เหตุใดผู้ศรัทธาของศาสนาเชนในอินเดีย จึงยอมรับความตายด้วยการถือศีลอด ?

สามสัปดาห์หลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งปากมดลูก ซายาร์ เดวี โมดี หญิงวัย 88 ปี ตัดสินใจไม่เข้ารับการรักษา แต่เลือกที่จะอดอาหารจนตายแทน

"รายงานการตรวจชิ้นเนื้อของเธอมาเมื่อวันที่ 25 มิ.ย. ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามะเร็งกำลังแพร่กระจาย เมื่อวันที่ 13 ก.ค. 2024 เธอสวดมนต์และรับประทานซุป วันรุ่งขึ้นเธอโทรหาเราและบอกถึงความตั้งใจที่จะทำสันธารา" ปราเนย์ โมดี ผู้เป็นหลานเล่าย้อนความหลัง

สันธาราหรือเรียกในอีกชื่อหนึ่งว่าสัลเลขนา เป็นแนวปฏิบัติที่ดำเนินการโดยผู้ศรัทธาในศาสนาเชนบางคน ซึ่งมันเกี่ยวข้องกับการอดน้ำและอาหาร และการยอมรับความตาย

สันธาราไม่ใช่ข้อบังคับของความเชื่อนี้ และจากรายงานของสื่อต่าง ๆ ในอินเดียประเมินว่ามีผู้นับถือศาสนาเชนเพียงส่วนน้อยราว 200-500 คนต่อปี ที่เลือกการตายด้วยวิธีการนี้

บางฝ่ายคัดค้านข้อปฏิบัตินี้โดยเรียกมันว่าเป็นการฆ่าตัวตาย และคำร้องสั่งห้ามทำสันธารากำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาของศาลสูงสุดในอินเดีย

ศาสนาเชน

การไม่ใช้ความรุนแรงเป็นหัวใจสำคัญของศาสนาเชน ซึ่งเป็นศาสนาที่มีอายุอย่างน้อย 2,000 ปี ศาสนานี้ไม่มีพระเจ้า แต่เชื่อในจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ ความถาวร ความเป็นปัจเจก และความรอบรู้

ผู้นับถือศาสนาเชนเกือบทั้งหมดเป็นมังสวิรัติและเน้นค่านิยมทางศีลธรรม รวมถึงการละทิ้งความสะดวกสบายทางโลก

มีผู้นับถือศาสนาเชนประมาณ 5 ล้านคนในประเทศอินเดีย และพวกเขามักจะมีการศึกษาที่ดี (ศูนย์วิจัยพิวในสหรัฐอเมริกากล่าวว่า 1 ใน 3 ของผู้ใหญ่ที่นับถือศาสนาเชน มีวุฒิการศึกษาระดับมหาวิทยาลัย หรือคิดเป็น 9% ของประชากรอินเดียทั่วไป) และหลายคนค่อนข้างมีฐานะร่ำรวย

ครุของศาสนาเชนมักได้รับความเคารพนับถือในสังคมอินเดียอย่างกว้างขวาง นายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ของอินเดีย เคยขอพรและโพสต์บนเอ็กซ์เพื่อไว้อาลัยต่อการจากไปของครุคนหนึ่ง โดยบรรยายถึงการเสียชีวิตของอาจารย์ ศรี วิทยสาคร จี มหาราช ว่า "เป็นความสูญเสียของประเทศที่ไม่อาจเยียวยาได้"

ครุผู้ได้รับความเคารพนับถือคนนี้เสียชีวิตเมื่อมีอายุได้ 77 ปี หลังจากอดอาหารได้ 3 วัน งานศพของเขามีผู้เข้าร่วมงานหลายพันคน

ผู้นับถือศาสนาเชนโต้แย้งว่ากระบวนการจบชีวิตเช่นนี้ไม่ควรถูกเปรียบเทียบว่าเป็นการการุณยฆาต หรือการช่วยให้ฆ่าตัวตาย

