Крыса вместо миноискателя?

Мина - страшный, не разбирающий цели боеприпас.Количество мин в развивающихся странах приводит в уныние. Могут ли в решении этой проблемы помочь крысы - с их чувствительнейшим обонянием?

Мы громыхаем по изрытой грязной дороге; за нами стелется толстый хвост красной пыли.

Четыре часа езды от столицы Мозамбика Мапуту - и мы прибываем в маленький пыльный городок Чокве. И только тогда я начинаю на самом деле понимать, куда ехал. Мы направляемся к самому большому минному полю из тех, что существуют сегодня в Мозамбике.

Поездку нам помогли организовать люди из "Апопо" - социального предприятия, опробующего уникальный способ разминирования: с помощью дрессированных крыс.

Крысы-герои

Имея в виду потрясающее обоняние крыс, "Апопо" натаскивает грызунов на обнаружение в минах тринитротолуола. Мы уже видели, как их тренируют в Танзании, а теперь хотим увидеть их в работе - здесь, в Мозамбике.

Одно из главных препятствий на пути развития сельского хозяйства в этой стране - присутствие (или даже предполагаемое присутствие) мин.

Это наследие страшной гражданской войны, продолжавшейся больше полутора десятилетий, приведшей к гибели сотен тысяч людей и оставившей после себя, по оценкам, три миллиона неразорвавшихся мин.

Фламандец Барт Вейтьенс, большой энтузиаст работы с грызунами, считает, что слишком большое количество африканских общин зависит от знаний и опыта иностранцев, без которых они зачастую не в состоянии заниматься самой обычной деятельностью, не говоря уж о разминировании.

Он убежден в том, что может обучить местных жителей тому, как использовать имеющийся в их распоряжении инструмент, а именно обитающих в этом регионе крыс. Как собаки Павлова, эти крысы натренированы так, что ассоциируют стимул с вознаграждением, только стимул в данном случае - не звук колокольчика и не загорающаяся лампочка, а запах тротила.

Когда мы гостили у Барта и его коллег в Танзании, где они натаскивают крыс, все было очень весело и легко. Большие - и в то же время удивительно милые - крысы карабкались всюду, забирались на членов нашей съемочной группы. Но теперь мы в Мозамбике, и прозвища этих животных - Крысы-герои - неожиданно обретает куда более серьезный, совершенно подходящий к реалиям смысл.

Дешевле собак

Нам всем пришлось надеть спецкомплекты. Тяжелые, невероятно душные, они обеспечивают некоторую защиту, но вряд ли в состоянии спасти нас от смертоносных осколочных мин.

Мы наблюдали за тем, как крысы бегают вдоль натянутых проводов между двумя тренерами. Когда животные чуют мину, они останавливаются, обнюхивают землю и начинают копать. Это указывает сотрудникам "Апопо" на то, что крысы нашли мину или какую-то взрывчатку, которую теперь нужно извлечь.

Крысы, по словам людей из "Апопо", действуют намного быстрее, чем люди с миноискателями. К тому же они не отвлекаются на посторонние металлические предметы в земле. И еще содержать их куда дешевле, чем собак, и легче передавать от одного инструктора другому.

То есть с экономической точки зрения использование крыс вполне разумно. Работу "Апопо" оплачивают клиенты; обычно это правительство одной из стран-доноров или структуры ООН, так что это вполне деловые отношения.

Однако весь процесс долог и дорогостоящ, и эти деньги покрывают только расходы, а прибыли не приносят. А это значит, что крысиное разминирование вряд ли может стать рентабельным бизнесом.

До сих пор "Апопо" полагается на гранты в области исследований и развития. Проблема, по иронии судьбы, состоит в том, что теперь, когда крысы доказали свое право на существование с технологической точки зрения, число грантов может начать сокращаться.

И организации нужен новый надежный финансовый источник.

Поиски туберкулеза

Здесь может пригодиться совет британского финансового эксперта и телеведущего Алвина Холла. "Апопо" собирает некоторые средства при помощи своего веб-сайта и кампании "Крысы-герои", которая предлагает как отдельным людям, так и целым организациям брать на себя спонсорство одной из крыс и присваивать им клички.

Алвин считает, что организация должна расширять эти возможности, не в последнюю очередь за счет увеличения суммы минимального платежа. Кроме того, он советует им попытаться учредить большой фонд для пожертвований, в который смогут делать вклады богатые люди, корпорации, либо фонды.

Однако Барт Вейтьенс надеется на то, что в будущем он сможет готовить крыс к целому ряду различных работ, связанных с обнаружением чего бы то ни было, и его питомцы будут выполнять самые разные задачи - от поисков наркотиков до медицинского обследования.

В Танзании "Апопо" уже проводит испытания программы использования крыс в диагностировании туберкулеза по пробам слюны пациентов. В течение нескольких минут крыса может справиться с таким количеством проб, на анализ которого у лаборанта уйдет целый день. А кроме того, им удается засечь признаки туберкулеза даже в таких образцах, которые прошли через традиционные тесты и заболевания не выявили.

Человек и крыса

"Апопо" надеется стать тем центром, на который будут ориентироваться все занимающиеся подготовкой и развитием грызунов-детекторов; что они станут сдавать в аренду своих дрессировщиков и животных и обучать местных жителей тому, как они сами могут использовать обитающих по соседству грызунов себе на благо.

У Барта прекрасные идеи, а "Апопо" делает прекрасную работу по реализации его идей на практике. Но я боюсь того, что поскольку "Апопо" является единственной организацией, использующей в разминировании крыс, один-единственный случай с летальным исходом может стать пиар-катастрофой.

Торговля героическими крысами - и без того нелегкая задача.

Когда я наконец добрался до минного поля и прошел по земле, безопасность которой накануне установили крысы, я очень нервничал. Не пропустили ли они мину?

И - совсем не просто понять, нервничал бы я точно так же (или меньше), если бы знал, что эта тропа расчищена человеком с металлоискателем? Я никогда до этого не был на минном поле, так что ответа не знаю.

А потом мне сказали, что за несколько дней до этого сапер из другой организации, работающей в Мозамбике, решил пообедать. Он отложил металлоискатель и пошел по дорожке, которую только что расчистил. Наступил на мину, которую сам же пропустил, и погиб.

Ну и почему же я должен доверять склонному ошибаться человеку больше, чем животному, которого обучили тому, что его выживание зависит от успешного обнаружения мин?