Подружня невірність - мільярдний бізнес?

Ноел Байдерман висловлюється як типовий директор технологічної компанії: приправляє мову словами на зразок "прорив" і, звісно ж, зауважує, що його нова справа – не лише комерція, а "знаряддя впливу на суспільство".

"Ми допомагаємо жінкам наздогнати чоловіків", – так він характеризує місію AshleyMadison.com, вебсайту, який він заснував у 2001 році.

Допомога, власне, полягає в тому, щоби сприяти подружнім зрадам. Недвозначний заголовок сайту промовляє: "Життя коротке. Заведи коханця".

Пан Байдерман, колишній спортивний юрист, що часто був змушений загладжувати наслідки позашлюбних стосунків своїх клієнтів, бореться не за рівну зарплату для жінок чи їхні освітні можливості, а за те, щоб вони могли зраджувати так само часто, як чоловіки.

"У реальному житті для чоловіків придумано безліч послуг цього штибу, від борделів до ескорт-сервісу. Тож я навмисне зосередився на жіночій частині рівняння", – каже він.

Тому він і назвав свій сайт Ешлі Медісон (Ashley Madison), за двома найпопулярнішими іменами, якими у 2001 році називали новонароджених американських дівчаток.

Хай би що ви думали про цей бік гендерної рівності, схоже, пан Байдерман не помилився у тому, що невірність може приносити непоганий прибуток. У 2014 році цей сайт, який є для жінок безкоштовним, але бере плату з чоловіків за створення профілю і надсилання повідомлень, отримав 150 млн доларів виключно від користувачів.

Зараз компанія хоче зібрати 200 млн доларів з публічного продажу акцій у Лондоні, що, за умови успіху, підвищить її вартість майже до 1 млрд доларів. Втім, постає важливе питання: чи захоче хтось відкрито інвестувати гроші у невірність?

Спроба номер два

Це вже не перша спроба публічного продажу акцій для пана Байдермана та Avid Life Media – компанії-засновника сайту AshleyMadison.com, а також кількох інших – CougarLife.com, EstablishedMen.com і TheBigandtheBeautiful.com.

У 2011 році компанія намагалася продати акції у рідному місті Торонто, але врешті-решт була змушена відмовитись від цієї ідеї через обурення на місцевій фондовій біржі та серед інвесторів.

Пан Байдерман списує невдачу на надмірну вразливість людей і неправильно вибраний час. Зараз сайт працює у 46 країнах і має 30 млн користувачів по всьому світу, але на той час він був доступний лише у США і Канаді.

На думку засновника, успіх у Лондоні більш імовірний, оскільки це місто не так сильно цурається "гріха чи сумнівних справ".

"У бізнесі, за великим рахунком, має бути одна мета – повернення і примноження інвестицій. Це не доброчинність", – каже він.

Іншими словами, європейські інвестори, можливо, заплющать очі на деякі речі, якщо бачитимуть гарні цифри у підсумку.

Слід сказати, що така "установка на прибуток" має певну фактичну підтримку. <bold><link type="page"><caption> Нещодавнє дослідження</caption><url href="https://publications.credit-suisse.com/tasks/render/file/?fileID=AE924F44-E396-A4E5-11E63B09CFE37CCB" platform="highweb"/></link></bold>, проведене трьома економістами з Лондонської школи бізнесу, засвідчило, що інвестиції у тютюнову промисловість чи розваги для дорослих часто більш прибуткові – можливо, тому, що інші інвестори уникають цих сфер і штучно занижують ціни.

<bold><link type="page"><caption> Інше дослідження</caption><url href="http://www.iijournals.com/doi/abs/10.3905/JPM.2008.35.1.82" platform="highweb"/></link></bold> виявило, що інвестиції у "гріховне" портфоліо часом приносять 19% річного прибутку.

Суперечлива тема

Втім, пан Байдерман визнає, що суспільна думка щодо невірності все ще може підірвати зусилля його компанії.

"На жаль, моральна сторона зради – це той самий останній бастіон. Ми вже звикли до міжрасових стосунків, звикаємо до одностатевих, але щодо невірності - у цього питання довга історія, яку треба викорінити".

Але момент забуття ще не настав – якщо колись настане.

Кореспондент ВВС зв’язався із більш ніж із десятком інвесторів та аналітиків з проханням прокоментувати бізнес-модель Ashley Madison. Переважна частина не прореагувала або відмовилась висловити свою думку.

"Я не готовий вплутуватися у цю дискусію, адже це досить суперечлива тема", – відповів один із цих посадовців. Більшість сервісів з аналізу даних не відслідковують трафік сайту Ashley Madison і не включають його у свої огляди служб інтернет-знайомств.

Інші ставлять під сумнів цифри, якими хваляться керівники Ashley Madison, адже колишні працівники і користувачі скаржилися, що на сайті дуже багато несправжніх профілів. Компанія визнає, що багато хто реєструється, а потім нічого не робить – це теж потенційна проблема.

Звісно, є й конкуренція.

Gleeden – французька служба позашлюбних знайомств, започаткована у 2009 році, – стверджує, що має 2,6 млн користувачів, переважно в Європі, і ретельніше стежить за їхньою діяльністю. Керівники позиціонують її як "вишуканішу" альтернативу Ashley Madison, адже остання видається надто відвертою навіть на побіжний погляд.

Сайти позашлюбних знайомств також стикаються з юридичними проблемами: Сінгапур блокує їх усі, Південна Корея якийсь час блокувала Ashley Madison, а на Gleeden нещодавно подали судовий позив у Франції.

Нарешті, хоча керівники Ashley Madison заявляють, що це другий за величиною сайт знайомств у світі (після гіганта Match) і що серед його користувачів набагато більше сімейних людей, ніж неодружених, насправді він має конкурентів серед традиційних сайтів знайомств.

<link type="page"><caption> Нещодавнє дослідження</caption><url href="http://www.globalwebindex.net/blog/what-to-know-about-tinder-in-5-charts" platform="highweb"/></link> аналітичної фірми Global Web Index показало, що понад 40% користувачів програми знайомств Tinder перебувають у шлюбі чи у постійних стосунках (щоправда, керівники Tinder спростовують ці дані).

Переломний момент

То навіщо ж просити про зовнішнє фінансування?

Навіть Мануель Монтевідоні, фінансовий директор компанії Gleeden, сказав кореспондентові ВВС: "З економічної точки зору, я як фінансовий директор не розумію, чому Ashley Madison шукає фінансування".

Втім, він зауважує, що його компанія підтримує діяльність Ashley Madison головним чином тому, що ця служба звертає увагу громадськості на невірність як поширене явище. Можливо, це посприяє визнанню того, що невірність є фундаментальним аспектом не лише подружнього життя, а й людської природи в цілому, вважає пан Монтевідоні.

І попри всі розмови про фінансову вигоду, пан Байдерман також зізнається, що думає не лише про гроші. Він рішуче відкидає звинувачення в тому, що його справа "зла та аморальна".

"Ми відкриваємо суспільству нові дані, що, можливо, змінять думку людей про чинні закони та моногамію", – каже він.

"Наближається переломний момент у наших поглядах на шлюб і сексуальність – а це вже вагоміша спадщина, яку б я хотів після себе лишити".