แอฟริกาวาดฝันเปิดการค้าเสรีทั่วทวีป

ผู้นำชาติต่าง ๆ ในแอฟริการวม 44 ชาติ ลงนามในข้อตกลงตั้งเขตการค้าเสรีที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก เพื่อสนับสนุนให้มีการค้าขายระหว่างกันในภูมิภาคมากขึ้น

ข้อตกลงนี้ได้รับการลงนามที่กรุงคิกาลี ของรวันดา เมื่อวานนี้ (21 มี.ค.) โดยคาดว่าจะมีผลบังคับใช้ภายในหกเดือน และจะนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่ชาวแอฟริกัน 1,200 ล้านคน โดยหลังจากนี้รัฐสภาของแต่ละประเทศที่ลงนามจะต้องให้การรับรอง จึงจะทำให้เขตการค้าเสรีเกิดขึ้นจริง

อย่างไรก็ดี มีประเทศในแอฟริกา 10 ประเทศ รวมถึงไนจีเรีย ที่ปฏิเสธการลงนามในข้อตกลงนี้

เขตการค้าเสรีทวีปแอฟริกา (The African Continental Free Trade Area--CFTA) จะช่วยขจัดอุปสรรคการค้าต่าง ๆ เช่น กำแพงภาษี และโควตาการนำเข้า

ปัจจุบัน การค้าในแอฟริกา เป็นการค้าในภูมิภาคเพียง 16% ของการค้าทั้งหมด ส่วนชาติเอเชีย ค้ากันเองเกินกว่าครึ่ง และชาติยุโรปทำการค้าร่วมกัน 70%

เขตการค้าเสรีถูกออกแบบมาเพื่อให้ชาติแอฟริกาค้าขายกันเองมากขึ้น ซึ่งจะช่วยสร้างงานและขยายโอกาส ทำให้เกิดการเคลื่อนย้ายของคน สินค้า และบริการอย่างเสรีภายในประเทศสมาชิก คล้ายคลึงกับสหภาพยุโรป แต่กว่าที่สหภาพยุโรปจะรวมตัวกันได้ก็ใช้เวลาถึง 50 ปี

ปัญหาความมั่นคง โครงสร้างพื้นฐานที่ย่ำแย่ และการขาดแคลนอุตสาหกรรมแปรรูปเป็นอุปสรรคต่อความสำเร็จของข้อตกลงการค้าเสรีนี้ แต่ถ้ามันสำเร็จ ข้อตกลงนี้จะเปลี่ยนชีวิตของคน 1,200 ล้านคน ตั้งแต่เมืองเคปทาวน์ ในแอฟริกาใต้ ไปจนถึงกรุงไคโร ของอียิปต์