"สัลเลขนาหรือสันธารา แตกต่างจากการช่วยเหลือให้ฆ่าตัวตายตรงที่พวกเขาไม่ได้รับการช่วยเหลือจากแพทย์ ไม่เกี่ยวข้องกับการรับประทาน หรือฉีดสิ่งใดก็ตามที่อาจถึงตายได้" สตีเวน เอ็ม โวซ ผู้ช่วยศาสตราจารย์และผู้เชี่ยวชาญด้านศาสนาเชนประจำมหาวิทยาลัยโคโรลาโด-เดนเวอร์ บอกกับบีบีซี

หลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับแนวปฏิบัตินี้ ได้รับการอธิบายโดย ผศ.โวซ ว่าคือ"การปล่อยวางร่างกาย" หรือ "ปล่อยให้ร่างกายเหี่ยวเฉา" ซึ่งมีมาตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 6

การเฉลิมฉลองชีวิต

ความเชื่อเรื่องกรรม จิตวิญญาณ การเกิดใหม่ และการรอดพ้น เป็นองค์ประกอบสำคัญของสันธารา

ผู้ศรัทธาในศาสนาเชนบางคน เช่น ซายาร์ เดวี เลือกที่จะจบชีวิตด้วยวิธีนี้ เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าความตายใกล้เข้ามาแล้ว หรือหลังจากได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคที่ไม่อาจรักษาให้หายได้

ในวิดีโอที่บันทึกภาพช่วงเวลาถือศีลอดของเธอไว้ ปรากฏภาพของซายาร์สวมชุดส่าหรีสีขาว และปิดปากด้วยผ้าสี่เหลี่ยม

"เธอสงบ มีสติ และยังพูดคุยจนถึงนาทีสุดท้าย" ปราเนย์ โมดี เล่าย้อนความทรงจำ

เขากล่าวว่าในช่วงการถือศีลอดครั้งสุดท้ายของยาย บ้านเกิดของพวกเขาในเมืองกาบีรธรรมซึ่งอยู่ทางตอนกลางของอินเดียก็จัดงานรื่นเริงซึ่งมีผู้คนเข้าร่วมเป็นจำนวนมาก

"มันดูไม่เหมือนสถานที่แห่งความตายเลย สมาชิกในครอบครัว ญาติ เพื่อน เพื่อนบ้าน และคนแปลกหน้ามากมายต่างเข้ามารับพรจากเธอ"

แม้ในช่วงวันสุดท้าย เดวีก็รวบรวมแรงกายทั้งหมดเพื่อสวดมนต์ตามความเชื่อของศาสนาเชนเป็นระยะเวลา 48 ชั่วโมง

"ผมแน่ใจว่าเธอคงเจ็บปวดอย่างมากหลังหยุดยา แต่เธอไม่บ่นอะไรเลย เธอดูเปล่งประกายและสงบสุข" โมดี กล่าว

ลูก หลาน และเหลนของเดวี เฝ้าดูชีวิตของเธอค่อย ๆ จากไป

"มันเป็นเรื่องยากมากสำหรับผมที่ได้เห็นเธอจบชีวิตด้วยวิธีนี้" โมดี กล่าว "แต่ผมรู้ว่าเธอจะอยู่ในที่ที่ดีกว่า เราจึงเคารพการตัดสินใจของเธอ"

การต่อสู้ครั้งสุดท้าย

สันธาราอาจไม่ได้นำมาซึ่งจุดจบอันสงบเสมอไป ศาสตราจารย์มิกิ เชส ผู้ช่วยศาสตราจารย์และประธานศรีอนันทนาทในสาขาเชนศึกษา ประจำมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดินสัน ทำวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกในหัวข้อนี้ และได้เห็นการอดอาหารครั้งสุดท้ายหลายสิบครั้ง

