Ліс унікальних "блакитних привидів" у США. Що це за явище

Якщо ви тихенько пройдетесь лісом у Північній Кароліні (США), то побачите дивовижне й водночас моторошне дійство: десятки, а то й сотні крихітних блакитних вогників безшумно пливуть узліссям.

Це Phausis reticulata – жуки-світляки, відомі як "блакитні привиди". Цей рідкісний вид біолюмінесцентних комах можна зустріти лише в Південних Аппалачах.

Їх поява, а також їхніх яскравих родичів Photinus carolinus, щовесни приваблює у ці місця тисячі людей.

Насолодитись цим світловим шоу можна, зокрема, у національному парку Грейт-Смокі-Маунтінс.

Тут мешкають найбільші в Західній півкулі популяції світлячків.

Світло вони випромінюють тільки під час шлюбного періоду, який припадає на кінець весни-початок літа.

Тому найкраще за цими дивовижними комахами спостерігати з середини травня до середини червня після заходу сонця.

Багато гостей беруть із собою на оглядовий майданчик складні стільці чи ковдри.

А працівники парку роздають червону плівку, якою необхідно прикрити ліхтарики, щоб не турбувати комах.

Що темніше, то ефектніше стає видовище: світлячки починають спалахувати хвилями, немов новорічні гірлянди.

"Самці світяться під час польоту, - пояснює ентомолог Беккі Ніколс, - а самиці, зазвичай, залишаються на землі й відповідають менш яскравим подвійним спалахом без певних інтервалів. Самці бачать їх у траві і летять вниз - у цей момент вони починають конкурувати між собою".

"Самиці реагують тільки на дуже яскраве світло, саме тому самці спалахують синхронно - щоб створити більший світловий фон", - додає вона.

У світі існує близько 2 400 видів світлячків, щонайменше 10 з них мешкають у цьому регіоні, але "блакитні привиди" - найрідкісніші.

Якщо спостерігати за ними, то можна помітити, як вони безперервно світяться десь протягом однієї хвилини, розсікаючи небо синіми смугами, тоді як звичайні світлячки випромінюють білуватий колір.

Ще один цікавий і рідкісний вид - Photinus carolinus, або синхронні світлячки. Вони вміють координувати свої спалахи і мешкають лише в кількох куточках нашої планети.

Яскравість шоу також залежить від природних факторів. За словами Ніколс, для цього потрібен товстий шар перегною з листя та інші органічні речовини, щоб личинки світлячків мали багато їжі.

А також досить відкритий майданчик, не зарослий густим чагарником, щоб світлячки могли добре одне одного бачити.

Як саме світлячки випромінюють світло

На їхньому тілі є спеціальні органи світіння (лантерни від італійського lanterna, тобто лампа).

Це може бути або окремий великий орган наприкінці черевця, або багато дрібніших органів, розташованих у певному порядку по всьому тілу.

Попри своє миле сяйво, ці крихітки - зовсім не тендітні створіння.

Люди, які в дитинстві збирали їх у банки, можуть здивуватись, дізнавшись, що їх вважають небезпечними хижаками.

"Вони схожі на маленьких акул, - каже натураліст, письменник і професор біології Фрік-Рупперт. - Вони їдять все, що менше за них, і що можуть зловити".

Світлячки вже давно стали туристичною принадою Північної Кароліни.

Гості з усієї країни й світу приїздять сюди, щоб на власні очі побачити це чарівне явище, але цього року воно має особливе значення.

У вересні 2024 року залишки урагану "Хелен" пронеслися південним сходом США, спричинивши руйнування і загибель людей. Збиток, завданий стихією в Північній Кароліні, склав близько 53 мільярдів доларів.

Тому місцеві сподіваються, що їхні рідкісні мешканці допоможуть повернути туристів в регіон.

"Світлячки важливі [для туризму], - каже Ніколь Вілл компанії з Asheville Wellness Tours, яка проводить екскурсії та оздоровчі заходи.

"Хоча ми розпродали всі квитки, зазвичай це відбувалося на кілька місяців раніше. А в листопадів - й поготів було 70% падіння у порівнянні з аналогічним періодом [у попередні роки]".