"Торкнутися Сонця". Як проходить перша унікальна місія НАСА і чого від неї чекають

Місія НАСА збирається "доторкнутися до Сонця", і це обіцяє стати визначним моментом в історії освоєння космосу.

24 грудня наступного року сонячний зонд НАСА "Паркер" промчить повз Сонце на приголомшливій швидкості 195 км/с.

Жоден створений людиною об'єкт не рухався так швидко і не наближався до Сонця так близько - лише за 6,1 млн км від його поверхні.

"По суті, ми майже приземляємось на зірку", - сказав дослідник проєкту Нур Рауафі.

"Це буде монументальне досягнення для всього людства, еквівалентне висадці на Місяць у 1969 році", - сказав ВВС News вчений з Лабораторії прикладної фізики Університету Джонса Гопкінса.

Швидкість "Паркера" залежатиме від величезного гравітаційного тяжіння, яке він відчує, падаючи до Сонця. Це буде схоже на політ з Нью-Йорка до Лондона менш ніж за 30 секунд.

Сонячний зонд "Паркер" американського космічного агентства — одна з найсміливіших місій, які коли-небудь задумувалися людиною.

Запущений у 2018 році, він здійснює повторні й дедалі ближчі проходи повз Сонце.

Маневр, запланований на кінець 2024 року, дозволить "Паркеру" подолати 4% відстані Сонце-Земля (149 млн км).

Там на нього чекатиме складне завдання. У перигелії, найближчій до Сонця точці орбіти зонда, температура у передній частини космічного корабля, ймовірно, досягне 1400°C.

Стратегія "Паркера" полягає в тому, щоб швидко увійти та швидко вийти з цієї зони, виконуючи вимірювання сонячного середовища за допомогою набору інструментів, розгорнутих через товстий тепловий екран.

Нагородою, як сподіваються дослідники, стануть проривні знання про деякі ключові сонячні процеси. Головним з них є чіткіше пояснення роботи корони, зовнішньої атмосфери Сонця.

Температура Сонця на його поверхні (фотосфері) становить приблизно 6000 °C, але всередині корони вона може досягати приголомшливих мільйонів градусів і більше.

Також в зоні корони потік заряджених частинок, що виходять назовні- електронів, протонів і важких іонів - раптово прискорюється до надзвукового "вітру", що рухається зі швидкістю 400 км/с.

Вчені досі не можуть повністю пояснити це явище. Але воно критично важливе для покращення прогнозів поведінки Сонця та "космічної погоди".

Останнє стосується потужних викидів частинок та магнітних полів Сонця, які можуть погіршити зв'язок на Землі та навіть вивести з ладу електромережі. Сонячна радіація також становить небезпеку здоров'ю астронавтів.

"Це набуває нового виміру, особливо зараз, коли ми думаємо про відправку жінок і чоловіків назад на Місяць і навіть про організацію постійної присутності на місячній поверхні", - сказав доктор Рауафі.

Наступний рік стане кульмінацією місії "Паркера".

Під час прольоту 24 грудня зонд перебуватиме в сонячній короні значно довше, ніж раніше.

"Ми не знаємо, що ми виявимо, але ми шукатимемо хвилі сонячного вітру, пов'язані з нагріванням", - сказала ВВС News керівниця наукового відділу НАСА Нікі Фокс.

"Я підозрюю, що ми відчуємо безліч різних типів хвиль, які будуть вказувати на поєднання процесів, про які люди сперечаються роками".