น้ำประปาปนเปื้อนในเมืองที่ขึ้นชื่อว่าสะอาดที่สุดในอินเดีย กำลังคร่าชีวิตชาวบ้านในย่านยากจน

สุนิล สาฮู รู้สึกเสียใจอย่างหนักเมื่อนึกถึงวันที่ป้อนนมวัวผสมน้ำประปาแก่อาเวียน ลูกชายวัย 5 ขวบกิน

พวกเขาอาศัยอยู่ในเมืองอินดอร์ รัฐมัธยประเทศทางตอนกลางของอินเดีย ผู้เป็นพ่อบอกว่าอาเวียนยังกินนมแม่ แต่ทางครอบครัวได้ให้นมวัวเจือจางกับน้ำเสริมไปด้วย

ในหลายครอบครัวของอินเดีย เชื่อกันว่านมวัวมีความข้นเกินไปสำหรับทารกและอาจทำให้ระบบย่อยอาหารแปรปรวน ผู้ดูแลเด็กจึงเจือจางน้ำนมวัวกับน้ำ

แม้จะรู้ว่าน้ำประปาไม่ปลอดภัยสำหรับการดื่ม แต่ครอบครัวบอกว่าพวกเขาต้มนมผสมน้ำแล้วปล่อยให้เย็น ก่อนป้อนให้กับอาเวียน

ทารกเริ่มมีอาการท้องร่วงเมื่อวันที่ 26 ธ.ค. ที่ผ่านมา แม้ได้รับการรักษาจากแพทย์ท้องถิ่น แต่เด็กก็เสียชีวิตภายในสามวัน นายสาฮูกล่าวหาว่าน้ำประปาเป็นสาเหตุที่คร่าชีวิตลูกชายของเขา

เด็กชายอาเวียนเป็นหนึ่งในชาวอินเดียในเมืองนี้หลายคนที่สงสัยว่าเสียชีวิตหลังจากดื่มน้ำปนเปื้อนในย่านภคีราธปุระของเมืองอินดอร์

การสอบสวนยังดำเนินอยู่ แต่เจ้าหน้าที่ระบุว่าการรั่วของท่อส่งน้ำทำให้สิ่งปฏิกูลโสโครกปนเปื้อนกับน้ำประปาที่ใช้ดื่มกิน และทำให้เกิดการระบาดของโรคท้องร่วงในพื้นที่

ทั้งนี้ จำนวนผู้เสียชีวิตที่แน่ชัดยังไม่ชัดเจน ส่วนโมฮัน ยาดัฟ มุขมนตรีรัฐมัธยประเทศ บอกว่ารายงานการชันสูตรยืนยันแล้วว่ามีผู้เสียชีวิต 4 รายที่เชื่อมโยงกับน้ำดื่มปนเปื้อน

ทว่าตัวเลขมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น ขณะที่ กาลาช วิชัยวาร์คิยา รัฐมนตรีประจำรัฐมัธยประเทศ บอกว่าเขาทราบมาว่ามีผู้เสียชีวิตแล้ว 8 ราย

ในเวลาเดียวกัน นักข่าวท้องถิ่นบอกกับบีบีซีแผนกภาษาฮินดีว่าตัวเลขผู้เสียชีวิตอยู่ที่ 14 ราย และมีผู้ป่วยมากกว่า 200 คนถูกส่งตัวเข้ารักษาในโรงพยาบาลในเมืองอินดอร์

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่สาธารณสุขได้ตรวจคัดกรองประชาชนราว 40,000 คนในย่านภคีราธปุระ ซึ่งเป็นชุมชนที่ส่วนใหญ่มีฐานะยากจนและมีรายได้ปานกลางระดับล่าง และพบว่ามีประมาณ 2,450 รายที่มีอาการอาเจียนและท้องร่วง ตามการเปิดเผยข้อมูลจากทางการ

