Лишенный воображения: "Закрыв глаза, я вижу пустоту"

Представьте себе, каково это - осознать, что вам за всю жизнь ни разу не удалось визуализировать что бы то ни было. Обозреватель BBC Future побеседовала с 42-летним человеком, чей внутренний мир начисто лишен зримых образов.

Закройте глаза и представьте себе лицо любимого человека - какого цвета у него глаза, каковы на ощупь волосы, как выглядит его кожа... Получилось? А вот у Филипа это не получалось никогда.

42-летний Филип, фотограф из канадского города Торонто, счастлив в браке, но совершенно не может увидеть внутренним оком лицо своей жены - потому что его внутреннее око слепо.

Когда он думает о чьем-либо лице, оно представляется ему как сущность, как умозрительное понятие, но не как мысленный образ.

Эта особенность, которую назвали "афантазия", была описана совсем недавно и побудила ученых пересмотреть свои взгляды на явление, которое мы так часто принимаем как должное, - наше воображение.

Более того, изучение этого феномена открывает для всех нас новые перспективы развития своих способностей к визуализации, которые могут помочь укрепить память, повысить уровень эмпатии и даже разработать новые способы лечения зависимостей и тревожных состояний.

Впервые афантазия была диагностирована в 1880 году, однако недавно это явление привлекло повышенное внимание ученых благодаря исследованию, проведенному в 2015 году Адамом Земаном и его коллегами из Эксетерского университета (Великобритания).

Британские ученые изучили свидетельства более двух десятков человек, утверждающих, что неспособны мысленно воспроизводить образы.

В некоторых случаях Земан выявил отдельные непроизвольные вспышки визуализации во время сна и бодрствования, хотя участники и утверждали, что неспособны воспроизвести в уме какой-либо образ по желанию.

Кроме того, большинство добровольцев заявили о том, что затрудняются вспоминать события, имевшие место в прошлом. Вероятно, такая неспособность к визуализации компенсировалась у них талантом к математике, логике и решению задач вербального характера.

Классическим примером является случай Филипа. Когда он спит, он видит во сне те же зрительные образы, что и все мы, но в период бодрствования он совершенно не в состоянии воссоздать в уме какую-либо картину.

"Когда я закрываю глаза, я вижу лишь внутреннюю сторону своих век. Просто пустоту, - рассказывает он. - Я никогда не представлял, что люди могут мысленно воспроизводить образы, когда не спят".

"Когда мне говорили "представь себе" или "попробуй считать овец", я думал, они просто говорят об этом в переносном смысле".

Если вы способны мысленно видеть образы, очень трудно себе представить, как можно без этого жить.

Для того чтобы понять, что такое "слепое внутреннее око", попробуйте подумать о каком-нибудь абстрактном понятии, таком как "мир".

За исключением метафорических образов вроде голубя, никаких очевидных изображений при этом в голову не приходит, однако же вы способны понять и представить себе, что это такое.

Когда Филип пытается вообразить чье-нибудь лицо, умом он понимает, из чего оно состоит, но никак не может мысленно его увидеть.

"Очень трудно объяснить, что происходит, когда я думаю о таких вещах, - говорит он. - К примеру, если я пытаюсь представить себе лицо своего отца, я знаю, что у него голубые глаза, помню размер его носа, но никаких других подробностей я описать не могу, потому что не в состоянии вызвать в памяти его лицо. Я ничего не вижу".

Представьте себе

Для того чтобы понять, как различаются образы в голове у каждого из нас, необходимо научиться их измерять - однако анализировать мысли другого человека по определению сложно.

Сотрудник Университета Нового Южного Уэльса (Австралия) Джоэл Пирсон нашел способ: он научился не только объективно измерять воображение, но и манипулировать им.

Для этого он использует метод "бинокулярного соперничества". Этот простой способ основан на том, что человеку в течение короткого времени предъявляют два разных изображения - скажем, зеленые полоски и красные точки - одно перед левым глазом, другое перед правым.

Мозг не может слить эти две картинки в один связный образ, и вместо этого одно изображение подавляется, а воспринимается другое.

Этим процессом можно манипулировать, если настроить мозг на одно из изображений.

Так, если показать его человеку до начала выполнения задачи, при последующем одновременном предъявлении обоих изображений мозг с большей вероятностью воспримет именно его.

То же происходит, если попросить участника исследования представить себе один из образов: при выполнении последующих задач вероятность восприятия именно этого изображения повышается.

При этом чем живее у человека воображение, тем больше вероятность увидеть этот образ в ходе следующего эксперимента.

Пирсон провел несколько сотен таких исследований и нашел способ измерять силу воображения человека.

Теперь все ясно

Филип лишь недавно узнал о том, что видит мир не так, как все люди.

Он наткнулся в интернете на запись передачи, в которой рассказывалось об афантазии и неспособности мысленно видеть образы. По его словам, для него это было полной неожиданностью.

"Я подумал: что? Вы хотите сказать, что кто-то это умеет?". Ему показалось, что это шутка, и он решил проверить на своей четырехлетней дочери.

"Я спросил ее, может ли она представить себе яблоко, и она ответила: "Да, оно зеленое". Я был потрясен".

