นักวิทยาศาสตร์พบวิธีใหม่ในการเอาชนะไข้เลือดออก: ยุงที่หูหนวกจะหยุดผสมพันธุ์

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพวกเขาค้นพบวิธีแปลกใหม่ในการต่อสู้กับโรคที่มียุงเป็นพาหะ เช่น ไข้เลือดออก ไข้เหลือง และไวรัสซิกา โดยการทำให้ยุงเพศผู้หูหนวก ซึ่งส่งผลให้พวกมันมีปัญหาในการผสมพันธุ์และขยายพันธุ์

ยุงจะผสมพันธุ์ขณะบินกลางอากาศ โดยที่ยุงเพศผู้ต้องใช้การได้ยินเพื่อติดตามยุงเพศเมียจากเสียงปีกที่ดึงดูดของพวกตัวเมีย

นักวิจัยได้ทำการทดลอง โดยการเปลี่ยนแปลงการบวนการทางพันธุกรรม ที่ยุงเพศผู้ใช้ในการได้ยิน ผลที่ได้คือพวกมันไม่มีการสัมผัสทางกายภาพกับยุงเพศเมียเลย แม้ว่าจะอยู่ในกล่องเดียวกันนานถึงสามวัน

ยุงเพศเมียเป็นตัวแพร่เชื้อโรคสู่มนุษย์ ดังนั้น การพยายามป้องกันไม่ให้พวกมันมีลูกจะช่วยลดจำนวนประชากรยุงโดยรวมได้

ทีมวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เมืองเออร์ไวน์ ได้ศึกษายุงลายบ้าน (Aedes aegypti) ซึ่งแพร่เชื้อไวรัสสู่ผู้คนราว 400 ล้านคนต่อปี พวกเขาสังเกตพฤติกรรมการผสมพันธุ์กลางอากาศของยุงอย่างละเอียด ซึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีถึงเกือบหนึ่งนาที จากนั้นจึงหาวิธีขัดขวางกระบวนการนี้ด้วยการใช้พันธุกรรม

ทีมวิจัยมุ่งเน้นไปที่โปรตีนชื่อ "trpVa" ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีความสำคัญต่อการได้ยินของยุง

ในยุงที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรม เซลล์ประสาทที่โดยปกติใช้ในการตรวจจับเสียงไม่มีปฏิกิริยาต่อเสียงปีกหรือโทนการบินของยังตัวเมียที่มีศักยภาพเป็นคู่ผสมพันธุ์

กล่าวอีกอย่างก็คือ เสียงบินที่น่าดึงดูดใจของตัวเมียไม่ส่งผลใด ๆ ต่อพวกมัน

ในทางกลับกัน ยุงป่าเพศผู้ที่ไม่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรมสามารถผสมพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วและหลายครั้ง อีกทั้งยังสามารถผสมพันธุ์กับยุงเพศเมียเกือบทั้งหมดในกล่องได้

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เมืองซานตาบาร์บารา ซึ่งได้เผยแพร่ผลงานวิจัยในวารสาร PNAS กล่าวว่าผลกระทบจากการกำจัดยีนนี้ “สมบูรณ์แบบ” เพราะยุงเพศผู้ที่หูหนวกไม่สามารถผสมพันธุ์ได้เลย

ดร.โจเอิร์ก อัลเบิร์ต จากมหาวิทยาลัยโอลเดนเบิร์กในเยอรมนี ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการผสมพันธุ์ของยุง ได้ให้ความเห็นเกี่ยวกับงานวิจัยนี้ โดยเขากล่าวว่าการโจมตีความสามารถในการได้ยินถือเป็นแนวทางที่มีศักยภาพสำหรับการควบคุมยุง แต่ยังจำเป็นต้องศึกษาและจัดการอย่างรอบคอบเพิ่มเติม

“การศึกษานี้ทำการทดสอบระดับโมเลกุลโดยตรงเป็นครั้งแรก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการได้ยินไม่เพียงแค่สำคัญต่อการสืบพันธุ์ของยุงเท่านั้น แต่ยังจำเป็นอย่างยิ่ง หากยุงเพศผู้ไม่สามารถได้ยินหรือไล่ตามยุงเพศเมียได้ด้วยเสียง ยุงเพศเมียก็อาจสูญพันธุ์ได้”

อีกวิธีหนึ่งที่กำลังถูกสำรวจคือการปล่อยยุงเพศผู้ที่เป็นหมันในพื้นที่ที่มีโรคที่แพร่โดยยุง เขากล่าวเพิ่มเติม

แม้ว่ายุงจะเป็นพาหะนำโรค แต่พวกมันก็มีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อาหาร โดยเป็นอาหารสำหรับปลา นก ค้างคาว และกบ อีกทั้งยุงบางชนิดยังเป็นแมลงผสมเกสรที่สำคัญด้วย