряд ли когда-нибудь долетит космический корабль. Поэтому единственный способ получить о них хоть какую-то информацию - это изучение преломленных лучей света, проходящих через атмосферу этих планет.

Ученые также получили уникальный шанс изучить средние слои атмосферы Венеры, так называемую мезосферу.

Атмосфера Венеры содержит непрозрачные облака из серной кислоты, что делает невозможным наблюдение за ее поверхностью. Кроме того, атмосфера планеты постоянно циркулирует.

Полный цикл вращения атмосферы Венеры составляет четыре земных дня, а полный оборот вокруг Солнца Венера совершает за 243 дня.