Howard şirketle ilgili iddialardan haberdar olmadığını söyledi

Daha önce soruşturma komisyonuna yazılı bir açıklama gönderen Başbakan John Howard, bizzat komisyonun önüne çağırıldı.

Howard, henüz görevde olmasına rağmen çağrıyı kabul etti ve 1983 yılındaki bir casusluk skandalından bu yana resmi bir soruşturmada ifade veren ilk başbakan oldu.

Başbakan'a göre kendisi ve iki bakanının ifade verme kararı, hükümetin "açık ve şeffaf" olduğunun kanıtı.

Üniversiteden arkadaşı olan emekli bir yargıç başkanlığındaki komisyon, 1997 - 2003 yılları arasında, milli tekel durumundaki Avustralya Buğday Kurulu'nun (AWB), Saddam Hüseyin yönetimine, ihale karşılığı yaklaşık 220 milyon Amerikan doları rüşvet verdiği iddialarını araştırıyor.

AWB, bu dönemde Irak'ın en büyük buğday tedarikçisiydi.

İddialara göre alınan malların nakli, Ürdün merkezli Irak hükümetine ait bir firma tarafından yapıldı, kağıt üzerinde kamyonla taşıma için ödenen fahiş fiyatlar aslında rüşvete gitti.

Howard, ifadesinde bu dönemde Saddam Hüseyin'in programı deldiğini herkesin bildiğini, ama bunun Avustralya'ya da uzandığının farkında olmadığını söyledi.

Daha önce komisyona ifade veren Başbakan Yardımcısı ve Ticaret Bakanı Mark Vaile ile Dışişleri Bakanı Alexander Downer da rüşvet konusunda uyarılar içeren 20'yi aşkın diplomatik haberleşmeyi hatırlayamadıklarını söylemişlerdi.

Birleşmiş Milletler, yaptırımların Iraklılara etkisini hafifletmek amacıyla kurulan Gıda Karşılığı Petrol Programı hakkındaki soruşturma sonunda, iki bini aşkın şirketin Irak'a yüzmilyonlarca dolar rüşvet akıttığı hükmüne varmıştı.

Geçen yıl açıklanan raporda 66 ülkenin adı geçiyordu. Ancak Avustralya bunlar arasında soruşturma başlatan tek ülke oldu.

Bununla birlikte, çalışmalarını Haziran sonunda tamamlayacak komisyonun siyasetçiler değil, sadece birey ve şirketler hakkında kovuşturma başlatılması tavsiyesinde bulunma yetkisi var.

Ayrıca ülkede rüşvet ve komisyon yasadışı olsa da ülke dışında "işlemleri kolaylaştırma" adı altındaki ödemelere izin veriliyor.