Životinje, istrebljenje i priroda: Da li je pacovima mesto u tropskom raju na Pacifiku

Palmira je bila izolovano i mirno pacifičko koralno ostrvo, sve dok nije stigla invazija crnih pacova, menjajući ekologiju celog atola.

Tokom Drugog svetskog rata, američka vojska stacionirala je hiljade mornara na atolu Palmira, prstenu netaknutih ostrvaca oivičenih koralima u centralnom Tihom okeanu.

Međutim, brodovi su na ostrva doveli i mnoštvo slepih putnika: crnih pacova. Na toploj, mokroj Palmiri glodari su opstajali, brzo se množeći i gosteći se mladim rakovima, sadnicama drveća, jajima i pilićima morskih ptica.

Invazivne kokosove palme sa napuštenih plantaža bile su dodatna nevolja za ptice, lišavajući ih njihovog prirodnog staništa.

Do kraja veka, pacovi i palme transformisali su čitav ekosistem atola.

Osam vrsta morskih ptica koje su lutale širim područjem zloslutno su nestajale, prema rečima konzervatora, verovatno zato što su ih pacovi doveli do izumiranja.

Populacije nekih vrsta rakova su se smanjivale, ili su čak potpuno nestale.

Na drugim tropskim ostrvima pojavili su se dokazi da invazije glodara pogađaju prividno udaljene vrste, poput koralnih grebena, ometajući njihovu opskrbu hranljivim izmetom morskih ptica.

Kokosove palme takođe su oštetile osetljivi lanac hranljivih sastojaka koji su održavali život na Palmiri i oko Palmire. Zauzele su pola atola.

Morske ptice su izbegavale da se gnezde na palmama, preferirajući čvrsto domaće drveće sa granama. Kako je dostupnost ptičjeg izmeta opadala, uticaj se prenosio kroz ekosistem.

Na ostrvcima sa palminim šumama, tlo je bilo siromašnije hranljivim sastojcima nego na onima sa izvornim šumama, kao i voda koja je oticala sa njih.

Planktona duž obala palminih šuma bilo je manje, kao i raža, koje se hrane planktonom, nego duž šumskih obala.

Domino efekat pokazuje kako kompleksnu ekološku mrežu može razbiti jedna invazivna vrsta. Sada takođe postoje dokazi da se ova mreža može popraviti.

„Ostrva nam nude ovu priliku za nadu i obnovu, jer možete ukloniti invazivne vrste sa ostrva i videti dramatičan oporavak", rekao je Dejvid Vil, menadžer programa za Ostrvsku zaštitu, neprofitnu organizaciju specijalizovanu za uklanjanje invazivnih vrsta.

Ostrva igraju veliku ulogu u biološkoj raznolikosti naše planete. Ona čine samo pet odsto kopnene površine Zemlje, ali u njima živi oko devetnaest odsto vrsta ptica i sedamnaest odsto vrsta cvetnih biljaka.

Tropski atoli poput Palmire takođe predstavljaju ekološku misteriju: oni su bujni i vrve od života, a ipak postoje u okruženjima siromašnim hranljivim sastojcima.

„Kad počnete da razmišljate o atolima, oni se nalaze na udaljenim mestima gde se vrlo malo hranljivih sastojaka unosi u životnu sredinu", kaže Rebeka Vega Turber, mikrobiološkinja sa državnog Univerziteta u Oregonu i stručnjakinja za morske ekosisteme.

Morske ptice deluju kao vrsta dostavljača hranljivih sastojaka za ova udaljena mesta. Gnezde se na domaćem drveću, zaklonjene granama i lišćem, i lete daleko prema moru kako bi ulovile ribu.

Pogledajte video o susretu čoveka i pume

Kada se vrate, njihov izmet, nazvan guano, oplođuje zemlju i odlazi u vodu, negujući planktone i alge kao i ribu koja se njima hrani.

Smatra se da je mešavina hranljivih sastojaka u guanu, posebno odnos azota i fosfora, idealna za korale, kao i za korisne alge koje u njima žive.

Ali kada pacovi stignu, sve se to menja. Pacovi mogu da unište ostrvsku populaciju morskih ptica, a time i njenu zalihu hranljivih sastojaka.

