Асма Асад. Залізна леді президента Сирії

Після 13 років війни Сирія лежить в руїнах. Все, що залишилося від країни, чіпко тримають у своїх руках лише кілька людей. Серед них - Асма Асад, дружина сирійського президента Башара Асада.

Її ім'я стало символом консолідації політичної та фінансової влади у післявоєнній Сирії. Без її відома не здійснюють угоди і не ухвалюють важливі рішення. Вона стоїть за найгучнішим переділом власності в країні.

Вся Сирія тепер належить Асмі - так говорять про неї сирійські бізнесмени.

П'ять років тому у неї виявили рак грудей. Вона вилікувалась, але в травні цього року лікарі поставили їй новий онкологічний діагноз - мієлоїдний лейкоз (злоякісне захворювання крові та кісткового мозку).

"Арабська леді Діана", "промінь світла в похмурій сирійській реальності", "троянда пустелі", "мати нації", "сирійська Марія-Антуанетта", "залізна леді", - такими епітетами нагороджували Асму Асад у різний час у країні та за її межами.

Хто ж вона, перша леді Сирії?

"Військова спекулянтка"

На світанку "арабської весни" на Асму сподівалися як на людину, здатну не допустити криваве придушення протестів. Нині про неї кажуть, що вона як ніхто інший виграла від Громадянської війни в Сирії.

"Говорячи про тих, хто нажився на війні, важливо розуміти роль Асми Асад. Колись її називали Трояндою пустелі, а тепер вона перетворилася на Залізну леді Сирії", - йдеться в дослідженні Катарського центру сучасних досліджень Harmoon.

Рука Асми відчувається в різних галузях економіки, пише у своєму великому розслідуванні про першу леді Сирії газета Financial Times. Через посередників Асма фактично контролює цілі сектори - телекомунікації, нерухомість, банки, торгівлю.

Проти Асми Асад діють персональні санкції Євросоюзу та США.

"За підтримки чоловіка та членів своєї сім'ї Ахрас вона найбезсовіснішим чином наживається на війні в Сирії", - так казав про сирійську першу леді держсекретар США Майк Помпео, за якого вводилися санкції в 2020 році.

Асма Асад народилася і виросла в Лондоні. Колись вона працювала там інвестиційним банкіром у найбільшому американському банку JP Morgan. А зараз очолює економічну раду за президента Сирії, в якій наближені та бізнес-партнери першої пари країни обговорюють справи за зачиненими дверима.

Рада визначає правила гри в економіці та доступ до ресурсів, зокрема субсидії на продукти та паливо.

Ім'я Асми стало синонімом епохи консолідації державних фінансів у руках президентського подружжя та її ближнього кола. Як сказав один сирійський бізнесмен в інтерв'ю Financial Times: "Уся Сирія тепер належить Асмі".

У 2020 році вона відправила в опалу колись найбагатшу людину країни Рамі Махлуфа. Вже тоді "стало зрозуміло, що Асма стає головним джерелом економічної влади в Сирії", - каже FT Джоел Рейберн, який обіймав посаду спеціального посланця по Сирії в держдепартаменті США за президента Дональда Трампа.

Нові сирійські еліти: війна народжує несподіваних багатіїв

13 років війни в Сирії зруйнували сирійську економіку, знищили середній клас, а бідних зробили жебраками. Але для невеликого прошарку людей війна відкрила нові можливості збагачення.

Економіка Сирії (те, що від неї залишилося) фактично поділена між Башаром, його молодшим братом Махером і Асмою, пише FT. Вони - верхівка класу нуворишів, які зуміли отримати вигоду з війни.

Сирія зараз посідає друге місце в індексі найкорумпованіших країн світу.

"Асади керують Сирією як сімейним бізнесом. І саме корумповані класи забезпечують функціонування бізнесу", - йдеться в американському дипломатичному листуванні, злитому в 2006 році.

Новий клас торговців, які заробили на війні, - перекупники, контрабандисти, продавці металобрухту, які займаються рекетом і контролюють побори на блокпостах, посередники при продажі нафти в районах, непідконтрольних режиму.

Нові ділки поступово замінили стару торговельну еліту Сирії. Заможні сирійські сім'ї, переважно сунітів або розорилися, або вбиті, або в еміграції.

"Сирія переживає зміну фінансової еліти. Нова динаміка воєнного часу дозволила раніше маргіналізованим людям із нижчих соціально-економічних верств збити величезні статки. Вони поступово тіснять стару гвардію - як історичну знать, так і тих, хто піднявся після 2000 року, коли до влади прийшов Башар Асад", - констатують автори дослідження з Катарського центру арабських досліджень Harmoon.

Для решти шлях в бізнес в обхід Асадів закритий, зазначає дослідницька служба Etana. У її звіті йдеться, що режим використовує складну мережу підставних компаній, керованих довіреними особами Асада, а сирійська правова система фактично сприяє цьому:

"Подібна система гарантує, що будь-який великий бізнес у країні змушений тісно співпрацювати з режимом".

