ดีไซเนอร์ Hello Kitty อำลาตำแหน่ง หลังทำงานกับตัวละครที่ "ไม่ใช่แมว" ตัวนี้มานาน 46 ปี

นักออกแบบผู้อยู่เบื้องหลังคาแรกเตอร์ เฮลโลคิตตี้ (Hello Kitty) กำลังจะก้าวลงจากตำแหน่งหลังจากทำงานมานานกว่า 46 ปี ซึ่งในช่วงเวลาดังกล่าว เธอได้ดูแลให้ตัวละครแมวตัวนี้ได้รับการยอมรับไปทั่วโลก

ยูโกะ ยามากูจิ เข้ามารับหน้าที่ออกแบบเฮลโลคิตตี้ในปี 1980 หรือห้าปีหลังจากคาแรกเตอร์ตัวนี้เปิดตัวเป็นครั้งแรก โดยเจ้าตัวละครที่เรามักคิดว่าเป็นแมวแท้จริงแล้วไม่ใช่แมวแต่อย่างใด แต่เป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งจากกรุงลอนดอน

เฮลโลคิตตี้ได้รับความนิยมในญี่ปุ่นทันที แต่ตลอดระยะเวลา 4 ทศวรรษที่ยามากูจิทำงานอยู่ เฮลโลคิตตี้ได้กลายเป็นหนึ่งในแฟรนไชส์ที่ทำกำไรได้มากที่สุดในโลก

ซานริโอ (Sanrio) บริษัทที่อยู่เบื้องหลังเฮลโลคิตตี้กล่าวว่า ยามากูจิได้ "ส่งไม้ต่อให้กับคนรุ่นต่อไป" พร้อมทั้งรู้สึกขอบคุณสำหรับผลงานที่ผ่าน ๆ มาของเธอด้วย

เฮลโลคิตตี้เปิดตัวในช่วงที่วัฒนธรรมคาวาอี้ (kawaii) ของญี่ปุ่น อันหมายถึงสุนทรียภาพหรือสไตล์ที่เน้นความเป็นผู้หญิงหวานแหววและน่ารัก กำลังได้รับความนิยมไปทั่วโลก

ตัวยามากูจิเองมักสวมชุดสไตล์คิตตี้ในที่สาธารณะและมัดผมเป็นทรงจุกสองข้าง

ซานริโอกล่าวในเว็บไซต์บริษัทว่า "นักออกแบบวัย 70 ปีผู้นี้ได้พัฒนาให้เฮลโลคิตตี้กลายเป็นตัวละครที่ทุกคนรัก"

ซานริโอกล่าวว่า ดีไซเนอร์อีกคนของบริษัท ซึ่งรู้จักกันในนามแฝงว่า "อายะ" ได้ทำงานร่วมกับยามากูจิอยู่แล้ว และจะเข้ามารับช่วงต่อภายในสิ้นปี 2026

ยามากูจิจะยังคงอยู่กับซานริโอเพื่อให้คำแนะนำและให้การสนับสนุนต่อไป

ตัวละครเฮลโลคิตตี้ปรากฏตัวครั้งแรกบนกระเป๋าใส่เหรียญในปี 1980 และได้กลายเป็นปรากฏการณ์ทางการตลาดระดับโลก

เฮลโลคิตตี้ไปอยู่ทั้งบนเสื้อผ้า เครื่องประดับ วิดีโอเกม และแม้แต่เครื่องบินแอร์บัส ตัวละครตัวนี้ได้ร่วมงานกับแบรนด์ต่าง ๆ เช่น ยูนิเซฟ (Unicef) นินเทนโด (Nintendo) และบาเลนเซียอากา (Balenciaga) และยังปรากฏตัวในรูปแบบขบวนแห่ในงานพาเหรดวันขอบคุณพระเจ้าของเมซีส์ด้วย

นอกจากนี้ มีคาเฟ่เฮลโลคิตตี้อยู่ทั่วโลกและสวนสนุกในญี่ปุ่นด้วย โดยสวนสนุกเฮลโลคิตตี้อีกแห่งหนึ่งกำลังจะเปิดตัวในประเทศจีน

แตกต่างจากสินค้าส่งออกอื่น ๆ ของญี่ปุ่น เช่น โปเกมอน (Pokemon) ตัวละครเฮลโลคิตตี้มีเรื่องราวเบื้องหลังน้อยมาก ซานริโอกล่าวว่าเธอ "ไม่ใช่คน [แต่] เธอก็ไม่ใช่แมวเสียทีเดียว"

