เปิดเบื้องหลังการตามหานกสายพันธุ์หายาก "อูรูตาอู" ต้นกำเนิดเรื่องเล่าและตำนานแห่งทวีปอเมริกา

เมาริซิโอ ซิลเวรา ชื่นชอบการดูนกมากเสียจนเขาเปรียบเทียบมันกับความคลั่งไคล้ของแฟนฟุตบอลที่ส่งเสียงตะโกนหลังจากทีมที่เชียร์ทำประตูชัยได้

ทุกขั้นตอนตั้งแต่การได้รับข้อมูลชี้เป้า สถานที่ ภาพถ่าย และความเป็นไปได้ที่จะได้เห็นนกหายาก

การต้องคำนวณตัวแปรต่าง ๆ การรู้ว่าทุกอย่างอาจเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา และความพยายามของเขาอาจสูญเปล่า และในที่สุดการได้พบ ได้ยินเสียง ถ่ายภาพ และเข้าใจมัน

"มันคือความตื่นเต้นเร้าใจในอกที่ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี จะตะโกน ถ่ายรูป หรือบอกใครดี" นักศึกษาชีววิทยาชาวอุรุกวัย วัย 24 ปี บอกกับบีบีซี ถึงแม้ตอนนี้เขาจะเป็นมืออาชีพในเรื่องการสังเกตนกแล้วก็ตาม

"มันเกือบจะเหมือนกับการค้นหาโปเกมอน และดูว่าคุณจะหานกตัวเล็ก ๆ ได้กี่ตัว และคุณจะเจอตัวที่หายากที่สุดหรือไม่" เขากล่าวเสริม

ซิลเวรากำลังขับรถระยะทาง 650 กม. ไปยังทางเหนือของอุรุกวัย พร้อมอุปกรณ์ถ่ายภาพในภารกิจพิเศษเพื่อค้นหาและถ่ายภาพนก อูรูตาอู (urutaú) อันเป็นตำนาน

นกอูรูตาอูเป็นนกกลางคืนชนิดหนึ่งที่พบได้ในอเมริกาใต้และอเมริกากลาง และเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดตำนานและเรื่องเล่าในชนบททั่วทวีป

นกชนิดนี้มีปากขนาดใหญ่และขนสีน้ำตาลเทาคล้ายเปลือกไม้ ซึ่งช่วยให้มันซ่อนตัวอยู่ในชั้นเรือนยอดหรือกิ่งไม้แห้งได้ แต่สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือดวงตาสีเหลืองขนาดใหญ่ของมัน

มันใช้เวลาในเวลากลางวันพรางตัวอยู่บนต้นไม้หรือเสารั้วไม้จนถึงช่วงพลบค่ำ ก่อนที่มันจะออกมาล่าแมลง

ชื่อวิทยาศาสตร์ของมันคือ Nyctibius griseus แต่ในอุรุกวัย ทุกคนรู้จักมันในชื่อ "อูรูตาอู"

ในประเทศอื่น ๆ มันถูกเรียกว่านกกิ่งไม้ นกผี นกแม่มด โปตู และชื่ออื่น ๆ อีกมากมาย

"มันมีเสียงร้องที่น่าเหลือเชื่อ มันฟังดูเหมือนเสียงคร่ำครวญในตอนกลางคืน และสำหรับหลายคนมันคล้ายกับเสียงคนร้องไห้ ถ้าคุณได้ยินมันตอนกลางคืน มันค่อนข้างน่าขนลุกเลย" ซิลเวรา กล่าว "ผู้คนสร้างมีมจากมันเพราะมันดูเหมือนสัตว์ประหลาด"

นักอนุรักษ์ยืนยันว่านกชนิดนี้ไม่เป็นอันตราย และขอให้ผู้คนเคารพและปกป้องนกสายพันธุ์นี้ เนื่องจากนกอูรูตาอูมีความหมายเชิงลบอันมาจากตำนานพื้นบ้านบางเรื่อง

ความน่าตื่นเต้น

ตั้งแต่อายุ 13 ปี ซิลเวราได้ส่งข้อมูลการพบเห็นนกจากอุรุกวัยไปยังแพลตฟอร์มที่ชื่อว่า eBird ซึ่งเป็นเครือข่ายระดับโลกของผู้เชี่ยวชาญและผู้ที่ชื่นชอบซึ่งแบ่งปันข้อมูล ภาพถ่าย และบันทึกเสียงของสายพันธุ์นกที่พวกเขาพบเห็น

"อุรุกวัยมีนกที่บันทึกไว้ประมาณ 520 สายพันธุ์ ในการออกไปดูนกครั้งเดียว คุณสามารถเห็นนกได้มากถึง 120 หรือ 130 สายพันธุ์" เขากล่าวขณะเดินไปตามทางเดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นแถบชานเมืองเบลลา ยูเนียน ซึ่งเขาหวังว่าจะได้พบกับนกอูรูตาอู

ทันใดนั้น ขณะที่เขากำลังเดิน ซิลเวราก็เอามือขึ้นปิดปาก

แม้ว่าเขาจะดูนกมาหลายปีแล้ว แต่ความตื่นเต้นในการพบนกสายพันธุ์ที่เขากำลังตามหานั้นเป็นสิ่งที่ยังทำให้เขาตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

เขาชี้ไปที่พุ่มไม้ และตรงนั้น ที่ปลายกิ่งไม้แห้งยาว มีนกอูรูตาอูตัวหนึ่งพรางตัวและคอยปกป้องลูกนกตัวน้อยอยู่

"สีขาวเล็ก ๆ ที่คุณเห็นนั่นคือไข่ พวกมันวางไข่เพียงฟองเดียว โดยไม่มีสิ่งใดช่วยพยุง มันแค่เกาะอยู่บนท่อนไม้โดยตรง" เขากระซิบอธิบาย

หลังจากความพึงพอใจที่ได้บันทึกภาพการพบนกตัวนี้สำเร็จแล้ว ซิลเวราจึงเดินทางกลับ แต่ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเกี่ยวกับรังของมันยังไม่จางหาย

หนึ่งเดือนต่อมา เขาเดินทางกลับไปยังเบลลา ยูเนียน เพื่อยืนยันสิ่งที่เขาคาดเดาไว้ ว่าตอนนี้มีนกอูรูตาอูไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่มีถึงสองตัว เพิ่มเข้าไปในคอลเลกชันภาพถ่ายนกอันกว้างขวางของเขา