Компанія, що друкує частини тіла на 3D-принтері

Ерік Ґатенгольм розпливається в широкій усмішці й натискає кнопку "Пуск" на 3D-принтері, наказуючи йому створити людський ніс у натуральну величину.

Протягом наступних 30 хвилин принтер енергійно працює. Його тонка металева голка діловито дзижчить навколо чашки Петрі, розподіляючи блакитне чорнило у повній відповідності з ретельними вказівками програми.

Цей процес нагадує вишивання - неначе якась швейна машина в стилі хай-тек гаптує на одязі емблему.

Але ось предмет потроху набуває обрисів, підіймається над поверхнею. На склі виростає ніс, утворений за допомогою біочорнила, що містить живі клітини людського тіла. Він яскраво світиться під ультрафіолетовими променями.

Це тривимірний біодрук. Занадто очевидно, щоб на це вказувати, але його потенціал наче зійшов зі сторінок науково-фантастичного роману.

28-річний Ерік зараз приділяє максимум уваги вирощуванню хрящів та клітин шкіри, що підходять для випробування медичних препаратів і косметики. На його думку, не мине й 20 років, як завдяки цьому можна буде створювати справжні органи, цілком придатні для пересаджування людині.

Ерік - генеральний директор і співзасновник маленької шведської компанії Cellink. Створена всього рік тому в Гетеборзі, вона вже стала світовим лідером у галузі біодруку. І зупинятися на досягнутому Ерік не планує.

"Мета (Від самого початку. - Ред.) полягала в тому, щоб змінити світ медицини. Ось так просто, - каже Ерік. - Ми хотіли, щоб цю технологію запровадили в усіх лабораторіях світу".

Про 3D-принтери Ерік, колишній студент факультету менеджменту, довідався від свого батька три роки тому. Пол Ґатенгольм - професор хімії та біополімерних технологій в Університеті Чалмерза в Гетеборзі.

Підприємливий Ерік помітив ринкову нішу для біочорнил, рідини, до якої можна домішати живі клітини людського організму, а потім роздрукувати їх на 3D-принтері. Компанія Cellink виготовляє це чорнило з целюлози, яка походить зі шведських лісів, а також із альгінату, добутого з водоростей Норвезького моря.

Ще в 2014 році біочорнило, за допомогою якого академіки та фармацевтичні компанії виконували дослідження клітин, зазвичай змішували в лабораторіях самі науковці. Купити його в інтернеті було неможливо.

Але в Еріка з'явився план: вивести технологію біочорнила за межі Університету Чалмерза і стати першою компанією в світі, яка продаватиме в інтернеті стандартизоване чорнило, придатне для змішування з клітинами будь-якого типу. Він продаватиме це чорнило разом з доступними за ціною 3D-принтерами.

"Осяяло " Еріка в 2015 році. А вже наступного року, коли йому виповнилося всього 25, він заснував Cellink (назва досить вдала, бо поєднує в собі як клітини, тобто "cell" англійською, так і чорнила, тобто "ink"). Його партнером-співзасновником став Ектор Мартінес, який вивчав у Чалмерзі тканинну інженерію.

Cellink доволі швидко привернула до себе увагу численних інвесторів. І вже за 10 місяців котирувалася на фондовому ринку First North, який належить до групи Nasdaq, альтернативному ринку для компаній, що швидко розвиваються. Під час випуску акцій фірму оцінили в 16,8 млн доларів США.

За перший рік діяльності продажі сягнули позначки в 1,5 млн доларів. Тепер у компанії 30 працівників. Головний офіс розташований у Швеції, але також є три додаткові офіси в США. База клієнтів налічує покупців більш ніж у 40 країнах.

"Ми вирішили, що будемо зростати. І з найпершого ж дня наша компанія була міжнародним бізнесом, - каже Ерік. - Бо ми розуміємо, що потенційні клієнти є всюди".

Біочорнило коштує від 9 до 299 доларів, а вартість принтерів компанії - від 10 000 до 39 000 доларів. Тож свою продукцію Cellink переважно продає науковим установам у США, Азії та Європі. Серед них - Массачусетський технологічний інститут, Гарвардський університет і Університетський коледж Лондона.

