7 นักกีฬาดาวเด่นที่อาจสร้างประวัติศาสตร์ในการแข่งขันโอลิมปิก 2024

การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส เริ่มต้นขึ้นแล้ว หลังจากรอบจัดการแข่งขันแปรปรวนจากเหตุระบาดโควิด-19 ซึ่งทำให้กรุงโตเกียวของญี่ปุ่น ต้องเลื่อนเทศกาลแข่งขันกีฬาที่ใหญ่ที่สุดในโลกครั้งที่แล้วจากเดิมปี 2020 เป็นปี 2021

แต่ในบรรดานักกีฬาเกือบ 10,500 คน จากทุกประเทศทั่วโลก รวมถึงนักกีฬาภายใต้ธงผู้ลี้ภัย ก็มีรายชื่อที่ถูกจับตามองว่าจะเป็นดาวเด่นของเกมการแข่งขันครั้งนี้ เหมือนที่เคยเกิดขึ้นมาแล้วในการแข่งขันโอลิมปิกเมื่อปี 1976 ที่เมืองมอนทรีออล เมื่อนาเดีย โคเมนาซี ขโมยเสียงปรบมือด้วยคะแนนเต็มสิบอย่างสมบูรณ์แบบจากศิลปะด้านยิมนาสติกของเธอ หรือการทำลายสถิติว่ายน้ำทั้งหมดโดยไมเคิล เฟลป์ส ในโอลิมปิกปี 2008 ที่กรุงปักกิ่ง

นักกีฬาที่ถูกจับตามองว่าอาจยกระดับชื่อของพวกเขาให้เป็นตำนานในการแข่งขัน ณ กรุงปารีสปีนี้ได้ มีตั้งแต่ ซีโมน ไบลส์ นักยิมนาสติกชาวอเมริกัน ไปจนถึงนักกีฬามวยปล้ำจากคิวบาชื่อว่า มิฮายิน โลเปซ ซึ่งยกระดับสถิติของพวกเขาสูงขึ้นเรื่อย ๆ

ซีโมน ไบลส์ (สหรัฐอเมริกา)

กายกรรมหลายท่วงท่าที่ถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้ในกีฬายิมนาสติกถูกพิชิตด้วย ซีโมน ไบลส์ นักกีฬาผู้มีฝีมือไม่ธรรมดาจากสหรัฐอเมริกา ซึ่งเกิดในเมืองโคลัมบัส รัฐโอไฮโอ เมื่อปี 1997

เธอเป็นนักยิมนาสติกที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ และเหนือสิ่งอื่นใด ซีโมนได้รับรางวัลโอลิมปิกถึง 7 เหรียญ โดย 4 ใน 7 เป็นเหรียญทอง นอกจากนี้เธอยังเป็นเจ้าของความสำเร็จที่น่าทึ่งอีกด้วย

ท่วงท่าในกีฬายิมนาสติกอย่างน้อย 4 ท่วงท่า ถูกเรียกด้วยชื่อของเธอ และถึงแม้ว่าการเข้าร่วมโอลิมปิกที่กรุงโตเกียวเมื่อปี 2020 จะเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน จนทำให้เธอต้องถอนตัวจากการแข่งขันหลายรายการ แต่คาดว่าเกมการแข่งขันในปารีสจะจบลงด้วยการยกระดับตำนานของเธอให้เหนือไปจากสถิติเดิมที่มีอยู่

ซีโมนยังสามารถสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นผู้หญิงคนแรกที่คว้า 5 เหรียญทองในรายการการแข่งขันยิมนาสติกลีลา ซึ่งเป็นรูปแบบเดียวกันกับที่แข่งขันในโอลิมปิก

แม้ว่า ลาริซา ลาทีนนีนา จากรัสเซียครอบครอง 9 เหรียญทองจากผลงานของเธอ แต่เธอไม่เคยชนะมากกว่า 4 เหรียญทองจากการแข่งขันเดียวกัน

มิฮายิน โลเปซ (คิวบา)

มิฮายิน โลเปซ อายุ 41 ปี มีน้ำหนัก 130 กิโลกรัม และเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกเป็นครั้งที่ 6 แล้ว เขาเป็นหนึ่งใน 6 นักกีฬาที่สามารถคว้าเหรียญทองโอลิมปิก 4 เหรียญติดต่อกันเป็นประวัติศาสตร์ ครั้งแรกเกิดขึ้นที่กรุงปักกิ่ง ปี 2008 และครั้งสุดท้ายที่กรุงโตเกียวในปี 2020 เมื่อมีอายุได้ 38 ปี