Izmet pacova reciklira samo ono što se već nalazi na ostrvu, jer ne dodaje hranljive materije iz daljine.

„Jednom kada izgubite morske ptice, više nećete dobijati ove hranljive veze sa otvorenog okeana do ostrva i grebena", kaže Kejsi Benkvit, biološkinja i specijalistkinja za koralni greben sa Univerziteta Lankaster.

„Dakle, potpuno gubite ovu subvenciju za hranljive sastojke koji odlaze na grebene".

Studija iz 2018. godine u arhipelagu Čagos u Indijskom okeanu otkrila je da su na ostrvima bez pacova smeštene mnogo veće zajednice morskih ptica i da su imale znatno veći nivo hranljivih sastojaka u koralnim grebenima, u poređenju sa ostrvima na koja su pacovi došli.

To pojačavanje hranljivih sastojaka može učiniti grebene otpornijim.

Benkvit i njene kolege proučavali su izbeljivanje korala oko arhipelaga Čagos, stresnu reakciju na zagrevanje vode tokom koje korali izbacuju simbiotske alge i postaju beli.

Otkrili su da je takvo izbeljivanje podjednako uticalo na korale oko ostrva naseljenih pacovima i ostrva bez pacova.

Ali u blizini ostrva bez pacova koja su imala puno morskih ptica, posle izbeljivanja izrasle su ružičaste, hrskave alge poznate pod nazivom koraste koralne alge.

Ove alge privlače bebe korale, koji se potom na njima talože i rastu, čineći osnovu za obnavljanje naglašenog grebena.

Bilo je i više grebenskih riba biljožderki oko ostrva bez pacova, koje jedu morske alge koje bi inače mogle istisnuti korale.

Postalo je jasno da bi nehotičnim uvođenjem jedne invazivne vrste glodara čitav tropski ostrvski ekosistem mogao biti gurnut na ivicu.

Pacovi u krošnjama

„Kada sam prvi put stigao u Palmiru, pacovi su bili prisutni svuda", seća se Aleks Vegman, naučni direktor za Palmiru u Zaštiti prirode, neprofitnoj ekološkoj organizaciji koja je atol otkupila od privatnih vlasnika 2000. godine.

Atol je sada Nacionalni rezervat kojim upravlja Američka služba za ribu i divlje životinje, a koji uključuje i prirodni rezervat kojim upravlja Zaštita prirode.

Vegman proučava ekološki sistem Palmire od 2004. godine, kada su pacovi dominirali ostrvom.

„Bili su u nadstrešnici, bili su na zemlji, bili su pod zemljom", kaže. Čak su prožvakali i put do njegovog šatora.

Na Palmiri je živelo oko dvadeset hiljada pacova, gustine oko deset puta veće nego u hladnijoj klimi, zahvaljujući tropskom okruženju.

Pacovi u ekvatorijalnim tropskim krajevima se pare tokom cele godine, jer je uvek toplo i hrane ima dosta.

Plan je bio otarasiti se pacova. Da bi iskorenjivanje bilo uspešno, svi pacovi na ostrvu moraju biti ubijeni, inače će se populacija oporaviti.

Prema rečima Džejmsa Rasela, konzervatorskog biologa sa Univerziteta u Oklandu, osnovno pravilo je da ako se jedan jedini trudni pacov ostavi na ostrvu od hiljadu hektara, mesto će preplaviti pacovi u roku od dve godine, pa čak i ranije u tropskim krajevima.

Takvo potpuno uklanjanje je teško bilo gde, ali posebno u tropskim predelima.

Kopneni rakovi su jedan od čestih problema. Oni su imuni na otrov u mamcu, ali uživaju da ga pojedu i mogu ga progutati pre nego što pacovi ikada dođu do njega.

„Video sam da imaju po jedan mamac ispod svake od svojih osam nogu, po jedan u ustima i po jedan u svakoj ruci", kaže Rasel.

„Kotrljaju po jedan ispod svake noge, a zatim stoje preko njih - moje, moje, moje. I svi postanu nervozni kad im se približiš".

Rešenje leži u marljivoj pripremi, prema Araseli Samaniego, ekološkinji za glodare u Lendker Risrč, istraživačkom institutu na Novom Zelandu.

