Вставные челюсти и утята - ключ к загадкам океана

Странные и удивительные предметы, которые морские волны выбрасывают на берег по всему миру, могут поведать об океане больше, чем кажется на первый взгляд, рассказывает заместитель редактора сайта <link type="page"><caption> BBC Future</caption><url href="http://www.bbc.com/future" platform="highweb"/></link>.

Оказавшись на необитаемом острове, вы пишете письмо с просьбой о помощи, запечатываете его в бутылку и бросаете в океан. Спасут ли вас? Как сообщают ученые, всё зависит от того, где вы находитесь.

На интерактивной карте показана траектория движения плавучих предметов, попавших в океан. Получается, что если бутылку бросить, например, с восточного побережья США, то через несколько лет она может достичь берегов Франции, Испании или Северной Африки - однако с тем же успехом она может повернуть обратно и остаться в плену круговорота течений посреди Атлантического океана.

Прежде чем достичь берега, вещи могут дрейфовать годами или даже десятилетиями. В апреле на побережье Норвегии нашли письмо в бутылке, которое скиталось по морским просторам 101 год. Путешествия длиною десять лет и больше - и вовсе не редкость. Так, на пляжах Нью-Йорка находили необычные предметы, по которым было понятно, что они провели в океане много лет – например, кости животных, вставные челюсти и даже механическую руку. А на этой неделе BBC News Magazine писал о том, что на пляжи графства Корнуэлл в Великобритании еще с 1997 года море выбрасывает детали конструктора "Лего".

Как все эти предметы оказываются в воде? Какие-то смывает волной с пляжа, другие приносят реки, а третьи вываливаются из грузовых контейнеров, упавших за борт. Глядя на такие находки, мы не только можем составить любопытную - и иногда тревожную - картину того, как человечество влияет на окружающий мир, но и узнать много интересного о течениях мирового океана.

Согласно исследованию, проведенному в 2014 году Всемирным советом судоходства (WSC), в 2011-2013 гг. в море было утеряно примерно 2683 контейнера. Фактическое число может быть больше, поскольку многие случаи остаются незафиксированными, а единой базы данных, где собиралась бы такая информация, не существует.

Возможно, самый известный случай попадания в море необычных предметов - путешествие флота из 28 тыс. резиновых утят и других игрушек для ванной, выпущенных под маркой Friendly Floatees ("Плавучие друзья"). Игрушки попали в Тихий океан в 1992 году, когда грузовой контейнер с ними смыло с судна, совершавшего рейс из Китая в Сиэтл.

Путь резинового флота проследил океанограф Кертис Эббесмайер, который призвал людей, собирающих выброшенные на берег предметы, сообщать ему о найденных "плавучих друзьях". Утята кружили по морям больше десяти лет, но удивительнее всего, наверное, то, насколько далеко они умудрялись заплывать - некоторые из них оказались в Европе или на Гавайях, и о новых находках продолжали сообщать по крайней мере до середины 2000-х (см. <link type="page"><caption> путь, который проделали игрушки</caption><url href="http://www.adrift.org.au/map?lat=44.7&lng=178.1&center=-165&startmon=Jan" platform="highweb"/></link>). Ученые стали подозревать, что дрейфующие предметы могут путешествовать по океанам дольше, чем ранее предполагалось.

В 2012 году Эрик ван Себилл из Университета Нового Южного Уэльса в Австралии вместе с коллегами подтвердили это подозрение, выпустив в море и проследив с помощью спутника около 20 тыс. дрейфующих буев. Оказалось, что в мировом океане существует шесть крупных скоплений пластикового мусора: пять в субтропических морях и одно, ранее неизвестное, в Баренцевом море.

Однако самым неожиданным стал тот факт, что со временем пластик перемещается с одной "морской свалки" на другую. "Никто даже не подозревал, насколько они взаимосвязаны, - рассказывает ван Себилл. - Они постепенно перетекают друг в друга". Проведенное исследование вдохновило ученых на создание интерактивной карты.

Эрик ван Себилл также отмечает, что в некоторых северных районах Тихого океана содержится больше пластика, чем живой материи. Пластиковый мусор часто легче воды и потому остается на поверхности. "Известно, что всякая гадость не тонет", - смеется исследователь.

Однако вопреки распространенному представлению мусор не сбивается в гигантские острова. Он рассеян в воде и в значительной мере состоит из "микропластика" - микроскопических частиц, постепенно образующихся из более крупных фрагментов, поэтому выловить весь такой мусор было бы практически невозможно. Вместе с тем для морских обитателей он представляет однозначную опасность.

Поскольку существенная часть этого мусора очень медленно разлагается, когда-нибудь он может попасться нам и в срезе почвы - ведь со временем частицы пластика оседают на берегу или, будучи съедены рыбами, погружаются на дно океана вместе с отходами их жизнедеятельности. И действительно, американские ученые недавно описали новый тип твердой породы, обнаруженный на Гавайях: его неотъемлемым элементом являются пластиковые пакеты, веревки и бутылочные крышечки. Новую породу назвали "пластигломерат".

Возможно, в далеком будущем геологи, интересующиеся жизнью людей XXI века, будут выезжать на залежи такой породы для поиска разноцветных кусочков пластика. А если им повезет, то, порывшись как следует, они смогут найти и целые предметы: руку Барби, пару вставных челюстей - или даже послание в бутылке.

<italic>Прочитать <link type="page"><caption> оригинал этой статьи</caption><url href="http://www.bbc.com/future/story/20140722-odd-objects-reveal-ocean-secrets" platform="highweb"/></link> на английском языке можно на сайте <link type="page"><caption> BBC Future</caption><url href="http://www.bbc.com/future" platform="highweb"/></link>.</italic>