ชัยชนะดังกล่าวส่งผลให้เขาเป็นบุคคลสำคัญของวงการกีฬาคิวบาและภูมิภาคละตินอเมริกา รวมทั้งได้ฉายาว่า “ยักษ์ใหญ่แห่งเกือกม้า” แต่อย่างไรก็ตามโลเปซประกาศอย่างเป็นทางการว่า เขาจะเกษียณจากการเล่นกีฬาหลังการแข่งขันโอลิมปิกที่กรุงปารีสสิ้นสุดลง

หากเขาชนะและคว้าเหรียญทองในครั้งนี้มาได้ โลเปซจะกลายเป็นนักกีฬามวยปล้ำเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์ที่คว้า 5 เหรียญทอง รวมถึงเป็นชาวละตินอเมริกาคนแรกที่ทำได้ในชนิดแข่งขันกีฬาใด ๆ ของโอลิมปิกก็ตาม

เฟธ คิปเยกอน (เคนยา)

ราชินีแห่งการวิ่งระยะทาง 1,500 เมตร เริ่มต้นวิ่งด้วยเท้าเปล่าในเคนยาบ้านเกิดของเธอ แต่ในไม่ช้าพรสวรรค์ในการวิ่งระยะกลางก็เผยโฉมให้เห็น เมื่อเธอชนะการแข่งขันทุกรายการภายในประเทศ

นักวิ่งหญิงผู้นี้เริ่มครองบัลลังก์สถิติการวิ่งระยะกลางนับตั้งแต่การแข่งขันโอลิมปิกที่กรุงริโอ เด จาเนโร ซึ่งเธอได้รับเหรียญทองเป็นครั้งแรก และพิชิตความสำเร็จอีกครั้งในการแข่งขันที่กรุงโตเกียวเมื่อปี 2020

คิปเยกอนไม่ได้เป็นเพียงผู้ครอบครอง 2 เหรียญทองเท่านั้น แต่ในช่วงปีเดียวกัน เธอยังสามารถทำลายสถิติโลกได้ใน 3 รายการ โดยในปี 2023 เธอทำลายสถิติวิ่ง 1,500 เมตร, 1,602 เมตร และ 5,000 เมตร (ซึ่งเพิ่งถูกทำลายโดย กูดาฟ เซเกย์ นักวิ่งชาวเอธิโอเปีย)

ในวัย 30 ปี เธอหวังว่าจะสามารถคว้าเหรียญทองเป็นครั้งที่สามติดต่อกันในรายการวิ่งระยะ 1,500 เมตร ซึ่งไม่เคยมีผู้หญิงคนใดทำได้มาก่อน

โนอาห์ ไลล์ส (สหรัฐอเมริกา)

สี่ปีแห่งการรอคอย กว่าการแข่งขันของนักกีฬาราว 10,500 คน ระยะเวลาสองสัปดาห์จะเริ่มต้นขึ้น แต่มีการแข่งขันเพียงรายการเดียวที่สู้กันไม่ถึง 10 วินาที นั่นคือการวิ่งพื้นราบระยะ 100 เมตร ซึ่งเป็นจุดสนใจของการแข่งขันโอลิมปิกปีนี้ และถ้าหาก โนอาห์ ไลล์ส นักวิ่งชาวอเมริกัน สามารถคว้าชัยชนะมาได้ เขาจะกลายเป็นผู้ชายที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์

เขายังเป็นตัวเต็งที่จะคว้าเหรียญทองในการแข่งขันความเร็วอีกสองรายการ ได้แก่ การวิ่งระยะ 200 เมตร และวิ่งผลัด 4x100

ปัจจุบัน ไลล์สเป็นแชมป์โลกในรายการประเภทนี้อยู่แล้ว และเป็นผู้ชายคนแรกที่สามารถคว้าชัยมาได้นับตั้งแต่ ยูเซน โบลต์ ตำนานแชมป์โอลิมปิกเคยทำไว้ในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับโลกเมื่อปี 2015

มารีอานา ปาฮอน (โคลัมเบีย)