"ชายคนหนึ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งระยะสุดท้ายและตัดสินใจทำสันธารา ขณะที่ร่างกายเจ็บปวดอย่างมาก ดังนั้น แม้ครอบครัวของเขาจะภูมิใจในการตั้งมั่นของเขาและให้ความสนับสนุน แต่พวกเขาก็ต้องรู้สึกยากเย็นเมื่อต้องเฝ้ามองความทุกข์ทรมานของเขา" ผู้ช่วยศาสตราจารย์สาขาเชนศึกษาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-เมดินสัน กล่าว

ในอีกกรณีหนึ่ง ผศ.เชส เคยเห็นผู้หญิงที่ได้รับการวินิจฉัยเป็นมะเร็งระยะสุดท้ายสงบลงอย่างมากหลังจากที่เธอเริ่มอดอาหาร

"ลูกสะใภ้ของเธอบอกว่า พวกเขารู้สึกว่าเป็นความรับผิดชอบในฐานะครอบครัวที่จะต้องให้กำลังใจเธอ และรักษาความมุ่งมั่นของเธอให้แข็งแกร่ง ดังนั้น พวกเขาจึงร้องเพลงบูชาทางศาสนาให้เธอฟัง"

ด้าน ผศ.โวซ เชื่อว่าเราไม่อาจหลีกเลี่ยงการต่อสู้ดิ้นรนในระดับหนึ่งได้

"การเห็นใครสักคนตายด้วยความอดอยากไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลย และช่วงเวลาสุดท้ายก็อาจเป็นช่วงเวลาที่น่ากลัวมาก ผู้ป่วยอาจขออาหารหรือน้ำในช่วงใกล้จะเสียชีวิต เนื่องจากร่างกายกำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด ซึ่งอาจไม่มีใครให้ แต่โดยปกติแล้วผู้ป่วยจะถือว่าสิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงสุดท้าย" เขากล่าว

ภาพของนิกายนักบวชทิคัมพรของเชน (นักบวชที่ไม่นุ่งผ้า) ที่ปรากฏในสื่อสังคมออนไลน์ แสดงให้เห็นแก้มที่ตอบลงและกระดูกซี่โครงที่ปูดออกมาเมื่อเขาเสียชีวิตด้วยวิธีการนี้ ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าที่ชัดเจนว่ามีร่างกายภาวะการขาดอาหารและน้ำ

เชื่อกันว่าผู้เลือกกระทำสันธาราส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ผศ.โวซ เชื่อว่าเป็นเพราะผู้หญิงถูกมองว่ามีความเคร่งในศาสนามากกว่า รวมถึงมีแนวโน้มอายุยืนยาวกว่าผู้ชาย

ด้านนักวิชาการจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินฯ บอกว่า ชุมชนชาวเชนมองว่าการทำสันธาราเป็น "การบรรลุทางจิตวิญญาณอันประเสริฐสุด"

พื้นฐานทางเทววิทยา

ศรีประกาศ จันด์ มหาราช จี (เกิดในปี 1929) เป็นหนึ่งในพระเชนอาวุโสของนิกายเศวตามพร (Svetambara) ซึ่งสวมเสื้อผ้าสีขาว เขาเข้าสู่วิถีนักบวชเมื่อปี 1945 โดยพ่อและน้องชายของเขาก็เป็นพระ และทั้งคู่เสียชีวิตด้วยวิธีสันธารา

"ผมไม่ทุกข์ใจเลยที่ได้เห็นพ่อและพี่ชาย ผมรู้สึกนิ่งเฉยและไม่ยึดติด ผมไม่รู้สึกว่ากำลังกำพร้าหรือเกิดช่องว่างในชีวิตของผม"

ชายวัย 95 ปีผู้นี้ อาศัยอยู่ในอารามในเมืองโกฮานาทางตอนเหนือของอินเดีย เขาไม่ใช่โทรศัพท์หรือแล็ปท็อป และพูดคุยกับบีบีซีผ่านอาชิช เชน ลูกศิษย์ของเขา