Radila je na projektima iskorenjivanja širom sveta, ali započela je u Meksiku, gde je njen tim uklonio pacove sa petnaest tropskih ostrva, sa stopom uspeha od sto odsto.

Njihova metoda podrazumevala je provođenje meseci, pa i godina na proučavanju svakog ekosistema, kampovanje na nenaseljenim ostrvima nedeljama da bi razumeli njegova godišnja doba, osobine, biljke i životinje.

„Devedeset odsto posla je pre nego što stignete tamo sa mamcem", kaže Samaniegova.

Na jednom ostrvu su ona i njen tim naučili čak i da rade u društvu napredne lokalne populacije krokodila.

„Do treće godine ste potpuno opušteni sa njima i svi imaju imena. To je samo još jedna stvar na koju morate paziti, ali u redu je."

Drugi put su pratili pacova sa radio odašiljačem, da bi ih signal odveo do zmije zvečarke koja je pojela pacova.

Takva priprema značila je da se na dan iskorenjivanja tim nije suočio sa iznenađenjima i tačno je znao gde, kako i kada treba postaviti mamac kako bi postigao maksimalan učinak.

Na primer, u poplavljenim šumama pričvrstili su mamce na grane mangrove.

Na Palmiri, gde je Samaniegova takođe radila zajedno sa naučnicima iz celog sveta, pacovi su istrebljeni 2011. godine, u zajedničkom projektu sa Američkom službom za zaštitu ribe i divljih životinja i Očuvanjem ostrva.

Tim je izabrao vreme kada je većina ptica selica bila odsutna. Privremeno su zarobili što više preostalih.

Helikopter je ispustio otrovani mamac tako da je deo sleteo u krošnje drveća, gde su do njega mogli doći pacovi, ali ne i rakovi, dok bi neki pali na zemlju. Od tada je Palmira bez pacova.

Ipak, iskorenjivanje je imalo cenu. Dvanaest ptica i četrdeset sedam cipala pronađeno je kasnije mrtvo sa ostacima otrova za pacove u njihovim telima.

Koral Volf, biološkinja koja radi za Očuvanje ostrva, otputovala je u Palmiru mesec dana nakon iskorenjivanja.

Pre odlaska, proverila je u opremi da li ima semena i buba, a smrzla je i odeću da ubije neželjene putnike koji bi se mogli prilepiti za njih.

Zatim se ukrcala u mali avion od Havaja do atola, koji leži hiljadu milja južno.

Po dolasku, nekoliko kompleta nikad nošene odeće otišlo je pravo u zamrzivač na istraživačkoj stanici na glavnom ostrvu.

Svaki put kad je Volf krenula prema ostalim ostrvcima u atolu, ona se uvukla u ovu smrznutu odeću da spreči bilo kakvu kontaminaciju između ostrva.

„To je uvek osvežavajuće obući na početku radnog dana", kaže ona.

Volf je tražila znakove oporavka u domaćim biljkama kao što je drvo pisonije, idealno za gnežđenje morskih ptica.

Nadala se da će uočiti nekoliko klica. Umesto toga, pronašla je „ceo tepih sadnica pisonije".

Ranije su ih pacovi držali pod kontrolom. Godinu dana kasnije, sadnice pisonije bile su do kolena. Nakon još dve godine izmerili su par metara.

Do 2016. godine bile su „daleko iznad glave", opisuje Volf. I druge domaće vrste drveća su dostizale ostale. Lokalna šuma se vraćala u život.

Vegman iz Očuvanja prirode takođe je primetio nebrojene promene nakon što su pacovi nestali. Na ostrvima su primećene dve nove vrste kopnenih rakova.

Pretpostavlja se da su bili tu i ranije, ali pacovi su ih zadržali na preniskom broju da bi bili uočeni. Jednom je prošetao obalom i ugledao pedeset kraba kako trče.

Pre toga, video ih je samo u grupama od od dve ili tri: „Bila su tu to sva uzbudljiva opažanja kako se život oporavlja".

Palmino lišće svuda

Nije sav taj povratni život bio poreklom iz Palmire. Invazivne kokosove palme sa napuštenih plantaža širile su se snažnije nego ranije.

To se očekivalo, s obzirom da pacovi više nisu jeli sadnice, ali je i dalje bilo zapanjujuće posmatrati.

