"Лестер" - чемпіон англійської Прем’єр-ліги

Клуб "Лестер Сіті" вчинив, здавалося, неможливе, ставши чемпіоном Прем'єр-ліги. Це перша в 132-річній історії клубу перемога в вищій лізі англійського футболу.

"Тоттенхем Хотспур", який посідає другу позицію в турнірній таблиці, у понеділок увечері зіграв в гостях унічию з лондонським "Челсі" - 2: 2. Після цього "Тотенхем" втратив навіть теоретичні шанси наздогнати "лисів": за два тури до фінішу він відстає від новоспеченого чемпіона на сім очок.

Церемонія нагородження нових чемпіонів пройде в суботу, коли "Лестер" в 37-му турі чемпіонату приймає вдома "Евертон".

Лінекер в трусах

Новий чемпіон з’явився у Прем’єр-лізі вперше за останні 38 років. Після того, як у 1978 році лігу вперше виграв "Ноттінгем Форест, "золото" в Англії отримували виключно провідні клуби, які раніше вже перемагали в чемпіонаті.

"Лестер Сіті" назавжди увійде в історію англійського футболу як команда, яка стала чемпіоном попри те, що ще минулого сезону вона боролася за право залишитися в Прем'єр-лізі.

Колишній форвард "Лестера", "Евертона" і збірної Англії Гарі Лінекер назвав цю перемогу найбільшим спортивним потрясінням свого життя.

Ще місяць тому він заявив, що гравці цієї команди, які аж ніяк не були зірками до початку чемпіонату, перебувають "на межі спортивного безсмертя".

"Мені не спадає на думку нічого, що перевершило б цю подію в історії спорту. Важко передати це словами", - сказав Лінекер.

Минулого року Гарі Лінекер, який веде на ВВС щотижневу телепрограму "Матч дня", пообіцяв провести перший випуск програми нового сезону в одних трусах, якщо "Лестер Сіті" виграє Прем'єр-лігу.

Він не відмовляється від своєї обіцянки і каже, що це буде невеликою платою за те величезне задоволення, яке він отримав від перемоги свого колишнього клубу.

"Щоб така команда як "Лестер" не тільки з'явилася і змагалася з гігантами з усім їхнім багатством і досвідом, але й перемогла їх, - я думаю, це найбільша подія, яка колись трапилася в футболі", - заявив інший відомий футболіст, колишній нападник "Ньюкасла" і збірної Англії Алан Ширер.

Без зірок

До початку чемпіонату "Лестер", який лише нещодавно повернувся до Прем'єр-ліги, був одним з головних претендентів на виліт, а головного тренера клубу Клаудіо Раньєрі букмекери називали першим кандидатом на звільнення серед наставників команд вищого ешелону англійського футболу.

Перед приходом до "Лестера" Раньєрі звільнили з поста головного тренера збірної Греції після того, як у червні минулого року його підопічні програли збірній Фарерських островів.

"Призначення новим тренером ("Лестера") Клаудіо Раньєрі поки нічого хорошого в новому сезоні не обіцяє", - писали футбольні коментатори перед початком сезону, прогнозуючи можливі підсумки чемпіонату.

Прийшовши до "Лестера", Раньєрі зміг менш ніж за 30 млн фунтів зібрати команду, яка кинула виклик еліті англійського клубного футболу.

При цьому в команді не було жодної футбольної зірки, натомість у складі знайшлося місце для чималої кількості гравців, раніше відкинутих іншими клубами.

Стартовий склад команди коштував клубу 22 млн фунтів, тобто в середньому - 2 млн за гравця.

Провідний бомбардир команди Джеймі Варді, який зараз грає у збірній Англії, прийшов до "Лестера" з клубу "Флітвуд Таун" третього ешелону англійського футболу.

Алжирця Ріяда Мареза, цьогоріч визнаного Асоціацією професійних футболістів Англії найкращим гравцем сезону, скаути "Лестера" випадково помітили у Франції, в клубі другої ліги "Гавр". Кажуть, що до того, як йому запропонували грати в "Лестер Сіті", він думав, що цей англійський клуб грає в регбі.

Тепер до цих зірок "Лестера", які яскраво горять на футбольному небосхилі, вже придивляються провідні європейські клуби.

"Майже центр Всесвіту"

До початку сезону букмекери оцінювали шанси "Лестер Сіті" на перемогу у чемпіонаті як 1 до 5000.

Спортивні аналітики кажуть, що чемпіонство означає для "Лестер Сіті" потенційний додатковий прибуток у 150 мільйонів фунтів: йдеться про призові Прем'єр-ліги, бонус за участь у Лізі чемпіонів і зростання прибутку від продажу квитків на матчі.

Відома рок-група Kasabian, родом з Лестера, з нагоди перемоги улюбленої команди 28 і 29 травня дасть два концерти на спортивній арені клубу.

Музиканти вже пообіцяли "найбільшу вечірку, яку коли-небудь бачило місто".

"Таке відчуття, що ми - майже центр Всесвіту", - зізнався гітарист групи Серджіо Піццорно.

Мер Лестера Пітер Соулсбі поки тримає плани святкувань в секреті.

"Рік тому у нас було перепоховання останнього короля Англії, який загинув у битві (Річард ІІІ) і дуже турбувалися тоді за долю нашої футбольної команди, - сказав він. - Весь світ тоді дивився на нас, і ми думали, що краще не буває. Виявилося, буває".

"Я не вірю в чудеса, але те, що сталося - настільки близько до дива, наскільки це взагалі можливо", - додав мер.