Асма Асад та її імперія

Головне дітище Асми - благодійна організація Сирійський фонд розвитку, який вона створила ще в 2007 році. Цей фонд і Сирійський арабський Червоний Півмісяць (SARC) повністю контролюють сектор гуманітарної допомоги в країні.

Іншої можливості відправити фінансову та продовольчу допомогу в Сирію у благодійних організацій немає.

"Ця система дозволяє режиму перенаправляти допомогу від тих, кому вона призначена, наприклад, видаючи продукти солдатам, а не нужденним цивільним особам", пояснювали схему у вашингтонському Центрі стратегічних та міжнародних досліджень (CSIS).

Фонд не раз звинувачували у нецільовому використанні коштів, отриманих від ООН, а після руйнівного землетрусу минулого року організацію звинуватили в тому, що вона допомагала лише тим, хто лояльний режиму.

Сирійський фонд розвитку вважають одним із ключових джерел доходу сім'ї Асадів. США зараз думають про те, чи не включити його в санкційний список.

Як писав кілька років тому журнал Economist, як глава Сирійського фонду розвитку Асма здобула більше, ніж просто багатство.

"Користуючись допомогою ООН, вона створила велику мережу заступництва, до якої увійшли сирійські польові командири. За деякою інформацією, в подяку за її захист і заступництво пов'язаним з нею організаціям передавали валізи грошей".

Боротьба за вплив та переділ власності

У 2019 році у колись головного олігарха Сирії та двоюрідного брата Башара Асада Рамі Махлуфа почалися проблеми. Його змусили доплатити мільйони доларів податків і відправили під домашній арешт. Його активами заволоділи інші люди.

За заходом зірки Махлуфа стояла саме Асма Асад, а в переділі власності експерти та економісти побачили її бажання заздалегідь забезпечити своїм дітям місце на верхівці сирійської влади.

У Асми та Башара троє дітей - 23-річний Хафез, 21-річна Зейн і 20-річний Карім.

Відтепер замість Махлуфа найбільшим сирійським мобільним оператором Syriatel володіють люди, близькі до першої леді. Сама Асма отримала контроль над благодійною компанією Махлуфа AlBustan, а пізніше заснувала свою телекомунікаційну компанію Emmatel (у дитинстві, поки Асма жила в Лондоні, вона віддавала перевагу імені Емма).

"Асма думає про власних дітей, вона хоче, щоб їхні інтереси були захищені на довгий час", - говорив в інтерв'ю Le Monde в 2020 році керівник сирійського незалежного видання All4Syria Айман Абдель Нур.

"Її більше не влаштовують виплати від провладних бізнесменів. Тепер вона хоче, щоб їхні активи переписали на неї і на Башара".

Як все починалося: Сирія в 2000 році - надії на зміни

24 роки тому Сирія чекала змін. Помер Хафез Асад, який 30 років правив країною залізною рукою.

Його місце несподівано дісталося молодшому сину Башару. Сирійський трон спочатку пророкували його старшому братові Баселлю, але той загинув в автокатастрофі.

У 90-х роках Башар навчався на офтальмолога в Лондоні, де й зустрів майбутню дружину. Асма збиралася виїхати до США вчитися в Гарварді. Але все склалося інакше: заміжжя та переїзд на батьківщину предків.

"Хто віддасть перевагу Гарварду перед коханням?" - так відповідала сама Асма на запитання про свій тодішній вибір.

Асму Асад називали м'якою силою сирійського режиму, головним піар-інструментом сім'ї Асада. Із нею пов'язували надії на швидку модернізацію Сирії. Тоді здавалося, що близькосхідна країна хоче покращити стосунки із Заходом.

Але спочатку війна в Іраку, а потім і "арабська весна" 2011 поклали край надіям. Багато хто щоправда вважає, що надії до цього були безпідставні.

Асма в Сирії: реформи та PR-кампанія

Змінивши батька на посаді президента Сирії, Башар Асад почав із реформ - політичних та економічних. Він обіцяв відкрити Сирію світу і покінчити з репресивним минулим.

З в'язниць почали випускати політв'язнів, почала виходити перша незалежна газета, у ЗМІ дозволили критикувати владу, відкрилися недержавні університети, з'явилися кабельні телеканали та FM-радіостанції, запрацювали НКО та правозахисні групи. У Дамаску відкрилися приватні банки.

У Сирію приїжджали делегації з Франції та США. Асма зустрічала в Дамаску Анджеліну Джолі та Бреда Пітта, Стінга та Деймона Албарна з Blur.

Відлига тривала недовго - завадила стара гвардія з політичних важкоатлетів, які служили ще Хафезу.

"Хафез Асад був, як спрут, який контролював усе своїми щупальцями. Башар почав як спрут, якого контролюють його щупальця", - так у розмові з Economist описував ситуацію сирійський бізнесмен, який працював з режимом.