เมืองอินดอร์ขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองที่สะอาดมากที่สุดในอินเดีย เหตุการณ์มีผู้เสียชีวิตจากน้ำประปาปนเปื้อนในครั้งนี้จึงสร้างความตื่นตระหนกและทำให้พรรคภารติยชนตะ หรือบีเจพี (Bharatiya Janata Party-BJP) ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลต้องออกมาตั้งรับกับปัญหานี้

ไชวาม เวอร์มา นายอำเภอประจำเขต บอกว่าการรั่วไหลที่ทำให้น้ำปนเปื้อนนั้นได้รับการแก้ไขแล้ว และเจ้าหน้าที่กำลังตรวจสอบจุดอื่น ๆ โดยขณะนี้มีเจ้าหน้าที่เทศบาลถูกปลดออก 1 คน และถูกพักงาน 2 คน

ด้านมุขมนตรียาดัฟกล่าวกับสื่อว่า "เรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้นตั้งแต่แรก เราได้ตั้งคณะกรรมการสอบสวน และจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดขึ้นอีก"

ขณะนี้เทศบาลท้องถิ่นกำลังจัดส่งน้ำให้กับย่านภคีราธปุระผ่านรถบรรทุกน้ำ ชาวบ้านบอกว่าพวกเขาได้รับแจ้งไม่ให้ใช้น้ำประปา จนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม

ขณะที่ทีมเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลลงพื้นที่ตรวจสอบย่านภคีราธปุระ ครอบครัวต่าง ๆ กำลังตกอยู่ในความโศกเศร้า

สัญชัย ยาดัฟ ช่างตัดเสื้อ บอกว่าแม่วัย 69 ปีของเขา เริ่มมีอาการอาเจียนในช่วงเย็นวันที่ 26 ธ.ค.

"เราพาเธอไปโรงพยาบาล แต่เธอเสียชีวิตภายในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง" นายยาดัฟกล่าว และบอกว่าลูกชายวัย 11 เดือนของเขาก็ไม่สบายด้วยเช่นกัน

สุธา ปาล เพื่อนบ้านของสัญชัย บอกว่าพ่อวัย 76 ปีของเธอซึ่งชื่อว่า นันดาลาล ปาล เสียชีวิตหลังจากมีอาการท้องร่วงรุนแรง

"น้ำประปาในบ้านเรายังปนเปื้อนและมีกลิ่นเหม็น" เธอกล่าว

"น้ำมีกลิ่นเหม็น แต่เราไม่เคยคิดว่ามันจะคร่าชีวิตคนได้" อรุณ ประจาปัต กล่าว โดยเขาอ้างว่าสีมา แม่ของเขา เสียชีวิตหลังจากดื่มน้ำที่ปนเปื้อน

ตามรายงานของสื่อ ชาวบ้านในย่านภคีราธปุระร้องเรียนเรื่องน้ำมีกลิ่นเหม็นและปนเปื้อนมานานกว่า 2 เดือน ก่อนเกิดการระบาดของโรคท้องร่วงขึ้นในเวลาต่อมา

เมื่อถูกถามถึงเรื่องนี้ กามาล วาเกลา สมาชิกสภาท้องถิ่นจากพรรคบีเจพี บอกกับสำนักข่าวเอเอ็นไอ (ANI) เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมาว่า ท่อระบายน้ำและท่อน้ำประปาของเมืองอินดอร์จำนวนมากต้องการการซ่อมแซม และกำลังอยู่ระหว่างการดำเนินการในหลายพื้นที่

ขณะที่ จีตู ปัตวารี จากพรรคฝ่ายค้าน กล่าวหาว่ารัฐบาลพรรคบีเจพีบริหารงานผิดพลาดและปกปิดจำนวนผู้เสียชีวิตที่แท้จริง

"เมืองอินดอร์มอบคะแนนเสียงให้พรรคบีเจพีมาโดยตลอด แต่สิ่งที่พวกเขาให้กลับมา คือ น้ำที่มีพิษ" เขากล่าวกับสำนักข่าวเอเอ็นไอ