НАСА меняет план высадки человека на Луне. Стыковку с посадочным модулем отрепетируют на орбите Земли

Американское космическое агентство НАСА решило осуществить дополнительную миссию перед тем, как попытаться высадить астронавтов на Луну впервые за последние полвека.

Это перевод материала, опубликованного на сайте BBC News. Оригинал на английском языке можно прочитать здесь.

Изначально предполагалось, что вслед за полетом «Артемиды-2» (Artemis II) — сейчас он запланирован на апрель этого года — в 2028 году состоится миссия «Артемида-3», в рамках которой человек и высадится на Луну.

Однако теперь основной задачей «Артемиды-3» станет проверка технологий. Она не оправится на Луну, а останется на околоземной орбите, где в 2027 году будет отрабатываться стыковка космического корабля с лунным посадочным модулем.

НАСА уверяет, что этот дополнительный полет не замедлит возвращение человека на Луну: оно все равно запланировано на 2028 год. Тогда должна состояться одна или даже две высадки на спутник Земли — в рамках миссий «Артемида-4» и «Артемида-5».

Руководитель агентства Джаред Айзекман заявил журналистам, что еще один этап лунной программы необходим, чтобы между различными запусками не образовывался такой большой перерыв.

Айзекман добавил, что полет на околоземной орбите позволит проверить все технологии для посадки на Луну.

НАСА также рассказала о подготовке к миссии «Артемида-2», в рамках которой четыре астронавта облетят вокруг Луны, в том числе вокруг ее обратной стороны, а затем вернутся на Землю.

Лучше все проверить ближе к Земле

Космическое агентство намеревалось отправить эту миссию уже в марте, но запуск был отложен из-за утечки гелия на ракете SLS (Space Launch System). Сейчас ракету снимают со стартовой площадки и транспортируют для ремонта в сборочный цех в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде.

Ближайшая возможность для запуска «Артемиды-2» открывается в апреле, но НАСА отмечает, что окончательная дата старта будет зависеть от скорости ремонта.

Изменения, внесенные в программу «Артемида», стали довольно существенными.

По мнению Айзекмана, предыдущие планы «не обеспечивали путь к успеху». «Нельзя сначала осуществить всего один беспилотный запуск SLS [миссия „Артемида-1“ -Ред.], три года подождать, а потом приземляться на Луну», — считает руководитель НАСА.

По его мнению, предварительная отправка на околоземную орбиту посадочного модуля и капсулы «Орион» (в ней астронавты отправятся к Луне) позволит снизить риски.

«Я бы точно предпочел, чтобы астронавты испытывали интегрированные системы посадочного модуля и „Ориона“ на околоземной орбите, а не на Луне», — говорит Айзекман.

«Кроме того, для нас это станет еще и возможностью проверить скафандры до того, как астронавтам придется носить их на лунной поверхности. Все это поможет снизить риски, связанные с последующей посадкой».

Лунная гонка

Вместе с тем, в планах НАСА остается очень важный пробел: агентство пока не выбрало, какой именно посадочный модуль должен использоваться для высадки на Луне.

Контракт на его производство ранее достался компании SpaceX Илона Маска: предполагалось, что на Луну модуль должна доставить именно его ракета Starship.

Однако разработка Starship задерживается, поэтому НАСА попросила компанию предоставить новый, более простой вариант возвращения человека на Луну.

Американское космическое агентство также обратилось к конкурирующей компании Blue Origin Джеффа Безоса с просьбой как можно быстрее предоставить план создания лунного посадочного модуля.

По словам Айзекмана, «Артемис-3» может состыковаться на околоземной орбите с одним или обоими посадочными модулями.

Тем временем международная «лунная гонка» становится все более интенсивной. Китай намерен высадить человека на Луну к 2030 году — и уверенно двигается к этой цели.

И США, и Китай планируют высадку на Южном полюсе Луны — и конкурируют за наилучшие районы для создания своих будущих лунных баз.