З побиттям і укусами: дивне сексуальне життя рідкісних жаб

Нове дослідження показало, що на Андаманських островах, розташованих на східному узбережжі Індії, один вид жаб спаровується та відкладає яйця у положенні вниз головою.

І самці, і самки жаби Чарльза Дарвіна розміщуються догори ногами у порожнинах дерев, заповнених водою. Їхні пуголовки потім падають у воду і там продовжують свій розвиток, йдеться у статті вчених з Індії та США.

"Це дивовижно. Нерест вниз головою - найунікальніша поведінка цієї жаби. Відомо, що жодна інша жаба не відкладає яйця на внутрішніх стінках порожнин дерев у позі догори ногами, перебуваючи при цьому повністю поза водою", - каже С. Д. Біджу з Університету Делі, який зараз працює в Гарвардському інституті Редкліффа.

"Це відкриття є основоположним для розуміння того, як цей вид взаємодіє з довкіллям і які середовища проживання необхідні для його виживання", - додає він.

Майже всі 7 708 видів жаб у світі спаровуються та нерестяться у воді та інших середовищах існування. Вони також використовують зовнішнє запліднення: самка відкладає яйця під час спаровування, а самець випускає сперму для їхнього запліднення.

Команда індійських та американських біологів з Університету Делі, Зоологічної служби Індії, Гарвардського університету та Університету Міннесоти загалом провела 55 днів протягом трьох років під час сезону мусонних дощів на віддалених Андаманських островах, щоб вивчити загадкову репродуктивну поведінку крихітних жаб Чарльза Дарвіна.

Їхнє рецензоване дослідження опублікували в останньому номері наукового журналу Breviora.

Унікальність виду не закінчується тим, як вони спаровуються – навіть їхні шлюбні звуки відрізняються від інших.

Крики спаровування більшості жаб є простими та однотипними, хоча деякі види мають складні крики з кількома типами.

Дослідники виявили, що під час шлюбного періоду самці жаб Чарльза Дарвіна видають три типи "складних" криків, щоб залицятися до самок.

Коли "агресивним" крикам не вдається відбити самців-конкурентів, вони починають битися - лупцювати опонентів верхніми та нижніми кінцівками, кусати різні частини їхнього тіла або навіть голову.

Якщо самець успішно "осідлав" самицю, самці-холостяки, які перебувають поруч, можуть битися з парою, що спаровується. Дослідники виявили, що вони можуть навіть спробувати просунути голову між тілами пари, щоб розділити їх.

"За нашими спостереженнями, ці бійки рідко призводять до смерті. Це дивно, враховуючи ступінь агресії, яка спостерігається у цього виду, наприклад те, що вони відкушують частини тіла або навіть кусають усю голову протягом тривалого часу", - говорить керівник дослідження Біджу.

"Крім того, усі ці бійки відбуваються в порожнині дерева, заповненій невеликою кількістю дощової води, на відміну від більшості інших видів, у яких бійки відбуваються у великих відкритих водоймах. Дивно, як жаби розвинули такі унікальні стратегії", - додає він.

Дослідження припускає, що шлюбна поведінка "догори дриґом" розвинулася, щоб завадити агресивним холостякам-самцям порушувати процес відкладання яєць.

"Ця знахідка є прикладом надзвичайної різноманітності земноводних і репродуктивної поведінки, які досі невідомі науці, особливо з недосліджених регіонів у гарячих точках біорізноманіття тропічної Азії", - говорить Джеймс Хенкен з Гарвардського університету, який брав участь у дослідженні.

Жаба Чарльза Дарвіна, названа на честь відомого натураліста, є ендеміком кількох Андаманських островів і більше ніде не зустрічається. Вони є рідкісними і поширені лише в певних лісових середовищах існування, а Міжнародний союз охорони природи (МСОП) вніс їх до списку вразливих видів.

Вчені також спостерігали за розмноженням жаб у предметах, створених людиною - від вологих поліетиленових пакетів для саджанців у сусідніх розплідниках рослин до наповнених дощем викинутих контейнерів на краю лісу.

"Використання жабами сміття для розмноження викликає подив і занепокоєння. Тепер нам потрібно знати його причини та довгострокові наслідки, а також розробити способи захисту природних місць розмноження, які мають вирішальне значення для виживання", - каже Соналі Гарг, співробітниця Гарвардського університету, яка була співкерівницею дослідження.

Відсутність відповідних місць для розмноження через втрату середовища проживання та конкуренцію за обмежені ресурси може спонукати жаб до розмноження в таких неприродних місцях, кажуть дослідники.