Mekik Pazar gününden bu yana yörüngede bekliyor

Mekiğin dönüşü olumsuz hava koşullarının ve dış yüzeyinin hasar görmüş olabileceği kaygılarının etkisiyle bir gün ertelenmişti.

Ancak NASA uzmanları, boşlukta yüzerken tespit edilen mekikten koptuğu anlaşılan ufak cisimlerin atmosfere girişte risk yaratmayacağına karar verilince dönüş için hazırlıklara girişildi.

Altı mürettebatı taşıyan mekik, yerel saatle sabah 06.21'de (TSİ ile 14.21) piste indi.

Atlantis, bundan üç yıl önce Columbia uzay mekiğinin dünyaya dönüşünden bu yana Uluslararası Uzay İstasyonu'nun inşası için uzaya gönderilen ilk araçtı.

12 gün uzayda kalan Atlantis ekibi, istasyonun enerji ihtiyacını karşılayacak yeni güneş panellerini monte etmişti.

NASA, ABD, Avrupa Birliği ve Rusya'nın ortak girişimi olan istasyonun inşaatının hedeflendiği gibi 2010 yılında tamamlanabilmesi için 15 kez daha uzaya gidilmesi gerektiğini bildiriyor.

İstasyon bu son yolculuk sırasında yoğun bir trafiğe sahne oldu.

İlk kadın uzay turisti Anousheh Ansari ve istasyonda uzun süreli kalacak yeni iki astronotu taşıyan Rus Soyuz uzay aracı da hafta başında fırlatılmış, bu aracın kenetlenmesi için Atlantis istasyondan ayrılarak son üç günü boşlukta geçirmişti.

Soyuz aracı ise, gelecek hafta görev süresini tamamlayan iki astronotu alarak Dünya'ya dönecek.