Внезапно многое в жизни стало понятно. У него всегда была ужасная память. "Я очень плохо запоминаю имена и лица людей, но теперь я знаю, что другие просто представляют себе их внешне и, конечно, им легче запоминать такие вещи".

Кроме того, ему бывает трудно найти свою машину на парковке - возможно, из-за того, что он не может визуализировать то место, где оставил ее.

"Мне всегда приходится фотографировать свою машину на стоянке или записывать название соседнего магазина, иначе я могу потом искать ее целый час".

Недавно Пирсон с коллегами проанализировали механизмы работы мозга в момент, когда человек мысленно представляет себе различные изображения.

Они обнаружили, что размер зрительной коры - участка головного мозга, отвечающего за восприятие изображений, - коррелирует со способностью человека к визуализации.

В своей неопубликованной работе, представленной в мае на конференции под названием "Внутренний мир внутреннего ока" в городе Норидже (Великобритания), Пирсон также описал, как меньшая активность клеток мозга на этом участке стимулирует работу воображения.

Эта информация позволяет его сотрудникам планировать эксперименты, связанные с манипулированием активностью этих клеток головного мозга с помощью неинвазивной стимуляции мозга в целях изменения способности людей к визуализации.

Ученые надеются сократить число навязчивых мысленных образов, которые сопутствуют таким состояниям, как повышенная тревожность, зависимость и посттравматическое стрессовое расстройство.

"Возможно, нам удастся уменьшить силу этого визуального ряда", - полагает Пирсон.

С другой стороны, он считает, что эта методика также может быть полезна для развития способностей к визуализации.

"Легко представить себе, что люди могут пожелать развить свое воображение для укрепления других аспектов когнитивной деятельности, в которых участвует этот навык", - говорит он.

К примеру, мы знаем, что можем улучшить память, воссоздавая в уме яркие образы, и что отсутствие способности вызывать в памяти картинки влияет на нравственное суждение людей.

Например, когда они не в состоянии вообразить себе последствия своих действий, им становится легче принимать более "хладнокровные", на первый взгляд логичные решения, которые тем не менее могут в итоге причинить вред окружающим.

"Теоретически, можно также манипулировать процессом визуализации для уточнения показаний свидетелей, принятия более этичных решений, улучшения памяти, обучаемости и так далее", - убежден Пирсон.

Однако если визуализация участвует в столь многих аспектах повседневной жизни, почему у таких людей, как Филип, не возникает более серьезных проблем?

"Несмотря на то, что люди, обладающие развитыми способностями к воссозданию в уме различных образов, обычно лучше справляются с задачами на запоминание, - поясняет Пирсон, - у людей с афантазией это тоже получается неплохо".

"По их словам, они опираются на семантику, алгоритмы или геометрию - абстрактные невизуальные стратегии".

Если мозг способен воспроизводить образы, человек использует эту возможность для решения определенных задач - а если нет, он обычно вырабатывает другие стратегии, которые могут функционировать ничуть не хуже".

Филип с ним согласен: "Я уверен, что мой мозг компенсирует это в каких-нибудь других сферах".

К примеру, он прекрасно подражает голосам других людей. "Я могу воспроизвести любой голос, любой акцент. Я не понимаю, почему другим людям трудно это сделать. Я могу мысленно слышать голоса людей, как если бы они говорили наяву. Возможно, одно компенсирует другое".

Здесь и сейчас

Если зайти на онлайн-форум для людей с афантазией, быстро становится ясно, что многие из них считают эту особенность благоприятной.

Один из пользователей убежден, что афантазия помогает ему жить здесь и сейчас. "Если ты неспособен вообразить себе будущее, [значит] ты не можешь в нем жить. То же касается и прошлого", - говорит он.

Остальные с ним соглашаются. "Поскольку ты не можешь заново пережить никакой момент, начинаешь немного больше ценить каждое мгновение", - считает другой пользователь.

Филип тоже сосредоточен на настоящем больше, чем на прошлом или будущем.

"Я не люблю строить планы, мне трудно думать о будущем, и я забываю, что собирался сделать, если не записал это куда-нибудь, поэтому обычно я реагирую спонтанно и очень хорошо умею делать все экспромтом".

Другие участники форума радуются тому, что им не приходится вновь и вновь переживать перенесенную психологическую травму или хранить в памяти образы страшных или печальных моментов своей жизни.

"Я видел, как моя девушка корчится в конвульсиях от передозировки, - рассказывает один человек. - Я благодарен судьбе за то, что не помню эту картину [визуально] и не переживаю эту травму много раз подряд".

И так же, как нам может быть сложно представить себе свой внутренний мир без образов, людям с афантазией непонятно, как можно видеть внутренним взором то или иное изображение.

Одна из посетительниц форума рассказывает о том, что мысленно описывает для себя каждое воспоминание или вещь словами.

"Слова - прекрасная штука, - считает она. - Мне почти жаль людей, которые заменяют их образами. Конечно, картинки - это тоже замечательно, но я предпочитаю свои любимые слова".

Ну а пока Филип с трудом привыкает к новой для себя действительности. "Так странно, что мне никогда раньше это не приходило в голову, - удивляется он, - что я никогда не представлял себе, как люди могут воображать себе какие-нибудь картины".

"Почему мне никогда никто об этом не говорил? Я никак не могу взять этого в толк".