เธอเกิดในกรุงลอนดอนและมีน้องสาวฝาแฝดชื่อมิมมี่และแฟนหนุ่มชื่อเดียร์แดเนียล ตามข้อมูลของซานริโอ

คิตตี้จะประเดิมผลงานภาพยนตร์เรื่องแรกในภาพยนตร์ของวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ในปี 2028 เธอเคยปรากฏตัวในซีรีส์แอนิเมชันหลายเรื่องแล้ว แต่ไม่เคยเอ่ยคำพูดเพราะเธอไม่มีปาก

เฮลโลคิตตี้ไม่ใช่แมว แต่เป็นเด็กนักเรียนชาวอังกฤษ

เป็นเรื่องที่เข้าใจได้หากคุณเข้าใจมาตลอดชีวิตว่าเฮลโลคิตตี้เป็นแมว

เพราะเธอดูคล้ายแมวอยู่บ้าง และชื่อของเธอก็คือคิตตี้

แต่ซานริโอ ผู้สร้างเธอออกสู่สายตาชาวโลก ยืนยันว่าเธอเป็นเด็กนักเรียนชาวอังกฤษชื่อคิตตี้ ไวท์ และอาศัยอยู่ในชานเมืองกรุงลอนดอน แม้ว่าจะไม่มีใครบอกแน่ชัดว่าเธออยู่ที่ไหน

ที่จริงแล้ว เฮลโลคิตตี้มีเรื่องราวชีวิตและครอบครัว เธอมีน้องสาวฝาแฝดชื่อมิมมี่ด้วย

แม้ว่าซานริโอจะมีเว็บไซต์ที่อุทิศให้กับชีวประวัติของคิตตี้ แต่รูปลักษณ์ของเธอก็ทำให้หลายคนเข้าใจผิดคิดว่าเธอเป็นสัตว์มากกว่ามนุษย์ ซึ่งเป็นข้อสันนิษฐานที่ทำให้คริสติน อาร์ ยาโน เข้าใจผิดเช่นกัน

คริสติน อาร์ ยาโน นักมานุษยวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวาย เคยจัดนิทรรศการเกี่ยวกับตัวการ์ตูนตัวนี้

"นั่นเป็นสิ่งที่ซานริโอแก้ไขในบทจัดแสดงนิทรรศการของฉัน เฮลโลคิตตี้ไม่ใช่แมว" เธอบอกกับแอลเอ ไทมส์ (LA Times) เมื่อครั้งจัดนิทรรศการในปี 2014

"เธอเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ เธอเป็นเพื่อน แต่เธอไม่ใช่แมว"

"เธอไม่เคยถูกวาดภาพให้อยู่ในท่าคลานสี่ขา เธอเดินและนั่งเหมือนสัตว์สองขา"

"อย่างไรก็ตาม เธอมีแมวเป็นสัตว์เลี้ยงของตัวเอง และมันชื่อว่า ชาร์มมี่ คิตตี้"

ยาโนอ้างว่าหลายคนไม่รู้ว่าคิตตี้เป็นคนจริง ๆ และแฟน ๆ ของเธอหลายคนที่รู้ "ก็ไม่สนใจ"

แล้วเหตุผลที่คิตตี้เป็นชาวอังกฤษคืออะไร

"เฮลโลคิตตี้ถือกำเนิดขึ้นในทศวรรษ 1970 เมื่อชาวญี่ปุ่นและผู้หญิงญี่ปุ่นชื่นชอบประเทศอังกฤษ" ยาโนกล่าว

"พวกเขารักแนวคิดภาพฝันเกี่ยวกับอังกฤษซึ่งเป็นตัวแทนของวัยเด็กในอุดมคติอย่างแท้จริง ราวบ้านที่มีรั้วไม้สีขาวที่มักสะท้อนภาพความเป็นประเทศอังกฤษ"

"ดังนั้นชีวประวัติของเฮลโลคิตตี้จึงถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้เข้ากับรสนิยมของยุคนั้นโดยเฉพาะ"

ดังนั้นตอนนี้คุณก็รู้แล้วว่า เฮลโลคิตตี้อาศัยอยู่ในชานเมืองลอนดอน สูงประมาณแอปเปิลห้าลูก และเกิดเมื่อวันที่ 1 พ.ย. และที่สำคัญที่สุดคือเธอไม่ใช่แมว