ฟันฮิปโป กำลังกลายเป็นชิ้นส่วนจากสัตว์ป่าที่นักลักลอบสนใจค้าแทนงาช้าง

นักเคลื่อนไหวด้านสัตว์ป่าเตือนว่า ข้อจำกัดที่เข้มงวดมากขึ้นต่อการลักลอบค้างาช้างได้นำไปสู่การค้าฟันฮิปโปโปเตมัสเพิ่มมากขึ้น โดยอาจจะส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อฮิปโปโปเตมัสสายพันธุ์ที่ได้รับการขึ้นบัญชีว่า "มีแนวโน้มใกล้สูญพันธุ์" (vulnerable to extinction)

ตอนที่สหราชอาณาจักรประกาศการห้ามการค้างาช้างเกือบทั้งหมดเมื่อเดือน มิ.ย. ที่ผ่านมา องค์กรการกุศลด้านสวัสดิภาพสัตว์ป่าได้ศึกษาความเคลื่อนไหวในตลาดออนไลน์ที่มีการใช้งานกันอย่างแพร่หลาย

"เราพบการค้าฟันฮิปโปเพิ่มมากขึ้นในสหราชอาณาจักร ในช่วงหนึ่งเดือนหลังจากการห้ามการค้างาช้างเกือบทั้งหมดมีผลบังคับใช้" แฟรงกี โอซูก ผู้นำการเขียนรายงานที่เผยแพร่โดยบอร์น ฟรี (Born Free) เมื่อเดือน ก.ย. กล่าว

นี่คือ "หลักฐานที่น่ากังวลอย่างยิ่งว่า มีความต้องการฟันฮิปโปเพิ่มขึ้น ซึ่งจำนวนฮิปโปตามธรรมชาติก็เผชิญกับการคุกคามอยู่" รายงานระบุ

บรรดานักวิจัยระบุว่า รูปแบบนี้คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นในปี 1989 ซึ่งทั่วโลกเห็นชอบร่วมกันในการห้ามการค้างาช้างเป็นครั้งแรก และก็มีความเข้มงวดขึ้น เพราะรัฐบาลต่าง ๆ ได้นำมาตรการใหม่ ๆ มาใช้ในการห้าม

เช่นเดียวกับงาช้าง ฟันและเขี้ยวของฮิปโปมักถูกใช้ในการแกะสลักเพื่อนำไปประดับตกแต่ง แต่ของพวกนั้นราคาถูกกว่า และหามาครอบครองได้ง่ายกว่า

ส่วนต่าง ๆ ของฮิปโปยังสามารถนำไปขายภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศ ซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้จะสูญพันธุ์ (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora --CITES) หรือ ไซเตส ได้ด้วย แต่การขายในต่างประเทศต้องมีใบอนุญาตการส่งออก

มีการคำนวณว่า ระหว่างปี 1975 ซึ่งไซเตสเริ่มมีการบันทึกสถิติ และปี 2017 มีการค้าฟันฮิปโปอย่างถูกกฎหมาย 770,000 กิโลกรัม นอกจากนี้ก็ยังมีการค้าที่ผิดกฎหมายด้วย

ตามรายงานของคณะกรรมาธิการยุโรป (European Commission) ระบุว่า ในปี 2020 ฟันฮิปโปอยู่ในกลุ่มชิ้นส่วนร่างกายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ถูกยึดไว้ได้บ่อยครั้งที่สุดในสหภาพยุโรป

ฟิลิป มูรูที รองประธานมูลนิธิสัตว์ป่าแอฟริกา (Africa Wildlife Foundation) กล่าวว่า "มีกรณีที่สุนัขดมกลิ่นตรวจพบฟันฮิปโปตามสนามบินต่าง ๆ ในแอฟริกาในปัจจุบันเพิ่มมากขึ้น และการตรวจพบไม่ได้หมายความว่า มีการจับกุมทั้งหมด บางทีก็เพียงครึ่งหนึ่ง"

การศึกษาของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (International Union for Conservation of Nature--IUCN) ในปี 2016 ประเมินว่า มีประชากรฮิปโปธรรมดาทั่วโลกอยู่ระหว่าง 115,000-130,000 ตัว ลดลงราว 30% นับตั้งแต่ปี 1994

