หญิงที่เข้าสู่ “วัยทอง” ตั้งแต่อายุ 20 กว่า

หลังจากหมอแจ้งข่าวร้ายกับเธอเมื่อเดือน ส.ค. ปี 2015 เอ็มมา เดลานีย์ นั่งร้องไห้อยู่เป็นชั่วโมงในรถ 

เธออายุแค่ 25 ปี แต่ได้รับการวินิจฉัยว่ากำลังเข้าสู่ “วัยทอง” หรือภาวะหมดประจำเดือนแล้ว ย้อนไปเมื่อสองสามปีก่อน เธอไม่กลับมามีประจำเดือนอีกเลยหลังจากเลิกทานยาคุมกำเนิดไป

เอ็มมาเป็นหนึ่งในผู้หญิงกลุ่มหนึ่งที่ได้รับผลกระทบจากภาวะที่รังไข่ของสตรีที่มีอายุน้อยกว่า 40 ปี ไม่สามารถทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์ หรือ Primary Ovarian Insufficiency (POI)

ในสหราชอาณาจักร มีผู้หญิงราว 1 ใน 100 คน ที่ได้รับผลกระทบจากอาการนี้ แต่ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่ามีมากกว่านั้น

ดร.นิกาต อาริฟ แพทย์สำนักงานบริการสุขภาพแห่งชาติ หรือ NHS และเจ้าของบัญชีติ๊กต็อกชื่อดังที่ให้ความรู้เรื่องภาวะหมดประจำเดือน บอกว่า ยังไม่มีการพูดคุยเกี่ยวกับผู้หญิงอายุน้อยที่มีภาวะนี้เพียงพอ 

อย่างกรณีของเอ็มมา ไม่แน่ชัดว่าทำไมรังไข่ของเธอไม่ทำงาน และภาวะนี้ก็อาจเกิดขึ้นได้จากภาวะภูมิคุ้มกันโรคบกพร่อง, โรคที่เกิดจากความผิดปกติของโครโมโซม, หรือการไปผ่าตัดที่มดลูกหรือรังไข่ 

หลังจากได้รับการวินิจฉัย เอ็มมาบำบัดรักษาด้วยการทานยาที่ฮอร์โมนทดแทน (Hormone Replacement Therapy – HRT) เธอเรียนรู้ว่ารังไข่ตัวเองหยุดทำงานและร่างกายเธอก็ไม่ได้ผลิตเอสโตรเจนและโปรเจสเตอโรนเพียงพอ โดยฮอร์โมนสองตัวดังกล่าวเป็นตัวควบคุมรอบประจำเดือน 

ความไม่สมดุลดังกล่าวได้ส่งผลต่อสุขภาพเธอมาหลายปี ภาวะสมองล้า หรือ “brain fog” ที่เคยเป็นไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตัวตนเธออย่างที่คิด อาการร้อนวูบวาบที่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนมีคนจุดพลุในร่างกายเธอไม่ได้เกิดจากการถือไดร์เป่าผมหลายชั่วโมงติดต่อกันขณะทำงานในร้านทำผม และที่จริงแล้ว อาการนอนไม่หลับเป็นผลจากความไม่สมดุลของฮอร์โมนในร่างกายนั่นเอง 

นอกจากนั้นแล้ว แม่ของเธอเองซึ่งอายุ 40 ต้น ๆ ก็ยังไม่เข้าสู่วัยหมดประจำเดือนเลย ขณะที่เพื่อนรุ่นเดียวกันก็เพิ่งจะเริ่มต้นแต่งงานและมีลูก

“ฉันรู้สึกเหมือนไม่มีใครเข้าใจฉันเลย” 

เอ็มมาแก้ปัญหาด้วยการหันไปทำงานหนักแทน และออกไปเที่ยวกลางคืนและหาคู่นอนแบบฉาบฉวย เธอต้องการจะดำเนินชีวิตไปทางตรงข้ามกับเพื่อน ๆ ตัวเองให้มากที่สุด

“ฉันทำร้ายร่างกายตัวเองด้วยแอลกอฮอล์และเซ็กส์… ฉันไม่รู้เลยว่าตัวเองต้องการคุยเรื่องนี้กับใครสักคนมากแค่ไหน”

ดร.นิกาต อาริฟ บอกว่า บัญชีโซเชียลมีเดียเธอเต็มไปด้วยข้อความจากผู้หญิงที่มีประสบการณ์คล้ายกันจากอาการนี้ เธอเรียกร้องให้บุคลากรสาธารณสุขเข้าใจความซับซ้อนของภาวะหมดประจำเดือนมากขึ้นและอยากให้ผู้หญิงทุกช่วงอายุเลิกมองว่านี่เป็น “เรื่องต้องห้าม” ที่พูดถึงไม่ได้ 

ดร.อาริฟ บอกว่าตอนนี้มีผู้หญิงได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการนี้มากขึ้นเพราะคนตระหนักรู้ถึงภาวะนี้มากขึ้น แต่ก็ยังต้องใช้เวลานานอยู่ดีกว่าจะได้รับการวินิจฉัย หากไม่รักษาอาการ POI ผู้หญิงอาจได้รับผลกระทบในระยะยาวเรื่องกระดูก หัวใจ และสุขภาพจิต 

หลังจากปิดกั้นตัวเองมาหลายปี ในที่สุดเอ็มมาก็บอกเล่าถึงประสบการณ์ตัวเองอย่างเปิดเผยขึ้น 

“ไม่ว่าจะได้รับการวินิจฉัยออกมาว่าอย่างไร ฉันก็ยังเป็นฉัน ตัวตนฉันยิ่งใหญ่กว่าคำวินิจฉัย นั่นเป็นบทเรียนสำคัญที่ได้เรียนรู้”

ไม่กี่ปีก่อน เธอได้พบรักกับแฟนที่เข้าใจอาการนี้และตอนนี้ใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน 

บนอินสตาแกรม เธอไปพบกลุ่มการกุศลที่ชื่อ “Daisy Network” ซึ่งตั้งขึ้นเพื่อสนับสนุนผู้หญิงที่ได้รับผลกระทบจากภาวะที่รังไข่ของสตรีไม่สามารถทำหน้าที่ได้อย่างสมบูรณ์ โดยนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พูดคุยกับคนอื่นที่เข้าใจว่าเธอผ่านอะไรมาบ้าง 

ตอนนี้เธออายุ 34 ปี และเริ่มคิดว่าในอนาคตอาจจะมีลูกก็ได้ โดยอาจจะไปรับบุตรบุญธรรมมาเลี้ยง 

ทุกวันนี้ บางทีเธอจะใส่เสื้อสีดำที่มีข้อความว่า “Make Menopause Matter” เพื่อเป็นการเรียกร้องให้คนเห็นตระหนักถึงภาวะหมดประจำเดือนมากขึ้น ไปทำงาน

เมื่อลูกค้าตั้งข้อสังเกตว่าเธอยังเด็กเกินไปที่จะเข้าสู่วัยทอง เธอก็จะอธิบายให้ฟังว่าภาวะ POI คืออะไร 

“พวกเขาบอกว่าเรียนรู้เรื่องภาวะหมดประจำเดือนมากมายภายในเวลา 30 นาที มากกว่าที่พวกเขารู้มาทั้งชีวิต”

“ฉันรู้สึกภาคภูมิใจที่ได้บอกเล่าเรื่องนี้ให้ผู้หญิงทุกคน”