หลักฐานเก่าแก่ที่สุดบ่งชี้คนใช้ฝิ่นเป็นยาเสพติดตั้งแต่ 3,400 ปีก่อน

พบหลักฐานอายุเก่าแก่ที่สุดที่บ่งชี้ว่ามนุษย์ใช้ฝิ่นเป็นยาเสพติดจากหลุมศพโบราณในประเทศอิสราเอล 

ทีมนักโบราณคดีค้นพบหลักฐานนี้จากภาชนะดินเผารูปทรงคล้ายเหยือกขนาดเล็กบริเวณสุสานโบราณในเมืองเยฮุด ที่อยู่ห่างจากกรุงเทลอาวีฟไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 11 กม. 

พวกเขาบอกว่า ภาชนะดินเผาที่พบมีอายุประมาณ 3,400 ปี และดูเหมือนจะถูกใช้ในพิธีกรรมฝังศพของคนในท้องถิ่น 

บริเวณหลุมศพโบราณนี้เคยเป็นที่รกร้างระยะหนึ่ง แต่องค์การ​โบราณ​วัตถุ​แห่ง​อิสราเอล (Israel Antiquities Authority หรือ IAA) ได้เข้าไปขุดค้นทางโบราณคดีเมื่อปี 2012 และค้นพบภาชนะดินเผาดังกล่าว

แต่ข้อมูลล่าสุดที่เพิ่งเปิดเผยออกมานี้ เป็นผลมาจากงานศึกษาชิ้นใหม่ที่ทำร่วมกันระหว่าง IAA มหาวิทยาลัยเทลอาวีฟ และสถาบันวิทยาศาสตร์ไวซ์แมน

ทีมนักวิจัยเชื่อว่า มีการปลูกฝิ่นในบริเวณที่ปัจจุบันคือประเทศตุรกี แล้วนำเข้าสู่เมืองเยฮุดผ่านทางไซปรัส ส่วนภาชนะดินเผาน่าจะผลิตขึ้นในไซปรัส แล้วนำเข้ามาใช้ประกอบพิธีกรรมที่คนยุคโบราณเชื่อว่าจะช่วยนำผู้เสียชีวิตเดินทางสู่โลกหลังความตาย 

ภาชนะดินเผานี้มีรูปทรงคล้ายผลฝิ่นสุก ซึ่งมีการตั้งข้อสันนิษฐานมายาวนานว่าน่าจะถูกนำไปใช้ประกอบพิธีกรรมที่มีการใช้ฝิ่นเป็นสารเสพติดออกฤทธิ์หลอนประสาท ซึ่งการค้นพบครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบร่องรอยของฝิ่นอยู่ในภาชนะรูปทรงคล้ายเหยือกลักษณะนี้

ดร.รอน บีรี จาก IAA อธิบายว่า อาจมีการใช้ภาชนะดังกล่าวในการประกอบพิธีศพ โดยคนในครอบครัว หรือนักบวช อาจพยายามเรียกวิญญาณคนตายให้ออกเดินทางสู่ปรโลก และพวกเขาอาจพยายามเข้าสู่ภาวะประสาทหลอนเพื่อติดต่อกับคนตายด้วยการใช้ฝิ่น 

เขากล่าวต่อว่า อาจเป็นไปได้ที่มีการวางฝิ่นไว้ข้างศพเพื่อช่วยให้วิญญาณของผู้นั้นขึ้นมาจากหลุมศพเพื่อเตรียมตัวพบกับญาติพี่น้องที่เสียชีวิตไปแล้วในโลกหน้า 

การใช้ยาเสพติดเป็นสิ่งที่อยู่คู่กับมนุษย์มาช้านาน โดยเมื่อ 2 ปีก่อน นักวิจัยทีมหนึ่งตรวจพบสารจากกัญชาในอารามเก่าแก่ 2,700 ปีแห่งหนึ่งที่แหล่งโบราณสถานเทลอารัด ทางภาคตะวันออกเฉียงใต้ของอิสราเอล ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าชาวอิสราเอลโบราณใช้สารเสพติดชนิดนี้ในการประกอบพิธีกรรมทางศาสนา