"แนวคิดเกี่ยวกับความตายอันงดงามซึ่งเป็นจุดจบที่สมบูรณ์แบบของชีวิตนี้และเป็นจุดเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบของชีวิตหน้านั้นมีพื้นฐานมาจากหลักปรัชญา จิตวิญญาณ และศาสนาของผม" เขากล่าวกับบีบีซี

พระรูปนี้กล่าวว่า สันธาราเกี่ยวข้องกับกระบวนการหลายขั้นตอน มันจึงไม่สามารถทำอย่างปุบปับด้วยความหุนหันพลันแล่นได้ หนึ่งในนั้นคือการได้รับการอนุญาตจากครอบครัวและได้รับการชี้แนะจากครูทางจิตวิญญาณ เช่น มหาราช จี

ขั้นตอนแรกของสันธาราคือการไตร่ตรอง ยอมรับบาปและการกระทำผิดทั้งหมดที่เกิดขึ้นในอดีต จากนั้นจึงกล่าวขอการให้อภัย

"การอดอาหารและยอมรับความตายคือสิ่งที่ช่วยให้เราสามารถชำระร่างกายและจิตวิญญาณ รวมถึงลดกรรมชั่วได้ เพื่อชีวิตทางจิตวิญญาณที่ดีขึ้นในการเกิดครั้งต่อไป" มหาราช จี อธิบาย

"ในที่สุดมันอาจนำไปสู่จุดสูงสุดของการปลดปล่อยจิตวิญญาณให้หลุดพ้นจากวัฏจักรของการเกิดและการตาย"

ความท้าทายด้านกฎหมาย

ในปี 2015 ศาลสูงในรัฐราชาสถานทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย ได้ห้ามการทำสันธารา แต่คำตัดสินดังกล่าวถูกระงับโดยศาลสูงสุดในภายหลัง

ดี อาร์ เมธา คืออดีตข้าราชการที่เป็นหนึ่งในผู้ฟ้องร้องซึ่งต้องการรักษาธรรมเนียมปฏิบัตินี้เอาไว้

"ศาสนาเชนมองว่านี่เป็นรูปแบบการตายที่ดีที่สุด มันเป็นการยอมรับความตายด้วยสติ สงบ และสง่าสงาม โดยมีแรงจูงใจหลัก ๆ จากความต้องการชำระจิตวิญญาณและความสงบสุขอันเป็นนิรันดร์" เมธา ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าธนาคารกลางของอินเดีย และประธานหน่วยงานกำกับดูแลตลาดหุ้น กล่าว

การต่อต้านวัตรปฏิบัตินี้ปะทุขึ้นอีกครั้งหลังการเสียชีวิตของเด็กวัย 13 ปี จากไฮเดอราบัด เมื่อปี 2016 โดยเธอเสียชีวิตหลังจากถือศีลอดเป็นเวลา 68 วัน แต่ผู้ที่ทำสันธาราคนอื่น ๆ ในช่วงไม่กี่ปีให้หลังมักเป็นผู้สูงอายุ

มหาราช จี เริ่มกระบวนการสัลเลขนาเมื่อปี 2016 ซึ่งเป็นขั้นตอนก่อนทำสันธารา โดยในตอนแรกเขาจะจำกัดอาหารไว้ที่ 10 รายการ และในตอนนี้เขาดำรงชีพด้วยอาหารเพียง 2 อย่างเท่านั้น ได้แก่ น้ำและยา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาก็ยังดูกระชุ่มกระชวย

"เขาไม่ได้ดูป่วยหรืออ่อนแอ เขามีความสุขอยู่ตลอด แค่ไม่ค่อยพูดมากเท่าไรนัก" อาชิช เชน ลูกศิษย์ของเขา กล่าว

มหาราช จี เชื่อว่าวิถีชีวิตอันมัธยัสถ์ของเขาจะช่วยให้ตนเองมีความก้าวหน้าทางจิตวิญญาณได้

"จิตวิญญาณและความคิดของผมมีความสุขมาก ผมอยู่ในสภาวะที่เปี่ยมด้วยสุข" เขาบอก