10 ประเทศในแอฟริกากลางและตะวันตก ระบุว่า ฮิปโปจะมีจำนวนลดลงอย่างมากอย่างต่อเนื่อง เพราะการล่าสัตว์และการเสื่อมโทรมของที่ดิน

พวกเขาได้เสนอให้มีการห้ามการค้าอย่างสิ้นเชิงในช่วงเข้าใกล้การประชุมไซเตสที่จัดขึ้นในปานามาเมื่อเดือนที่แล้ว แต่ตามกฎของไซเตส เรื่องนี้จะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อมีการลดลงของประชากรมากกว่า 50% ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา และการวิเคราะห์ของ IUCN ก็ไม่ได้สนับสนุนข้อสรุปนี้

ชาติในแอฟริกากลางและตะวันตก 10 ชาตินี้จึงได้เสนอแนวทางที่เรียกว่า "ความเห็นประกอบ" ซึ่งจะส่งผลให้มีการกำหนดโควตาเป็นศูนย์ในการค้าตัวอย่างสัตว์ป่าเพื่อวัตถุประสงค์ทางการค้า แต่ข้อเสนอนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพยุโรป หรือจากชาติต่าง ๆ ในแอฟริกาใต้และตะวันออก ซึ่งระบุว่า จำนวนประชากรฮิปโปยังคงอยู่ในระดับที่ดี

บางประเทศในแอฟริกาใต้และตะวันออก ได้แก่ แทนซาเนีย, ยูกันดา, แซมเบีย และซิมบับเว ยังเป็นที่มาของฮิปโปราว 3 ใน 4 จากจำนวน 13,909 ตัว ที่ถูกนำชิ้นส่วนและผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ จากฮิปโปเหล่านี้ไปขายระหว่างปี 2009-2018

โจอันนา สวาเบ ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายประชาสัมพันธ์ของสมาคมมนุษยธรรมนานาชาติ (Humane Society International) ชี้ว่า แทบไม่มีการดำเนินการใด ๆ ตั้งแต่ปี 2016 เพื่อรักษาจำนวนฮิปโป

"แทบไม่มีการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับจำนวนประชากรที่แท้จริงของฮิปโปในประเทศต่าง ๆ เหล่านี้เลย" เธอกล่าว "ขณะที่ในเวลาเดียวกัน ประเทศเหล่านี้รู้ว่า กำลังเกิดอะไรขึ้นกับฮิปโปภายในดินแดนของตัวเอง ดังนั้น พวกเขาไม่ควรเพิกเฉย"

ฮิปโปมีอัตราการเกิดต่ำ โดยออกลูกเพียง 1 ตัวในแต่ละปี ดังนั้นการมีจำนวนประชากรฮิปโปที่ลดลงอาจส่งผลกระทบในระยะยาวได้

ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับฮิปโป

ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่ากล่าวด้วยว่า จำเป็นต้องจับตามองการค้าฟันฮิปโปทั้งที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมายอย่างใกล้ชิด

ฮิปโปธรรมดาถูกขึ้นบัญชีในภาคผนวกที่ 2 ของไซเตส ซึ่งหมายความว่า อาจจะสูญพันธุ์ได้ ถ้าไม่มีการควบคุมการค้าอย่างเข้มงวด

10 ประเทศดังกล่าว ซึ่งกำลังพยายามให้มีการห้ามการค้าฟันฮิปโปทั่วโลก ระบุว่า มีหลักฐานที่ชัดเจนว่า "มีการปนเปกันระหว่างฟันฮิปโปผิดกฎหมายและถูกกฎหมาย" ทำให้ฟันฮิปโปที่ถูกลักลอบล่า "ถูกนำไปฟอกเพื่อนำไปขายในตลาดถูกกฎหมาย"

หากไม่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดมากขึ้น นักเคลื่อนไหวเตือนว่า ฮิปโปอาจจะมีชะตากรรมเช่นเดียวกับช้าง ซึ่งกลายเป็นสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ (endangered) หรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง (critically endangered) ในกรณีของช้างป่าแอฟริกา เพราะผู้ลักลอบล่าสัตว์ได้ฆ่าช้างป่าเหล่านี้จำนวนมากเพื่อเอางาของพวกมัน