Ariane-6 в небі над Україною. Що це за ракета і яку місію вона має

Увечері 9 липня в небі над Україною помітили яскравий об'єкт - у соцмережах з'явилося багато фото і відео незвичного явища, які викладали спостерігачі з різних областей. Як з'ясувалося пізніше, ним виявився другий ступінь Ariane-6 - нової великої європейської ракети, яка здійснила свій перший політ.

"Так, те, що ви спостерігали в небі над Україною, - це був другий ступінь Ariane 6", - написав український телеграм-канал про космос Alpha Centauri.

Апарат вартістю 4 мільярди євро вирушив зі стартового майданчика у Французькій Гвіані 9 липня о 16:00 за місцевим часом (21:00 за Києвом) для демонстраційної місії з виведення на орбіту групи супутників.

Але після плавного підйому на потрібну висоту та правильного випуску кількох малих супутників наприкінці польоту верхній ступінь ракети зазнав аномалії.

Комп'ютери на борту вирішили передчасно вимкнути допоміжну силову установку (APU), яка створює тиск у системі забезпечення руху ракети.

Це призвело до того, що верхній ступінь Ariane не зміг ініціювати спалювання, яке мало вивести його з орбіти, а також виконати остаточне завдання місії – скинути дві капсули повторного входу.

Диспетчери не змогли виправити ситуацію, але політ, тим не менш, визнали успішним.

"Ми відчуваємо полегшення, ми захоплені", - сказав Йозеф Ашбахер, генеральний директор Європейського космічного агентства.

"Це історичний момент. Перший запуск нової важкої ракети відбувається не щороку; він трапляється лише кожні 20, а може, й 30 років. І сьогодні ми успішно запустили Ariane-6", - сказав він журналістам.

Ariane-6 має стати "робочою конячкою", яка надасть європейським урядам і компаніям доступ до космосу незалежно від решти світу. У ракети вже є багато контрактів на запуск, але є побоювання, що її дизайн може обмежити майбутні перспективи.

Як і її попередниця, Ariane-5, нова модель є одноразовою: для кожної місії потрібна нова ракета, тоді як новітні американські машини будують повністю або частково багаторазовими.

Попри це чиновники європейської космічної галузі вважають, що Ariane-6 може знайти у ній свою нішу.

Зовні шоста модель виглядає дуже схожою на стару п'яту, але всередині вона має найсучасніші технології (3D-друк, зварювання тертям, дизайн доповненої реальності тощо).

Ariane-6 буде працювати в двох конфігураціях:

Основний ступінь ракети доповнює другий, або верхній, ступінь, який розміщуватиме корисні вантажі на орбітах високо над Землею.

Цей ступінь має нову можливість зупинятися та перезапускатися кілька разів, що корисно під час запуску великих партій супутників у сузір'я.

Перезапуск має також дозволити ступеню повернутися назад на Землю, щоб він не став частиною космічного сміття.

Той факт, що перший політ не зміг цього продемонструвати, розчарує інженерів, але він не має затримати розгортання програми Ariane-6.

"Ми готові зробити другий запуск цього року та шість - наступного року", - зазначив Стефан Ізраель з Arianespace, компанії, яка продає нову ракету.

Ariane 6 та Falcon 9

Перші польоти завжди становлять велику небезпеку. Нерідкі випадки, коли нова конструкція ракети має якусь аномалію або явний збій.

Наприклад, Ariane-5 розлетілася на частини через 37 секунд після першого запуску в 1996 році. Це пояснили помилкою програмного забезпечення керування.

Але потім ракету переробили, й вона домінувала на ринку комерційних запусків найбільших у світі супутників.

Це домінування вдалося порушити лише в 2010-х роках - це зробив американський підприємець Ілон Маск завдяки своїм багаторазовим ракетам Falcon-9.

Тарифи та ціни Falcon підривають конкурентоспроможність Ariane-5.

Європа також рухається до ракет багаторазового використання, але необхідні для цього технології почнуть використовувати лише в 2030-х роках. А тим часом Маск представляє ще більші ракети, які обіцяють ще більше знизити витрати на запуск.

Тому Ariane-6 опиняється у дуже непростій ситуації.

"Ми всі маємо право на власну думку. Але я можу ще раз підтвердити, що у нас є повний портфель замовлень", - сказала Лючія Лінарес, яка очолює стратегію космічного транспорту в ЄКА.

"Я вважаю, що своє слово тут мають сказати клієнти: й вони сказали, що Ariane-6 - це відповідь на їхні потреби", - додала вона.

Серед контрактів, які має Ariane-6 - 18 запусків для ще одного американського мільярдера, Джеффа Безоса, який хоче створити сузір'я інтернет-супутників під назвою "Койпер".

Європейські чиновники прагнуть, щоб Ariane-6 літала приблизно раз на місяць.

Якщо цього вдасться досягти, то ракета зможе себе зарекомендувати, каже П’єр Лайоне з космічної консалтингової компанії ASD Eurospace.

"По-перше, нам потрібно переконатися, що є достатній попит з боку європейських клієнтів - європейських інституційних. Потім Ariane потрібно буде завоювати лише кількох комерційних клієнтів, окрім Койпера. Це створить для неї ринок", - сказав він BBC News.

"Але це питання ціни. Якщо Falcon-9 буде систематично занижувати цінову пропозицію, у Ariane-6 виникне проблема", - додав Лайоне.

Ariane-6 – проєкт 13 країн-членів ЄКА, на чолі з Францією (56%) і Німеччиною (21%). 13 партнерів пообіцяли виплати субсидій у розмірі до 340 мільйонів євро на рік для підтримки початкової фази експлуатації Ariane-6.