Реформи забуксували, і, за визнанням багатьох, від них переважно виграли представники еліти та правлячого класу. Вже тоді економічна влада поступово почала концентруватися навколо наближених до влади.

Асма у цей час працювала над створенням власного образу.

За її імідж відповідав відомий британський політтехнолог лорд Тімоті Белл. Голова PR-агентства Bell Pottinger був консультантом трьох виборчих кампаній Маргарет Тетчер. Серед його клієнтів були Олександр Лукашенко та Аугусто Піночет, легкоатлет Оскар Пісторіус та інші.

"Башар не вміє спілкуватися з людьми. Тому я беру на себе м'яку силу та спілкування з народом", - згадував слова Асми під час їхньої першої зустрічі лорд Белл.

Він вигадав для Асми концепцію. Вона мала сфокусуватися на трьох речах - благодійності, культурі та особистому шармі.

Белл рекомендував їй зайнятися бідними у Сирії та розпочати програми розвитку у селах.

У 2011 році в країнах Близького Сходу вирувала "арабська весна". Асад зустрів її танками. У цей же час в американському Vogue вийшла стаття-панегірик Асмі під заголовком "Троянда пустелі".

Молода, розкішна, гламурна, з аналітичним розумом - журналістка не шкодувала хвалебних епітетів. Через пару місяців статтю видалили з сайту, головному редактору Vogue Ганні Вінтур довелося спішно перепрошувати за конфуз, а сліди цієї публікації ретельно підчистили з інтернету.

Як зізнавався в інтерв'ю німецькому журналу Zeit Magazin кілька років тому лорд Белл, Асма виконала завдання піарників на відмінно.

У режиму, який убив сотні тисяч людей, все ще дружелюбне обличчя. "Ми тоді зробили все правильно", - казав про свою роботу Белл.

Емма

Асма народилася 1975 року у Лондоні, у районі Актон на заході британської столиці. Її батьки - мусульмани суніти. На початку 70-х вони переїхали до Лондона у пошуках кращого життя.

У школі, де вона навчалася, вона воліла, щоб її називали Еммою. У ній було складно побачити сирійку, згадує сусід майбутньої дружини сирійського диктатора. Вона здавалася дуже англійською та ніби не хотіла мати нічого спільного із Сирією, розповідав Economist друг родини.

Одружити Асму та Башара хотіла мама Асми Сахар, згадує журналіст Сем Дагер, який довго працював у Сирії і написав книгу про сирійського президента.

На початку громадянської війни її закликали вплинути на чоловіка, натиснути на нього, щоб він припинив придушення протестів.

"Деяким жінкам важливий їхній стиль, іншим важлива турбота про свій народ. Що з тобою сталося, Асмо? <...> Скажи своє слово, зупини чоловіка та його прихильників, вистачить стояти осторонь. Важливим є не твій імідж, важливі твої вчинки", - закликали Асму дружини представників Німеччини та Великої Британії при ООН у відеозверненні, показуючи по черзі фото Асми та кадри сирійських жінок з дітьми на руках.

У розпал конфлікту перша леді оголосила, що на Сирію напали терористи, а її чоловік Башар президент всіх сирійців, а не жменьки повстанців. Вона на кілька років пішла в тінь і повернулася на публіку лише у 2016 році, коли померла мама Башара Анісі, з якою Асма мала натягнуті стосунки.

Сирія після війни

Понад чверть сирійців - близько 5,7 мільйона людей - живуть у бідності, наводить останні дані Світовий банк. Близько 90% живуть у злиднях. Колишнього середнього класу давно немає. На все дефіцит.

Багато хто виживає лише завдяки допомозі з-за кордону від родичів, що поїхали.

І без того плачевну ситуацію погіршив потужний землетрус навесні минулого року.

Будь-яке погіршення умов життя ставить людей на межу голоду. Сирійська ліра продовжує падіння: для порівняння, до війни 2011 року долар продавався за курсом 47 сирійських лір, а 2023 року - 14 тисяч лір.

Минулого року влада скасувала субсидії на пальне, і ціни злетіли вдвічі-втричі. Ще два роки тому держслужбовці отримували еквівалент 20–30 доларів на місяць, а тепер вони заробляють не більше ніж 10–20 доларів.

Втручання Росії у 2015 році та підтримка Ірану допомогли Асаду відновити контроль над значною частиною території. Багато хто вважає допомогу Кремля головною причиною живучості та політичної довговічності Асада.

Після 13 років війни він контролює приблизно 70-80% території Сирії. В Ідлібі - залишки колишньої опозиції та джихадисти, на півночі Сирії - курди та турки, в районі Дейр-ез-Зора - Ісламська держава.

І хоча активні бої останніми роками не ведуться, війну не можна вважати завершеною, поки немає політичного врегулювання.