ราชินีแห่งการแข่งขันจักรยานประเภทบีเอ็มเอ็กซ์ (BMX) เป็นชาวโคลอมเบียคนแรกที่คว้า 2 เหรียญทองติดต่อกันในการแข่งขันโอลิมปิกที่กรุงลอนดอนเมื่อปี 2012 และกรุงริโอเมื่อปี 2016

นอกจากนี้ เธอยังเป็นผู้หญิงละตินอเมริกาคนแรกที่ประสบความสำเร็จในกีฬาประเภทเดี่ยว และเธอเกือบจะแซงหน้าตัวเองด้วยการคว้าเหรียญทองเป็นครั้งที่ 3 ติดต่อกันในการแข่งขันที่กรุงโตเกียวเมื่อปี 2020 แต่ถูก กูดาฟ เซเกย์ นำไปก่อน

แม้ว่าเส้นทางสู่ปารีสจะไม่หอมหวานเหมือนครั้งอื่น ๆ แต่ชาวโคลอมเบียวัย 32 ปี หวังว่าจะได้ครองตำแหน่งแชมป์ BMX เป็นครั้งที่ 3 และทำให้เธอขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการกีฬา

เท็ดดี ไรเนอร์ (ฝรั่งเศส)

เมื่อเราพูดถึงราชาแห่งวงการกีฬาอย่างไมเคิล จอร์แดนในบาสเก็ตบอล หรือเปเล่ในฟุตบอล บางทีเราควรรวม เท็ดดี ไรเนอร์ นักกีฬาชาวฝรั่งเศสซึ่งเป็นตำนานแห่งวงการกีฬายูโดอย่างแท้จริงเข้าไปด้วย

ไรเนอร์ซึ่งปัจจุบันมีอายุ 36 ปี ครองสถิติคว้า 3 เหรียญทองในรุ่นมากกว่า 100 กิโลกรัม (ทั้งจากประเภทเดี่ยว 2 เหรียญ และประเภทกลุ่ม 1 เหรียญ) นอกจากนี้ เขายังเป็นผู้ที่คว้าแชมป์ยูโดโลกมากที่สุดในประวัติศาสตร์ด้วยจำนวน 11 เหรียญทอง

ตอนนี้ เขาหวังว่าจะได้จบอาชีพในวงการกีฬาลงอย่างยอดเยี่ยมภายในประเทศบ้านเกิดของเขา ด้วยการคว้าเหรียญทองครั้งที่ 3 ในกีฬายูโดประเภทเดี่ยว เพื่อพลิกช่วงเวลาที่เลวร้ายของเขาในการแข่งขันที่กรุงโตเกียวเมื่อปี 2020 ซึ่งคว้าได้เพียงเหรียญทองแดงเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ชื่อของไรเนอร์ได้ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์วงการยูโดอยู่แล้ว แต่เกมการแข่งขันที่กรุงปารีสจะปิดฉากอาชีพของเขาได้สวยงาม หากคว้าเหรียญทองมาได้ตามหวัง

เชลลี-แอน เฟรเซอร์-ไพรซ์ (จาเมกา)

นานแล้วที่ไม่มีผู้หญิงคนใดเร็วเท่า เชลลี-แอน เฟรเซอร์-ไพรซ์ ซึ่งเป็นราชินีแห่งการแข่งขันวิ่งระยะ 100 เมตร ในโอลิมปิกกรุงลอนดอน ปี 2012 และกรุงริโอ ปี 2016 รวมถึงคว้าเหรียญทองในการวิ่งผลัด 4x100 เมตรในการแข่งขันที่กรุงโตเกียว ปี 2020

แต่เมื่อคิดว่าเธอจะเกษียณอาชีพนักวิ่งเสียแล้ว หญิงชาวจาเมกาผู้นี้ก็คว้าเหรียญทองแดงในการแข่งขันกรีฑาชิงแชมป์โลกซึ่งจัดขึ้นที่กรุงบูดาเปสต์เมื่อปีก่อน

แม้ว่านักวิ่งลมกรดชาวอเมริกันที่ชื่อว่า ชาคาร์รี ริชาร์ดสัน จะคว้าเหรียญทองที่กรุงบูดาเปสต์มาได้ และเป็นคู่แข่งขันที่สูสีของเธอ แต่เฟรเซอร์ ไพรซ์ หวังว่าจะสร้างสถิติใหม่ได้และสามารถคว้า 3 เหรียญทองในการแข่งขันวิ่งระยะ 100 เมตร ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังไม่มีผู้หญิงคนใดทำได้จนถึงตอนนี้