„Odjednom, nigde niste mogli da hodate", seća se Vulf.

„Tvoje lice je bilo u svim tim palminim listovima".

Poput pacova, palme mogu oštetiti vezu kopno-more, jer morske ptice izbegavaju da se gnezde u njihovim lelujavim, izloženim krošnjama.

Oslobađanje od palmi zahtevalo je druge intervencije, poput ubrizgavanja herbicida u stabla, i taj proces još uvek traje.

Drugi izazov je bio namamiti osam nestalih vrsta morskih ptica u atol.

Stalni napor da se ptice vrate zahteva ono što Vegman naziva „diskotekom morskih ptica": elektronski zvučnici koji emituju pozive četiri vrste morskih ptica, u svojevrsnoj poruci javnog emitovanja prolaznim pticama.

Namenjeni su da privuku cevonoške, zovoje i čigre.

Iako su napori u toku, istraživači još nisu videli prve znakove povratka bilo koje od nestalih osam vrsta morskih ptica.

Da bi to uspelo, sledeći tim planira da postavi drvene replike još dve vrste, čigre iz porodice galebova, oko atola u grozdovima koji podsećaju na gnezdeće kolonije.

Ideja je, kaže Vegman, da bi ih morska ptica koja preleće mogla videti „i da pomisli, oh, vau, tamo sedi trideset mojih rođaka, možda se tamo nešto događa, trebalo bi da odem da proverim".

„Lepo i obnovljivo"

Ohrabreni dokazima da je obnova moguća na atolima poput Palmire, konzervatori se okreću drugim tropskim ostrvima.

Tim stručnjaka, uključujući Samaniegovu iz Lendker Risrča, planira da iskoreni pacove sa ostrva u arhipelagu Čagos, koristeći dronove za ispuštanje mamca, što je praktično rešenje za udaljena ostrva.

Na atolu Tetiaroi u Francuskoj Polineziji, severno od Tahitija, u toku je projekat sličan onom na Palmiri. Tetiaroi je nenaseljen, osim istraživačke stanice i luksuznog odmarališta.

Predstavlja specifične izazove, poput suživota dve vrste pacova: pacifičkog pacova, za kojeg se verovalo da su ga polinezijski putnici doneli vekovima ranije, i crnog pacova, koji je verovatno stigao u dvadesetom veku.

Pacovi plivaju napred-nazad između nekih od dvanaest ostrva, što znači da ako ih uklonite samo sa jednog, mogli bi se vratiti sa drugog.

Ipak, jedno od ostrvaca Tetiaroa, Reiono, oslobođeno je pacova 2018. godine, a još dva usledila su ove godine. Cilj je iskorenjivanje pacova iz celog atola.

„To je prelep i obnovljiv atol", kaže Rasel sa Univerziteta u Oklandu. Prvo je proučavao pacove na Tetiaroi sa svojim kolegom 2009. godine, vozeći se kajakom između ostrvaca i spavajući u šatorima.

Iz naučne perspektive, dvanaest malih ostrva su poput „mikro laboratorija", rekao je, svako se suptilno razlikuje.

„U vremenu smo u kojem imamo više kapaciteta da to uradimo, ono što ja nazivam -'eksperimentima super ekosistema', gde možete pratiti više stvari tako što ćete naterati saradnike iz celog sveta da urade svoj deo, a zatim integrisati podatke", kaže Rebeka Vega Turber sa državnog Univerziteta u Oregonu.

Ona nadgleda novi istraživački projekat morske ekologije u Tetiaroi, a planira da uradi slična istraživanja u Palmiri, ne odabirući interakciju između očuvanja zemljišta i morskog života.

Osvrćući se na noviju istoriju Palmire, Vegman to vidi kao izvor nade. Tropska ostrva mogu izgledati krhka, ali se mogu pokazati iznenađujuće robusna.

Priča o očuvanju Palmire trebalo bi da nas podseća na dve stvari, kaže:

„Prvo, priroda je elastična. I drugo, mi kao ljudi možemo da se rešimo nekih od glavnih problema koje smo prouzrokovali".

Pratite nas na Fejsbuku i Tviteru. Ako imate predlog teme za nas, javite se na [email protected]