Ковід повертається? Чому люди знову важко хворіють

Як це – захворіти на ковід зараз? Над цим питанням я постійно думаю після того, як друг розповів, що був заскочений тим, наскільки його підкосив ковід. Третій раз, коли він підхопив його, був значно гіршим за попередні.

"Я сподівався, що кожного разу, як ти хворієш на щось, то наступного має бути трохи легше?" - таким було головне питання з ліжка хворого.

Про це багато говорили під час пандемії. Але останніми місяцями із розмов з колегами, з людьми, яких я інтерв’ював по роботі, із балачок батьків біля воріт школи, я багато чув про нову хвилю ковіду і те, як важко деякі переносять хворобу.

Узагальнена історія виглядає так: тиждень кашлю, головного болю та гарячки, а потім безкінечна втома.

При цьому важливо наголосити, що ковід завжди викликав дуже різну реакцію. Навіть до вакцинації були такі щасливі люди, які майже не відчували хворобу або взагалі не мали симптомів. Для декого з нас ковід – це просто коли в носі щось хлюпає, недостатнє навіть, щоб піти у ванну, і подивитися, чи не завалявся там, бува, експрес-тест на ковід.

Але науковці, які спеціалізуються на дослідженнях імунної системи, застерігають: ковід і надалі відкриває дорогу серйозним інфекціям в нашому організмі, які можуть бути гіршими ніж раніше, і вкладати нас у ліжко надовго.

То що ж відбувається?

Після того, як ми піддалися впливу ковіду, подальший перебіг подій вирішується боротьбою між вірусом і захисною системою нашого організму.

І на цій первинній стадії вирішується і те, скільки місця в ньому завоює вірус, і те, наскільки серйозними будуть наслідки цього.

На шальках терезів – імунітет, що слабшає, і вірус, що розвивається.

Підступний вірус

Професор Елінор Райлі, імунолог з Університету Единбурга, мала свій власний жахливий досвід із ковідом, який був "набагато гіршим", ніж вона очікувала.

"Зараз рівень антитіл до ковіду, мабуть, на такому ж низькому рівні, як було до вакцинації", - розповіла вона.

Антитіла – це свого роду снаряди, які причепляються до вірусу і не дозволяють йому інфікувати клітини нашого тіла. Тож якщо у вас багато антитіл, ви можете розправитися з вірусом досить швидко, а інфекція, яку він заніс в організм, буде не важкою і скороминучою.

"Зараз через те, що рівень антитіл є нижчим, вища доза вірусу долає систему захисту і викликає серйозніші наслідки", - пояснює професор Райлі.

А на низькому рівні антитіла тому, що з часу останнього щеплення або з часу хвороби для багатьох із нас минуло багато часу. Це знижує імунітет.

"Те, що змінило перебіг подій, - це швидке і широке застосування вакцин. Навіть молоді і здорові отримали щеплення. Це й забезпечило велику різницю", - вважає професор Пітер Оупеншоу з лондонського Імперського коледжу.

Цього року в Британії дуже мало людей отримали щеплення проти ковіду. Минулої зими це була одна людина із 50. Станом на зараз вакцинуватися можна лише тому, хто старший за 65 років і не має протипоказань.

Професор Оупеншоу каже, що він не хоче накликати, але прогнозує, що в результаті "багато людей стикнеться із досить гидкою хворобою, що підкосить їх на кілька днів чи навіть тижнів".

"Я теж чую, що навіть у молодих і здорових людей трапляється дуже нехороший ковід. Це є на диво підступний вірус, - дехто дуже важко його переносить, а інші стикаються із "довгим ковідом", - каже науковець.

Він також припускає, що у разі, як ви не підхоплювали ковід впродовж року, є висока ймовірність, що ви у вразливій категорії.

Проте обмеження щодо того, хто все ще може вакцинуватися, не єдине, що змінилося. Сам вірус також змінюється.

Буде важко, поки не стане легше

Антитіла як "зброя" проти вірусу є дуже точною, - власне, вони працюють саме завдяки тому, що "ідентифікують" себе із тою частиною вірусу, до якої "прилипають". Що більше змінюється вірус, тим менш ефективними стають антитіла.

"Багато людей мають слабкий імунітет до штаму Омікрон та його варіантів", - зазначає професор Оупеншоу.

Тож якщо у вас такий важкий ковід, це може бути комбінацією виснаження антитіл та розвитку вірусу. Але це не означає, що хвороба є критичною чи вам потрібна госпіталізація.

У нашій імунній системі є ще так звані Т-клітини, які "натреновані" попередніми щепленнями та інфекціями та розпочинають діяти, щойно вірус потрапить в організм.

І мутаціям вірусу не так легко "обдурити" Т-клітини, - вони все одно вирізняють заражені ковідом і вбивають їх.

"Вони не допустять, щоб ви захворіли критично, але у цьому процесі ліквідації вірусу є "супутні втрати" - ви почуваєтеся досить кепсько", - пояснює професор Райлі.

Тож гарячка, біль у м’язах є наслідками того, що Т-клітини вашого організму позбавляються від ковіду.

Але як щодо розмов про те, що з часом ковід стане поміркованою нешкідливою інфекцією?

Є ще чотири людські коронавіруси, поріднені з ковідом, що мають ті ж самі симптоми застуди. Одна з причин того, чому зараз вони є досить "м’якими", це те, що ми часто підхоплюємо їх у дитинстві, а потім ще кілька разів впродовж життя.

З ковідом це все ще не так, каже професор Оупеншоу. Але із повторними інфекціями чи, врешті, вибудуємо природній імунітет.

Але чи означає це, що на шляху до цього імунітету декому з нас доведеться пережити досить мерзотну зиму?

"Боюся, що так", - відповідає науковець.