Таємничий гриб-зомбі — нове відкриття вчених, яке може змінити медицину

Науковці виявили новий вид так званого "гриба-зомбі" в Атлантичному лісі Бразилії, неподалік від Ріо-де-Жанейро.

Йому дали назву Purpureocillium atlanticum — за характерний пурпуровий відтінок і місце знахідки. У 2025 році британські вчені додали цей вид до десяти найважливіших нових рослин року.

Гриб має вузьку "спеціалізацію": він уражає особливий вид павуків, що живуть під землею і будують пастки нагорі, щоб зловити здобич.

Сам вислів "гриб-зомбі" став популярним після виходу постапокаліптичного серіалу "Останні з нас".

Що ж насправді ховається за цим моторошним терміном — і чим саме вирізняється новий вид?

Смерть і відродження

Вперше гриб побачили в листопаді 2022 року. Це зробила група дослідників, серед яких був Жуан Араужу — бразильський міколог і доцент Копенгагенського університету в Данії.

Науковці помітили на землі лише верхівку рослини. За допомогою ножа Араужу обережно викопав знахідку повністю.

Подальший аналіз показав: гриб уразив павука, який на той момент був уже мертвий.

Гриб проростає з мертвого павука й виносить над поверхню ґрунту структури, що розсіюють спори. Саме вони згодом заражають інших павуків.

"Коли спори контактують з іншим павуком, вони проривають його екзоскелет і проникають у гемолімфу — середовище, де містяться органи та "кров", — пояснює Араужу.

Клітини гриба стрімко розмножуються, поступово захоплюючи тіло хазяїна.

"Гриб виділяє речовини, які пригнічують імунну систему павука. Зрештою він гине, стаючи основою для подальшого поширення гриба", — додає науковець.

Тому його називають зомбі.

Не один вид, а ціла група

Раніше схожі гриби знаходили в Японії, Таїланді та США. Їх об'єднали під назвою Purpureocillium atypicola. Проте нові дослідження команди Араужу показали: між зразками існують відмінності.

"Ми припускаємо, що Purpureocillium atypicola — не один вид, а цілий комплекс, до якого входить кілька різних видів, зокрема Purpureocillium atlanticum", — пояснює він.

Для такого детального аналізу науковці використали новий портативний пристрій, що дозволяє проводити генетичне секвенування прямо в польових умовах.

"Головна перевага цієї технології — можливість працювати зі зразком, поки він ще свіжий і живий", — додає міколог-таксономіст Васку Фашада.

"Живі тканини дають більш якісну генетичну інформацію й дозволяють глибше зрозуміти природу організму".

Науці вже відомі десятки видів "грибів-зомбі".

Найвідоміший з них — Ophiocordyceps, показаний у документальному серіалі Planet Earth. Він заражає комах, наприклад мурах, і може контролювати їхню нервову систему.

Саме цей гриб надихнув творців серіалу "Останні з нас" — вигаданого світу, де гриб-паразит перетворює людей на зомбі.

"Purpureocillium належить до того ж сімейства, що й Ophiocordyceps. Можна сказати, вони родичі, свого роду кузени", — зазначає Араужу.

Проте причин для занепокоєння немає: Purpureocillium atlanticum уражає виключно павуків і не становить жодної загрози для людей чи інших тварин.

Незвіданий світ грибів

Вчені вважають, що на землі може існувати близько двох з половиною мільйонів видів грибів, але на даний момент ми знаємо з них лише близько 10%.

Розуміння цього величезного різноманіття — не просто справа цікавості, вона може допомогти людству у розв'язанні актуальних проблем.

"Гриби напряму пов'язані з медициною. Візьмімо Purpureocillium: щоб вижити, він мусить конкурувати з бактеріями, комахами та іншими грибами. А це означає, що він виробляє потужні антибіотики, - пояснює Араужу. - Потенціал створення нових ліків на основі грибів - колосальний, але ми досі погано знаємо ці види".

"Зараз, у часи кліматичних змін, нам потрібні стійкі та екологічні рішення — і гриби можуть дати набагато більше, ніж ми можемо уявити".