Вчені відкрили новий вид, що змінює історію еволюції тиранозаврів

У колекції монгольського музею вчені виявили новий вид динозавра, який, за їхніми словами, "переписує" еволюційну історію тиранозаврів.

Дослідники дійшли висновку, що два скелети віком 86 мільйонів років належали до виду, що тепер є найближчим відомим предком усіх тиранозаврів — групи хижаків, яка включає знакового T.rex.

Дослідники назвали цей вид Khankhuuluu mongoliensis (вимовляється хан-ку-лу монголієнсіс), що означає "Драконовий Принц Монголії".

Це відкриття, опубліковане в журналі "Nature", дає уявлення про те, як тиранозаври еволюціонували й стали могутніми хижаками, які тероризували Північну Америку та Азію до кінця панування динозаврів.

"Принц" вказує на те, що це був ранній, менший тиранозавроїд, — пояснила професорка Дарла Зеленіцкі, палеонтологиня з Університету Калгарі в Канаді.

“Тиранозавроїди — це надродина м'ясоїдних динозаврів, що пересувалися на двох ногах", - каже вона.

Однак перші тиранозавроїди були крихітними. Аспірант Джаред Воріс, який керував дослідженням разом із професоркою Зеленіцкі, пояснив:

"Це були справді маленькі, швидконогі хижаки, які жили в тіні інших домінуючих динозаврів-хижаків".

Khankhuuluu (Кханкхуулу) є еволюційним зрушенням: від тих невеликих мисливців, що метушилися в юрському періоді, - до грізних гігантів, включаючи T-rex.

Він міг важити близько 750 кг, тоді як дорослий T.rex міг важити у вісім разів більше. Тому, як пояснила професорка Зеленіцкі, "це перехідна [скам'янілість] між ранніми предками та могутніми тиранозаврами".

"Це допомогло нам переглянути родинне дерево тиранозаврів і переписати те, що ми знаємо про їхню еволюцію", — додала вона.

Новий вид також демонструє ранні еволюційні стадії ознак, що були ключовими для "тиранії" тиранозаврів. Зокрема - анатомія черепа, яка забезпечувала сильну щелепу.

Джаред Воріс пояснив: "Ми бачимо особливості в його носовій кістці, які згодом надали тиранозаврам дуже потужну силу укусу".

Еволюція таких могутніх щелеп дозволила T-rex нападати на більшу здобич і навіть прокушувати кістки.

Два часткові скелети, які команда вивчала в цьому дослідженні, вперше знайшли в Монголії на початку 1970-х років. Спочатку їх віднесли до вже існуючого виду, відомого як Alectrosaurus, але коли Воріс їх дослідив, він ідентифікував тиранозавроподібні риси.

"Пам'ятаю, як отримала від нього повідомлення – що він вважав це новим видом", – згадувала професорка Зеленіцкі.

Те, що ця група динозаврів могла переміщуватися між Північною Америкою та Азією — через сухопутні мости, які тоді з'єднували Сибір та Аляску, — також допомогло їм знаходити й займати різні ніші.

"Цей рух туди-сюди між континентами, по суті, сприяв еволюції різних груп тиранозаврів протягом мільйонів років", - пояснив Воріс.

Професорка Зелініцкі додала: "Це відкриття показує нам, що до того, як тиранозаври стали королями, вони були принцами".