Пітони - причина падіння кількості ссавців у Флориді

Бірманські пітони є ймовірною причиною різкого зменшення кількості ссавців у Національному парку "Еверглейдз" у Флориді.

Команда науковців займалась дослідженням ссавців у Національному парку "Еверглейдз" до і після появи у ньому пітонів.

Дослідники з’ясували, що існує безпосередній зв’язок між поширенням пітонів і зменшенням зафіксованих випадків спостереження єнотів, кролів, рисей та інших видів.

У журналі "Записки Національної Академії Наук США" стверджується, що випадки спостереження кількох видів ссавців зменшились на 90% і більше відсотків.

Національний парк займає 25% території місцевості Еверглейдз – регіону субтропічних заболочених земель, осушених протягом останнього століття для освоєння людиною.

Витоки появи Бірманських пітонів у південній Флориді невідомі, але багато їх було ввезено до Сполучених Штатів внаслідок торгівлі тваринами.

Після поширення пітонів у дикій природі, відсутність природних хижаків дозволила їх популяції рости швидкими темпами. Поодинокі випадки спостереження пітонів траплялись за 20 років до того, як цих змій офіційно зафіксували на території парку "Еверглейдз" у 2000 році.

Зараз пітони розповсюджені на тисячах квадратних кілометрів на півдні Флориди. Хоча точних даних стосовно їхньої кількості немає, кількість вивезених з парку особин досягла 400 у 2009 і збільшувалась з кожним роком (за винятком незначного спаду у 2010 внаслідок похолодання).

"У випадку з популяціями будь-яких змій, зафіксовані цифри – це лише незначна частина їхньої справжньої кількості", - каже один з авторів дослідження, професор Майкл Доркас з коледжу Девідсон у Північній Кароліні.

Він розповів Бі-Бі-Сі: "Вони стали головним хижаком в Національному парку "Еверглейдз", якого там бути не повинно. Документально підтверджено, що пітони поїдали алігаторів, а алігатори – пітонів, в залежності від того, чиї розміри в кожному конкретному випадку були більшими".

Перед цим міністр внутрішніх справ США Кен Салазар оголосив, що Сполучені Штати збираються ухвалити заборону на ввезення Бірманських пітонів.

Але деякі спостерігачі відзначають, що з цим рішенням забарились десь на 30 років.

Потрапивши у засідку

Професор Доркас з колегами вивчав дані досліджень ссавців, убитих на дорогах за період 1993-1999 років, а також випадки спостереження живих і мертвих ссавців вночі у 1996-1997 роках.

Вони порівняли ці результати з аналогічними даними, зібраними за період між 2003 і 2011 роками, після того як пітони були офіційно зафіксовані у парку.

Вчені дійшли висновку, що випадки спостереження єнотів і опосумів зменшились майже на 99%, білохвостих оленів – на 94.1% і рисей на 87.5%.

Під час нещодавніх спостережень взагалі не було помічено кролів та лисиць, в той час як у період з 1993 до 1999 кролі були найпоширенішими ссавцями за даними досліджень ссавців, вбитих на дорогах.

Більшість із цих видів є частиною задокументованого раціону пітонів Національного парку "Еверглейдз". Дійсно, єноти та опосуми часто годуються біля води, де вони і стають жертвами пітонів.

Кількість випадків спостереження гризунів, койотів і Флоридських пум трохи зросла, проте загальний рівень спостережень ссавців залишається низьким.

Дослідники також виявили, що зменшення кількості ссавців географічно пов’язане з ареалами поширення Бірманських пітонів. Ссавці більше поширені в районах, де пітони з’явились нещодавно, а найбільша їх кількість там, де наразі немає змій.

За словами професора Доркаса, потрібно провести більше досліджень для того, щоб оцінити вплив такого значного зменшення кількості ссавців. В той же час, він додає: "Цілком можливо припустити, що будь-який з випадків такого значного зменшення кількості ссавців може мати вплив на екосистему в цілому. Який саме – нам поки що невідомо. Але ймовірно, що це буде дуже значний вплив".

Заборона на ввезення Бірманських пітонів була прийнята після п’ятирічних дебатів і лобіювання у Вашингтоні. Сенатор Флориди Білл Нельсон, який є членом демократичної партії, був одним з тих, хто підтримував заборону, демонструючи шкіру п’ятиметрового пітона під час слухання у сенаті в 2009 році.

Проте колекціонери і ті, хто розводять рептилій висловлювали думку про те, що тропічні змії створюють більшу загрозу за межами південної Флориди і твердили, що будь-яка заборона зашкодить багатомільйонній індустрії.

Попри те, що заборона не зможе змінити ситуацію у південній Флориді, де рептилії вже поширились, професор Доркас стверджує, що це допоможе запобігти їхньому розповсюдженню в інших сприятливих ареалах на території США, таких як південна Луїзіана чи південь Техасу.