Але у фармацевтичних компаніях для розробки продукції також дедалі частіше використовують технологію Cellink. Проведення тестів на людських тканинах, отриманих за допомогою біодруку, потенційно зменшує потребу використовувати в цих процедурах тварин.

У компанії вважають, що своєю стрімкою глобальною експансією вона завдячує цілій низці факторів. Зокрема, доступу до наявних технологій, вже розроблених для стандартних 3D-принтерів, постійній онлайн-присутності через відео і соцмережі, а також численним традиційним "живим" контактам з клієнтами.

"Ми їдемо до клієнта. Перебуваємо там цілими днями. Ми навчаємо людей і переконуємося, що все працює як слід, - розповідає Ерік. - Ти дізнаєшся про справжні потреби клієнта саме тоді, коли проводиш з ним цей час".

Business Region Gothenburg - це компанія з державним фінансуванням, яка займається збільшенням потоку інвестицій у Гетеборг. У ній працює Іріс Орн, радник з інвестицій у медико-біологічні науки. За словами пані Орн, зростанню компанії Cellink неабияк сприяла впевненість і приязність Еріка.

"Коли вперше спілкуєшся з Еріком, складається таке враження, що цей хлопець обов'язково досягне успіху, хоч би яку він компанію започаткував", - каже вона.

Однак важливим фактором експансії Cellink, на думку пані Орн, була також готовність ризикувати.

За її словами, біодрук має "неймовірний потенціал" щодо "випробування медичних препаратів, транспортування органів і загоювання ран". Але стартап Еріка був ризикованим підприємством - компанія почала випускати свою продукцію до того, як для неї повністю сформувався ринок.

Пані Орн додає, що Cellink знайшла правильне рішення - її діяльність швидко пошириться на інші країни, оскільки "шведський ринок дуже малий".

"Якщо ви хочете досягти успіху (Як шведська фірма. - Ред.), вам необхідно якнайшвидше вийти на міжнародні ринки", - каже радниця.

Втім, зоряний злет Cellink не обійшовся без труднощів і суперечливих моментів.

Ерік визнає, що головній команді його компанії довелося наполегливо працювати - вивчати місцеве законодавство й правила техніки безпеки, а також надавати цілодобову сервісну підтримку покупцям по всьому світу.

"Ви маєте завжди бути на зв'язку, - каже він. - Неважливо, котра година у вашій країні… треба носити два чи три телефони для всіх часових поясів".

Ерік сподівається, що з відкриттям офісу в Бостоні його компанія зростатиме ще швидшими темпами - завдяки "перетіканню працівників " з великих американських фармацевтичних фірм та університетів.

"Перебуваючи в тій місцевості, ми маємо змогу залучати до роботи найвидатніших інтелектуалів світу", - каже директор компанії.

Тим часом Cellink планує наперед. Її далекосяжна мета - допомогти розв'язати проблему нестачі органів для трансплантації в усьому світі.

Багато експертів у цій галузі прогнозують, що в майбутньому біодрук можна буде використовувати для створення функціональних органів для імплантації. Це станеться за найближчі 10-20 років. Однак ця можливість - поле, засіяне мінами стурбованості морально-етичного характеру. Якщо компанія зростатиме й далі, їй доведеться просуватися дуже обережно.

"Багато хто може вирішити, що біодрук - це "гра в Бога", - визнає Ерік.

Але він стверджує, що його компанія підтримує ідею запровадження ретельних перевірок і регулювання ринку, що стрімко розвивається. За його словами, Cellink вже розпочала співпрацю з відповідними медичними організаціями та установами.

Ерік запевняє: спільна робота над випробуваннями і стандартами безпеки - це гарантія того, що розвиток новоствореної галузі біодруку не перетвориться з науково-фантастичного сценарію на фільм жахів.

"Це справа всього мого життя, я в неї вірю. І поки що не чув надто гучних нарікань", - каже він.